还有一点王树生没有料到，就是自己会再次成为新闻人物。非典活过来的人不少，但没一个像他这样富于传奇。记者把他亲属、工友、医生、护士都采访到了，有的甚至还去档案馆查阅当年的报纸，把他求生存，做好人，与灾难和病魔抗争的故事写得催人泪下，荡气回肠。林兆瑞戴着老花镜，逐字逐句看了一遍又一遍，连声说："好，写得好！"
王树生也看了，像是做了错事的孩子一样红了脸。文章一些地方明显拔高，自己远没有那么伟大、无私。
记者找角度时，不约而同地围绕着平安扣做新闻。一枚小小的平安扣，代表着亲人的关爱，也被赋予战胜疫病的神奇魔力。报纸电视这么一宣传，一家玉器厂嗅出商机，找到王树生想请他当形象代言人。王树生一口回绝，尽管对方许诺的条件非常丰厚。刘爱国听说后捶胸顿足，数落着树生："打着灯笼都难找的发财机会，你就这么放弃了？你真傻呀！"
厂家不死心，模仿着王树生佩戴的平安扣，制作了几百枚投放市场，结果一天便告罄。趁热打铁，他们加班加点生产，廉价的翠玉价格被炒高了好几倍。刘爱国跑去跟王树生说："看见没，你要是跟人家合作，这笔代言费不强似你开几年三马子。唉，说你啥好呢。"王树生说："啥代言，说白了就是瞪眼说瞎话，这笔不义之财咱无论如何不能要。"刘爱国瞪了他一眼："犟眼子，真跟你没法儿沟通。"
迷信是担惊受怕的产物，而平安扣让人们看到了希望，求得了内心的宽慰。一时间，唐城人戴平安扣成了时尚和流行。无论男女老少，不管什么职业，有钱的没钱的，脖子上都挂着一枚平安扣。翠玉的、羊脂玉的、梅花玉的、金镶玉的、虎眼石的、紫水晶的、琥珀的……让人眼花缭乱。
到这份上，已很难说这股平安扣热，跟王树生有啥关系了。连杨丽华都受到传染，和当年抢购毛线、毛毯一样，加入到商场的排队大军中，为公婆、两个孩子和她自己，每人挑选了一枚平安扣。她一改节俭持家作风，出手非常大方。
并不是所有的人，都像王树生、林智诚一样幸运。六月初，冯红从北京回来，捧回儿子的骨灰盒。她活泼乱跳的儿子，寄托了全部梦想和希望的儿子，演出时传染上非典，半个月后死在医院。
她的天塌了！听卫东说起这事，林智诚沉默良久，从抽屉里拿出张银行卡，让转交给冯红。卫东没有接："谁的钱她都没要。她说人都没了，看着儿子命换来的钱，有什么用啊。要是你心里还有她，就过去陪陪她吧。"
林智诚没说话。对冯红，他除了表达对一个失去儿子的母亲的同情，不知道该说些什么。而且这种时候，任何人、任何宽慰的话都显得那么苍白无力。那种中年丧子的切肤之痛，是别人无法想象的，也是根本体会不到的。
"还是让她一人冷静冷静吧。"沉默了一会，他说，"时间才是疗伤的良药。"
王卫东破例来公司找他，是有别的重要事情。关上屋门，她告诉林智诚，管城市建设的副市长过两年要退二线，空缺出个位子她想争一争。
"这几年，我们区工业产值一年一个台阶，区财政在全市也是数一数二的。现在所欠缺的，就是旧城改造这块，一直小打小闹没多大起色。我要争这个副市长，就要弥补这个短板，让城市面貌有个大改观。这方面，你可要给我掫车。"
"没问题，老姐你尽管吩咐。"
王卫东告诉他，自己有个宏大构想，就是投资百亿元，在城市北部打造一个二百万平米的城市综合体，有五星级酒店、商业广场、豪华电影院、SOHO办公区等。"这样，我们区不仅仅是唐城工业中心，同样是商业中心、文化娱乐中心，进而推动区域经济转型。怎么样，有没有信心，咱姐弟联手大干一场？"
卫东的话，激起林智诚的雄心。他攥起拳头，一捶桌子，表示宁可放弃北京项目，也要全力支持老姐。卫东长出一口气："这才是我弟。我知道，你不会给我掉链子，不会给我泼冷水，更不会给我使绊子下套子。我一生就有三信：信亲戚，信朋友，信关系……"
"对，最不能信的，就是政府招商。"王卫东道："别瞎扑哧了，我想请新来的李书记打高尔夫，他对这个项目也感兴趣，你一块去。"为证明自己跟正常人没啥区别，甚至比他们还强，林智诚这些年游泳、乒乓球、保龄球样样都学会了，高尔夫球技更是登峰造极。姐俩到了高尔夫球场，戴着防晒围巾的球童早已列队，迎候在会馆门口。因为是几对一服务，熟悉每个会员的车子和习惯，这阵儿，她们忙上前从车里抱出球具。
一会儿，李书记的越野车出现在面前。王卫东迎上前，把林智诚介绍给他。
"林智诚？知道知道，我一到唐城就听说你这大名了。一提这城市质量最好，最抢手的楼盘，大家就提到你。"李书记握着林智诚的手，差点叫他"林瘸子"--这一在唐城叫得山响的外号。
林智诚有些不好意思："哪里哪里，都是大家哄传，我只是尽了一个民营企业家的本分。"
"嗯，这句话说得好。如果我们的群众心系发展，我们的干部恪尽职守，如果大家都能尽本分，齐心协力，何愁唐城各项工作搞不上去。"
王卫东在一边听了心里很舒坦，书记夸奖小诚就等于夸奖她。李书记说着说着，掐掐林智诚的胳膊："都是疙瘩肉，当年林总一定是个热爱运动的帅小伙。"
"没有，就是瞎玩。"林智诚坦白，偷偷冲卫东挤挤眼，他原以为知识型官员不好处，没想到新来的一把手会这么随和，容易打交道。
他们上了电动车，车子缓缓前行。路两边修剪整齐的草坪刚浇过水，湿漉漉的，长出一些顶着小伞的蘑菇。呼吸着带有青草味的湿润空气，林智诚不由得心生感慨："妈的，活着真好！"
王卫东在旁边杵了他一下，这小诚，总是在不经意间爆粗口。这些口头禅，在他捞第一桶金时是资本，是混迹江湖的标志。可现在，却可能一下子毁了他在领导面前精心塑造的形象。
没有想到林智诚球技这么好，李书记有些喜欢上这个率真的老板了。他跟专业的、业余的，甚至明星都打过，唯独没有跟残疾人下过球场。这一场一局的下来，他对林智诚产生了浓厚的兴趣。休息时，他问起林智诚地震时多大，受伤后在哪里治疗的，现在恢复得如何，企业运行有什么困难没有。口气不像是执掌着七八百万人口城市的一把手，倒更像一个认识多年的兄长，让林智诚心里暖暖的。
可领导对城市综合体项目只字不提，卫东有些着急。瞅空子，她试探着问起书记对林智诚参与城市综合体项目的态度。李书记看了看林智诚，又看看王卫东："建好一个城市综合体可不那么简单。智诚啊，你公司的综合实力、业绩，在这个城市都是数一数二的。但是，综合体涉及多种商业业态，你的运营能力，你的经验，是无法跟一些国内成熟的房地产企业相比的。还有，卫东同志，建这么大面积的城市综合体，势必涉及到拆迁。你说的那个位置，我也看了确实不错。可是，要动迁多少居民，影响到多少家企业呀，你有承受压力的心理准备吗？"
见两个人有些紧张，李书记话锋一转："当然了，事在人为。我的原则是：谁为唐城增光，我们就支持谁；谁有实力和魄力，我们就把项目给谁。你们把基础工作做好，还是有机会的。"
俗话说：布怕做鞋，官怕去政协。王卫东马上奔五十了，她不愿去政协或人大养老。城市综合体对她来说是天赐良机，尽管书记没有给他们明确答复，但话里话外王卫东林智诚都听出了希望。卫东觉得这场球没有白打，如果城市综合体项目上马，她就会多一个竞争副市长的筹码，仕途再升一格，还可以多干几年。至于困难嘛，她相信只要跟小诚联手，没有啥克服不了的。她越想越兴奋，不断地抚摸着自己的断指。不知从何时形成的习惯，只要一激动或有心事，她就爱抚弄那截光溜溜的指头。她第一次觉得，自己的断指是让她转运的宝儿。
送走了李书记和王卫东，心里的澎湃激情慢慢减退，林智诚突然凭空生出一种空虚感。倒不是这综合体项目投资巨大，前途未卜，而是一想到要回自己的别墅，回到那空荡荡没有女人的大房间，他就感到一种无边的压抑。
也奇怪，出院回家第一宿，他就梦见了管艾。管艾去医院接他出院。从车上下来，戴着口罩，踩着猫步款款走来。白色连衣裙，水钻镶嵌的腰带，勾勒出凹凸有致的身材。纤细美丽的脚踝，戴着这座城市还很少见的脚链。"这么多天你连个信没有，去哪儿了？"林智诚忍不住埋怨。管艾摘下口罩，冲他笑而不语。林智诚上前一把搂住她，管艾只挣了一下，就由着他没头没脸地亲着……醒来，才发现不过是一场梦，他怅然若失。北京解禁了，可管艾却没有一点音讯。连张存柱都不知道怎么回事，他舅舅家电话根本没人接。
树影里停着他的车子，两只蚂螂首尾相衔，错把亮漆面当成水面，翅膀扇动着，尾巴一点一点地产卵。看他过来，正开着空调在车里玩游戏的刘帅赶紧出来，手轰赶着蚂螂。
林智诚坐到车里，随口问密码箱里还有多少钱，刘帅说差不多十五万。"赶紧去补上。以后你记住了，凡是跟我出来，密码箱里必须装满三十万，你才能启动车。"林智诚吩咐道。
刘帅答应了一声，又问刚才那个戴眼镜是谁呀，好像是个大官。林智诚说啥大官小官的，小小年轻别学的那么势利。刘帅眨巴几下眼睛，看出他有些烦躁，就说："是，干爹，管他多大的官呢，在你面前都得客客气气的。"
他从后视镜中看了一眼林智诚，猜摸着干爹听了会很受用，没想到林智诚闭上眼睛面无表情。
刘帅问去哪儿，林智诚有些茫然地睁开眼睛。想了想，他让刘帅先回公司，晚上来接他，他想再打几杆球，消磨掉这个漫长的白昼。下车刚走几步，迎面遇上中国城老板，福建人大金牙。"林总，要不要去我那里玩，见识一下新来的小姐？"他一脸的谄媚。
林智诚说不感兴趣。既然萌生与管艾结婚的念头，他就要告别从前的荒唐生活。大金牙咬耳朵："保证没病，是个雏儿，还在念大学呢。"见林智诚没反应，他提高了声音："兄弟，人活在世，享乐二字，真要是等你玩不了女人，喝不进去美酒，又赶上地震非典什么的，快死翘翘了，再后悔可就晚喽！"
这最后一句话，打动了林智诚。他一咬牙，上了大金牙的车子。金碧辉煌的中国城，生意比非典前更加红火。顺旋转楼梯而上，两旁花枝招展的女子笑靥迎客，先生好的问候此起彼伏。林智诚心想，都说非典可怕，其实可怕的不是非典，而是非典之后人们的生活一切照旧。
那女孩出现在门口时，林智诚下意识地端坐到了沙发上。一看就知道是学舞蹈的，那外八字的步态，让他想起当年部队文工团的舞伴。她径直走过来，软手熟练地搭在他肩上，他还沉浸在回忆中没有反应过来。她俯下身，热气吹拂着他耳朵："先生，你要我怎么做？"
林智诚激灵一下打了个冷战。这暧昧的表情，带有职业化的语气，和她清纯的长相是多么不协调。他拿开她的手，命令道："转过脸去，我问你答，多大了？"
"二十二。"他盯着纤细的腰身："谈过恋爱吗？""没。"
"有过真心喜欢的客人吗？""没。""为什么做这一行？"
她突然放肆地笑起来，花枝乱颤，扭过脸来："先生，我要问你了，你来干什么？不是为了寻欢作乐，难道是来寻找纯洁爱情的？在这儿，我是你的消费品，准确点说，是你买的一次性商品。我的身体，你的钱，咱们是在做笔交易。"
这些话把林智诚噎住了。看他不说话，她一屁股坐在林智诚大腿上，手无意间触着他的义肢。先是一怔，看了他一眼，用手捏了一下。
林智诚的火一点点往上拱。"先生，对不起啊，我不知道你是残障人士，做不了。你看，换一种方式怎么样？"她夸张地努起红唇，跪在他面前，要给他宽衣解带。
火腾地蹿上来。林智诚一把揪起她，扔到大床上，像狮子扑击猎物一样压在身下，撕扯掉她的裙子："贱女人，你不是喜欢钱吗，我有，全都给你！"
他不知道自己为啥这么疯狂，是她的话跟表情伤了他的自尊，还是经历过死亡和情感的挣扎，要拼命地抓住现在。他显然弄疼了她，她尖叫起来，身子往外挣着，但他没有停止粗鲁生猛的动作。他把对死亡的恐惧，对孤独的难以承受，对管艾的思念和埋怨，尽情地宣泄出来……
她把脸埋在被单里嘤嘤地啜泣。林智诚把手包扔给她："除了卡，你可以把钱全部拿走。"
她有点不相信自己耳朵。"别等我反悔了，你一分钱都拿不到。"林智诚说。她拿起手包，一看吓一跳，至少有两万多。她抽了一沓，剩下的又放回去，有些胆怯地看着面前这个粗鲁而又出手阔绰的老板。这张梨花带雨、楚楚动人的面孔，要是出现在练功房或是舞台上，林智诚会很怜惜，甚至愿意亲手为她拭去泪水。可现在，看到的却是一颗被金钱扭曲的灵魂。他挥挥手，示意她走人。
和来时一样，她套上裙子，蹑手蹑脚地走了。大床上，只剩下林智诚一个人，刚才还充满攻击性的男性器官，现在却像认错一样耷拉着脑袋。疯狂的纵欲换回一身虚汗，他感到有些乏力，胳膊肌肉一阵阵地抽搐。这些年来，围着他转的女人很多，良家妇女却碰都没碰过，反倒是风月场的女子，更能撩拨起他的欲望，让他没有丝毫负罪感。
可这回不一样，原以为彻底疯狂一回，就能减轻恐惧、无聊和思念，可当肉体欲望满足后，心灵的空虚和疲惫却又一次笼罩着他。
"这不是我想要的，这不是正常人的生活。"林智诚嘴里嘟囔着，"管艾呀管艾，看来只有你来救赎了！"
