王慕菲送过伍郎中回房，却见自家卧房早放下竹帘，房里凉气袭人，真真拥着一床薄被半卧在床上，手执一卷金刚经在诵。窗台上压着一只小小金兽香炉轻烟袅袅，一股子若有若无的甜香扑鼻而来，他本来烦躁的心也不由得静下来，贴着真真的脸问：“娘子，可好些了？”
真真微微点头，笑道：“好多了。热不热？快快脱下外边的大衣服。”挣扎着起来吩咐小梅：“去冲一碗酸梅汤来。”还要替他解衣带。
王慕菲刚刚才和爹娘吵过一回，回来消受娘子这般柔情蜜意，心中感激。按着她道：“真真你歇着。”走到衣架旁一边脱衣裳一边笑道：“我已说过大姐，想来她不会再出门，回头把林管家叫来，平常二门和后门都锁起罢，钥匙叫林管家收一把，你收一把。”
真真迟疑片刻，点点头，微笑道：“奴等闲不出门，不要也罢。还是留一把与爹娘罢。”
王慕菲冷笑道：“若是把他们，我锁二门做什么？这半年你我都不在家，家事松懈，还要好好管管才是，选日不如撞日，晚饭时我来说罢。”
夫君这样振作，却是意料之外。真真心里暗喜，笑道：“都依相公就是。”
一时小梅拎着一个食盒进来，取出一只沾满水珠的小磁坛，倒了一碗就笑嘻嘻道：“小姐要吃药，吃不得的。”
王慕菲呷了一口，甘甜中微有些酸，又带些咸，果然凉彻肺腑。一碗吃下去，由不得自家又倒了一碗吃。真真因他吃的香甜，怕他吃多了肚子疼，忙道：“这是加了冰的，吃多了伤身。若是还不解暑，叫人换浸在井水里的绿豆汤来你吃两碗。”
王慕菲把碗交给小梅，笑道：“这个酸梅汤比往年的中吃，哪里买的？”
真真微笑道：“姐姐家那个院子里种了几棵梅树，因果子结的好，我就做了几坛，今儿也是头一遭吃。因不晓得好不好吃，还不敢送去孝敬爹娘呢。”因小梅还站在边上，笑道：“姑爷说中吃，你去跟管茶水的说，多兑几碗送到老爷老夫人处。”
王慕菲方才没少听老娘数落真真的不是，此时见娘子吃一口水也不忘他爹娘，两下里高低立见，越发觉得真真可敬可爱。上前牵着娘子的手，长吐一口气，感叹道：“娶妻贤若娘子，夫复何求？”
真真偎到相公怀里，也轻轻叹息，伸出一双素手抚平王慕菲皱起的双眉，正要说话。却听见春杏在外间清脆的声音：“姑爷，鲍管家说姚小姐来了，正在前边轿厅下轿呢。”
王慕菲方才被抚平的眉头又绞在一处，冷笑道：“这个贱人还真把我家当自己家了？从前都是这般长驱直入？”
真真微微点头，并不说话，只紧紧牵着相公的衣袖。王慕菲极是恼火，站起来要去找姚小姐算帐，真真忙道：“奴也喜欢不起来她，只是为着你姐姐，且忍一忍罢。”
王慕菲奇道：“又有什么？都说与我听。”
真真道：“我在娘家，听的也不真，只听说你姐姐在红线招也有一二千的本钱。为着姐姐，咱们只妆不知道罢，咱们铺子这几个月来，只当关门歇业就是。
和她打交道倒显得咱们欺人似的。”
王慕菲连声冷笑，道：“这个姚滴珠去年哄了薛三公子半船货，正经商人谁肯和她做买卖。我姐姐是猪油蒙了心！”一时气愤不肯管这些事，坐下来翻床上堆着的几本书看。
真真拾起一本来，还是本佛经，轻轻诵读。那春杏听见里边只有念经的声音，晓得小姐姑爷一时半会不得出来，走到外边拴上院门，又叫人严守腰门，自去督管小梅和几个小丫头们作针线。
却说姚滴珠特为从前门进来，大摇大摆在轿厅下轿，理了理衣裳又抚了抚头发，问她家桃红：“如何？”
桃红笑道：“我家小姐这一二年越发出息了，就是不打扮，也和月宫里嫦娥娘娘似的。”
滴珠含笑啐她：“贫嘴，在人家家也这样胡说，小心家法。”其实心里得意，这一二年除去做生意，她和旧日朋友都断了来往，只在家中读书练字，闷了或是描几笔花鸟，或是弹只把曲子，极是适意，就把从前的朋友都看做是俗人，越发的目无下尘。等着后边抬银子的家人也到了，一行数人方从厅边角门转进二门。小桃花撑着伞一路走一路笑道：“从前王秀才呆头呆脑的，又不大合群，谁能想得这几个秀才里只他中举？”
滴珠微笑道：“本朝又不要做诗，不过三篇八股罢了。找几本时文背背，再把坊间刻的考官的八股旧文细细揣摩几日，想不中都难。”
说话间经过王慕菲住的院子的腰门，平常他两口儿不在家，腰门都是紧闭，今日却有条长板凳横在当中，一个白净面皮的媳妇子坐在上边做针线。滴珠停下脚步打量这个妇人，上身是件半新不旧青绸衫，下身系着洒线白纱裙，头上又是青绸包头，除去两只簪头镶珠外，还有一朵金花、一对小小巧巧的八宝金环。就是中等人家的娘子，也不过如此了。王举人对下人甚厚，手里必然积蓄不少。滴珠想到自从那一回赚了薛三公子半船货，再问谁赊欠就不能，渐渐连家里去买菜买酱都要先钱后货，心里的委屈都泛上来，觉得薛三公子固然不是好人，就是王慕菲，也有钱的可恼。
守门的媳妇子偶然抬头，看见一个满头金子的少女站在门边发呆，料得就是那位姚小姐。她本在尚家多年，见惯了尚家小姐们的清雅妆束，哪里把这样暴发小姐看在眼里，何况又晓得主人是不待见的不必理会，仍旧低下头做活。
滴珠以为那媳妇子要站起来请安问好，挺直了身子正想着给五分还是一钱银子的赏钱，谁知那媳妇子并不动，恼得她脸都涨红了，强道：“这般见了客人没规矩的家人，若是在我家，一定要打板子的。”
偏生一条黑狗穿过众人，在姚滴珠身边嗅了嗅，走到后边去了。那媳妇子放下针线，站起来笑道：“老鲍又忘了拴门，这是哪里来的野狗乱咬。书香，快拿绳子拴了丢出去。惊了小姐，仔细你的皮。”
二门外几棵大树下本有几个小厮在荫凉处玩耍，那书香听见说他，飞快的跑起来笑道：“六嫂子，您回家才几天，不认得这是大姑奶奶的元宝养的。”
那媳妇子故意拉长了声音笑道：“原来是大姑奶奶养的啊，那可是客，是我失敬了。”
二门外几个小厮哪有傻的，都笑成一团，都道：“可不是大姑奶奶养的。”
姚滴珠听到一半，就晓得这个媳妇子指桑骂槐，又羞又怒，快步走到院，吸了几口气，慢慢走到素娥房里，笑道：“姐姐这几日可好？”
素娥家常穿着纱衫纱裤，房里四角都摆着四只大铜盆，里边满满的冰。极是凉快。滴珠才说一句话就一连打了三四个喷嚏。她二人，一个有心结交，一个和妹子说不上来话又无朋友，原来极是亲热的。今儿素娥歪在美人塌上，只懒懒的道：“妹子又病了？”
滴珠微微点头笑道：“正是这几日不大好呢，偏干娘使人叫我，我就挣扎着来了。”
素娥早上和兄弟吵了一回，心里也觉得自家兄弟说有六七分利必不是哄人的，滴珠在她面前说只得二分，她有拆伙的想头，心里自有一番算计。忙微微笑道：“妹子身上不好，又是这样暑天，原该静养的。姐姐在青浦县有个小庄，妹子不如去那里住到秋凉再回来。”
滴珠晓得王家唯有这位大姑奶奶为人大方，忙笑着应了，指指站在院子里的抬盒，道：“妹子今日送利钱来了，干娘可在家？”
素娥冲元宝使个眼色，元宝就到正房后边寻老太爷和老夫人，道：“姚小姐送利钱来了，在我们夫人房里坐着呢，我们夫人说先收下利钱再说，请老太爷和老夫人过去。”
王老太爷会意，对老伴道：“你不许说话。”
老夫人虽然不快活，到底叫老头子压了一辈子的人，不敢不依，跟着他到大女儿房里。滴珠亲亲热热叫干娘，上来请安。王老太爷板着脸只是微微点头。姚滴珠因干娘不似往日亲热，心里疑惑，忙叫人把银子抬上来，从袖子里取出一本小帐，笑道：“上个月因是换季，绸缎铺的生意蛮好，所以比四月多一百多两银子。五月足有三百六十一两七钱二分。我和大姐的红线招因在码头和南门新买下两间铺子，花去了七百三十两整。”
王老夫人几次要开口，都叫元宝在一边使眼色止住。王老太爷取等子小心称过，三百六十二两还有零，自家分几次搬回房，淌着一身大汗回来，道：“倒碗凉茶我吃。”
元宝笑道：“茶房才送来一大坛冰酸梅汤，婢子倒几碗来罢。”先取大碗倒了一碗把老太爷，又取四只小碗倒满，捧了一碗出去送把青娥，反手就把门带上了。
王老太爷看着姚滴珠，微笑道：“姚小姐，因我儿子不在家，铺子无人照管。
你干姐姐极是夸你能干，所以叫你管这几时。”
素娥忙道：“方才我还和妹子说呢，身子不好还要静养为上，休要年纪轻轻落下一身毛病。依姐姐看，如今我兄弟也来家了，铺子还是依旧叫他管罢。”
