外书房里动静，书僮早报与真真知道，真真等这一日久矣，端端正正坐在西里间候着。春杏怕小姐吃亏，把几个媳妇都叫到跟前伏侍，又使人去李家报信。
她这里调兵谴将，王慕菲那头老夫人暴跳，推开儿子闯到上房来，就要一头撞到真真身上去。几个媳妇子忙上前，假妆扶她，其实把她夹的紧紧的，劝道：“老夫人这是为何？”
王老夫人扭头看到一脸铁青的老伴合儿子进来，方敢放声大骂，道：“我家的庄子，叫你这个小贱人偷偷变卖，是何道理？”
真真站在一边冷冷看着，并不说话。
王慕菲一头是汗追来，在院子里不曾看见他老娘滚地撒泼，提着的心就放下一半来。春杏冲真真使眼色，做出哭泣掉泪的样子。真真醒悟，从袖内取出一个早就备好的鼻烟荷包，使帕子挡着送到鼻下，只轻轻一嗅，一股酸气直冲卤门，果然涕泪交加。春杏忙扶着哭泣的真真，故意劝道：“夫人。”
真真软软的转向王慕菲：“阿菲，婆婆为何骂我？”
王慕菲正不知劝哪一个，真真扑到他怀里，嘤嘤的只是低声哭泣。头发抵着他的下巴，袅袅香气直钻入王慕菲的鼻子，想到娘子这一向极是柔顺，万事都不肯拂公婆意思。他还不曾开口，心就先偏着娘子了。
乡村妇道人家能有什么见识？老夫人只说有老伴和儿子撑腰，就把从前在桃花镇的本事都使了出来，胡言乱语说真真盗了家里财物必是养汉。王慕菲越听越皱眉，春杏察言观色，冲紧紧扶着老夫人的两个媳妇子使了个眼色。两个媳妇子松开手，老夫人张牙舞爪冲上来要撕打真真，口内犹道：“把我家的庄子田地还来。不然老娘跟你拼了。”
王慕菲掉头看爹爹，指望老子出头，谁知王老太爷脸色阴沉的站在一边不动，他只得伸出一只胳膊拦道：“娘，有话好好说。那庄子本是真真的嫁妆，她娘家吃了大亏欠人家银子，卖了帮衬又有何不可？”
又对伏在他怀里的真真道：“卖庄子原也该合爹娘说一声的，这却是你的不是，真真呀，你与爹娘赔个不是罢。”
得儿子撑腰，老夫人的声音就大起来：“分明是这个小贱人养汉，把家里的金银都盗了出去。”
房里众下人都极是恼怒，春杏忍耐不得，冲出来拦在真真跟前，道：“老夫人，捉贼捉脏，拿奸拿双，我们小姐到哪里不是四五个人跟着，你哪只眼睛看到我们小姐……”
老夫人脸上做出一幅怪相来，冷笑道：“当初她引诱我儿私奔，这样的淫妇什么事做不出来？”
王慕菲大怒，看着老娘说不出话来。真真晓得火侯已到，扑到桌上去寻剪刀，就要刺喉。房里乱成一锅粥。王慕菲扑上去抢剪子，老夫人满地打滚要银子。真真倚在墙边一手执剪一手使帕子捂着脸，其实心里冷笑。
一直在墙外偷听的青娥听见母亲这样说嫂嫂，极是不平。眼见得嫂嫂想不开要寻死，顾不得女孩儿家当回避，冲进来抱着嫂嫂，哭道：“好嫂嫂，你莫想不开。”王慕菲方得机会强把剪子取下。
老夫人看真真像是真要寻死，才有些胆怯，强撑着道：“要寻死也莫当着这许多人寻，当老真是吃吓长大的么。”因真真和儿子都不讲话，又得意起来，唧唧瓜瓜辱骂真真。
王慕菲气的手脚发软，抬起手指着老娘一句话也说不出来。
真真看他如软脚虾一般坐视母亲为几两银子这样侮辱娘子，极是失望，想到这几年恩爱比不得几两臭银子，却是真的哭出声来。
青娥听不得母亲那些污言秽语，哭泣道：“娘，女儿不要嫁人，那些嫁妆你拿去罢，莫要再为难嫂嫂了。”
老太爷生怕小女儿再唱一出金蝉脱壳，忙道：“胡闹，这是两回事，青凤你一个女孩儿家在这里做什么，还不回房去！”
青凤大着胆子道：“我扶嫂嫂回房去。”
尚莺莺清脆的声音从院子里传出来：“原来我们尚家的女儿都是面团，任由人揉搓的？”
王慕菲心里叫得一声苦，恨不得把报信的管家揪出来剁成肉糜。这个母老虎晓得了，将来他不晓得要在真真跟前赔多少不是呢。忙上前笑道：“大姐，姐夫怎么来了？一点小事罢了。”
尚莺莺狠狠瞪了他一眼，冷笑道：“闹到如此地步，还是一点小事么。春杏，扶二小姐家去。”她带来的人本不少，一阵风样把真真带走。
李青书落在最后，黑着一张脸对王慕菲道：“令堂说的那些话不堪入耳，原来我家妹子在你家过的是这般好日子呢。此事必不能善了。”冷笑两声，瞧也不瞧两个老的。
青凤见嫂子回娘家，料想爹娘不会放过她，上前两步拉着小梅也要同去。
跟到门口，林管家上来劝她道：“青凤小姐，你走不得。速回楼上锁门，小老儿叫两个管家娘子陪你罢。那些金珠原是我们夫人和大姑奶奶费尽心思才留下的，你这一去，三四千两银子到了老太爷老夫人手里还能扣出来？”
青凤摇头道：“我不要那些，叫我陪着嫂嫂罢。”
尚莺莺在车上听见，极是怜惜她，下车道：“你在家，劝着你哥哥些，你嫂嫂有我们守着呢。当初我爹爹说你哥哥成亲没有婚书，叫他补一个来他偏不肯，如今我妹子吃了这个亏，他待如何？一个庄子值什么？休说我尚家穷了，我做姐姐的就是照那样给妹子置两个庄子也容易。只是府上这样的婆婆没的叫人伤心。”
青凤聪慧，点头万福道：“妹子知道如何劝哥哥了，大姐和嫂嫂自去。”
尚莺莺点点头，等李青书上了马，一行人去了。青凤回上房，看见哥哥满面泪痕，娘亲和爹爹见她进来住口。她就把方才尚莺莺的话学了一遍，道：“哥哥，尚大姐姐恼了呢，若是你才回来就把婚书庚贴补齐，哪有这样事？”
王慕菲挥手道：“我知道了，你回房去罢。”他原也心痛真真卖了庄子，只是一来看夫妻情份上不好说得；二来他和真真没有三媒六聘，也谈不上有嫁妆，他自知理亏说不晌；三来靠老婆发财不体面，横竖他自家也挣得来银子，所以就罢了。
王老夫人但有不快就拿真真合他是私奔之事拎起来骂一回，他也受得够了。这一回倒觉得妹子出的好主意，就取笔墨来，要写婚书庚贴。
王老太爷伸出精瘦的五指按在纸上，道：“我儿，你再想想，他尚家穷的都要卖女儿嫁妆，哪里还有油水，不如弃了她娶姚家小姐罢。”
王慕菲冷笑道：“爹爹你又来了，那个姚滴珠生的虽然美貌，哪有半点端庄小姐的本份？真真才是我王慕菲的良配。说起来当年不是我一眼看到真真爱她，哄着她到济南去，我一个穷小子哪里得配这样的好女人？”
王老太爷咳嗽半日，拦住还想骂淫妇的王老夫人，语重心长道：“真真只是面上温柔，其实她合她家姐姐都是大小姐脾气，不是我等草民消受的起的。何况尚家又穷了，她又多年不曾生养，又不肯叫你纳妾，难道叫我王家的香火断送在这个女人身上？”
王老夫人帮腔道：“那个姚滴珠虽然爱钱了些，却是有些本事的，不是那等只会花不会挣的空壳子。你娶了她，二三年生个孙子。她家又是绝户，听说也有一二十万的家财，将来都是你的。一头是吃苦受穷，一头是子孙富贵。我的儿，你做什么要合那小贱人吃一辈子苦。”
钱财上头还罢了，提到真真没有生养，她又必是不肯叫自己纳妾的，王慕菲就有些活动，口气软了下来：“我岂是为了钱娶妻之事。真真千般都好，只是不肯纳妾叫人头痛，不如合她姐姐说罢，三媒六聘都依她，只是再有两年不生养，我要纳妾她不许拦我，”
王老太爷冷笑一声，道：“如今是她家求着你呢，凭你堂堂一个举人，还娶不到门当户对的娘子？你不舍她也罢了，先把姚滴珠娶进门来就是。”
王慕菲无奈，央求道：“爹爹，我合姚小姐不过认得罢了。且不说她的名声好不好，她自家贴上来认你们做干爹干娘，我们家就吃了她一个大亏少了几千两银子，这样的人儿子如何喜她！提也不要再提。”
王老太爷道：“娶妻头一个看她嫁妆丰厚，第二看她能干否，她又生的不丑，就是真是破鞋，有那一二十万的赔嫁，由人家背地里笑话罢了，谁敢当面说你王老爷的不是！”
王慕菲红着脸道：“我合她没什么的，就是老薛也没沾她便宜……”
王老太爷喜欢道：“如此，她如今名声也不好，又是一心爱你，想来做妾也是肯的，爹爹替你做主聘她罢。那尚真真若肯回来，一顶轿子抬来便是，不肯，另择官宦人家小姐为正室。”站起来一连声叫人去喊媒人来。
王慕菲口内喊着：“爹爹，莫要胡闹”。手脚却不曾动弹，不多时媒人来了，王老太爷就许下二两银子的重金叫她去姚家提亲。媒婆为难道：“那姚小姐虽然名声不大好，到底和府上的尚夫人一样，都是商人家的女儿，不见得肯做第二个。”
老夫人口快，道：“我家媳妇六七年不曾生养，正要休了她呢。你合姚小姐说，若是她进门就生儿子，头日落草第二日我们就把大的休了扶她为正。”
媒婆心里猜姚小姐必是不肯，就不甚热心，说话淡淡的。王老太爷道：“我儿子已是举人，转眼又是要做官的。她只要生了儿子不日就是夫人。再者说，都传说她姚小姐对我儿子有意，你只管去说，必成的。”
媒婆倒也听说过姚小姐合王举人相好的流言，横竖上门说几句闲话探探口见也没什么的，就问王老夫人讨了几十个钱，到巷口雇了顶轿子到姚家敲门。
姚家守门的一见又是媒婆，拦道：“我们家不许媒人上门的，妈妈，你到别家去罢。”
那媒婆笑道：“老身方才从王举人家来，你进去合小姐说说，她若不肯见我再走不迟。”
守门的想了想，掩了门进去寻小桃红，道：“大姐，外头有个媒婆说她是从王家来的。”
小桃红昨日失了书信没有请来王举人，并不敢合小姐说实话，只说王举人得空就来。姚滴珠心烦意乱也没有细查考，今日已是催问了七八回。小桃红正急的无法处，听得那媒人是从王家来的，大喜道：“放她进来，我在二门边那间耳房里侯她。”
媒婆因她说是从王家来的姚小姐就放她进来，心里里算盘珠拨了几下，就另有一番打算。
小桃红问她：“你从王家来，是王举人使你来的么？”
媒婆笑道：“自然是王举人使小妇人来的。小妇人常在王家走动，王家两位姑奶奶成亲都是小妇人说合的，他家的事通不瞒小妇人。”
小桃红道：“这样，王举人是有话叫你捎来还是有信叫你捎来？”
媒婆眼珠转了几转，正色道：“王举人家出了大事。要把尚氏夫人休掉，所以王举人没有捎话来。”
小桃红心里暗喜，王举人休了妻，自家小姐自然有望，想来昨日在街上是做戏把人家看，故意撇清，好第二日悄悄使媒人来说合，果然举人的心思与别人不同。想毕道：“这样，我去回了小姐，你自合我家小姐说罢。”引着她到小姐卧房外间站定，进去合小姐说了，姚滴珠又惊又喜，惊的是不知王慕菲何故休妻，喜的是他使媒人来，必是来求亲。忙照了一回镜子，又插几样簪钗，笑眯眯走出来，道：“这位妈妈贵姓。”
那媒婆是听说姚小姐对媒人从不客气的，见她笑眯眯的心里越发有数，忙笑道：“小妇人姓李。今日并不是王举人使小的来的，”
姚滴珠心里一跳，收了笑脸道：“那你来做什么？”
李媒婆笑道：“王老太爷和王老夫人使小妇人来说亲，”
“替谁说？”滴珠按着自家的胸口，一颗心呯呯乱跳。
“自然是替王举人说亲，”李媒婆心里大乐，这位姚小姐分明左脸上写着我愿意，右脸上写着巴不得，这桩亲事有八成指望。她凑到姚小姐耳边，小声道：“他家前头那位尚夫人，六七年不能生养，又极妒忌，所以老太爷主张休了她。”
姚滴珠听了点头，王老太爷老两口不只一回在她跟前夸奖尚氏，她也晓得尚氏原是私奔来的，所以心里有些看轻尚氏，一直觉得尚氏配不上王举人，不由自主道：“那个妒妇，早该休的。”
那李媒婆积年做媒，可称媒精，看姚滴珠已有九分肯了，忙道：“老太爷说了，满城闺秀里只有小姐你最合他老人家心意。只是休妻有三不出，那尚氏如今无所归，少不得要把个庵堂与她住着的。若是小姐嫁过去生出儿子来，就把小姐扶正。”
姚滴珠笑眯眯听着，听得最后一句扶正醒悟过来，怒道：“李妈妈，原来他王家是要纳我为妾？”
李媒婆笑道：“哪里话，是存了心要娶小姐去做夫人的，只是尚氏娘子一时还不好休得的……”
姚滴珠想到尚氏本是私奔来的，冷笑道：“他们当我不知道呢，那尚氏可有婚书？原是六年前和王举人私奔的主儿，大明律奔者为妾。你去合王老太爷说，我姚滴珠不是那等下贱淫妇，誓死不会把人做妾的，若是想他儿子娶我为妻，正经三媒六聘来使得，若是想我做妾，叫他死了这条心！我家财几十万，寻个上门女婿何等容易！没的上他家门低头伏小，”一番大话放出去，把了李媒婆一两银子的脚钱，使人送她出去。
那李媒婆暗暗吐舌，这位姚姑奶奶真是难说话。满松江府谁人不知尚夫人和王举人是私奔来的，人多敬尚家是出了名的积善人家，尚大小姐又极厉害，哪个说那些旧事？偏她要拿这些事来打王举人的脸，这些话如何在王家人面前说得？想必亲事不成。李媒婆心里盘算着拖几日再去王家回话，袖着那一两银子要去买米。
才走出几步路，一个青衣少年拦住，当街央李媒婆做媒。这等没头脑的事，多是私情授受，或者就是偷情，极是好打夹帐。李媒婆欢喜应了，随着少年转到一处小院，那少年请她到后边厅里坐下，取十两银子搁在她面前道：“李妈妈，小生偶然看见姚小姐，一见倾心，还望妈妈替我说合。”
