乇维，字摩诘，太原祁（今山西祁县）人。他曾做过唐肃宗时的尚书右丞，后人又称他为“王右丞”。他是唐代著名诗人和画家。
王维擅长画山水，被人推为山水画之祖。他称得上是一位具有划时代意义的山水画家。他作青绿山水似李思训，作水墨山水近吴道子。同时他首创了泼墨山水，舍弃了以往山水画的浮华之气，仅用水墨渲染而成，把原先以勾线为主的山水画，向水墨发展推进了一步，并丰富了我国的绘画技巧。明朝董其昌说王维的山水画“一变勾斫之法为水墨渲染”，可见他对于山水画的发展所作出的贡献。由于他诗作得很好，吟咏自然，描写形象具体；画山水布局优美，又富于诗意，所以苏轼赞他“诗中有画，画中有诗”。王维的山水，并不单纯凭主观想象，而有丰富的生活依据。他晚年居住在辋川别墅，和朋友们观赏大自然。他的画能给人以真实的感觉，宋代的米芾引用张彦远评论他的画说：“笔思纵横，参于造化。”所以，这决不是偶然的。据说宋朝文学家秦观得过一场肠胃病，有个姓高的朋友拿着王维最有名的作品《辋川图》给他看，并说：“看了这幅画，你的病就会好了。”秦观病倒在床上，心情很坏，但每天欣赏着这幅画，好像已经离开病床，到了辋川别墅，呼吸着新鲜的空气，面对着优美的风景一样，心情逐渐开朗，病也很快好了。
王维的石头也画得很好，据说他曾经给唐玄宗的弟弟歧王李范画过一幅怪石，画的十分逼真。李范很喜欢，经常坐在画旁欣赏。有一天，风雨交加，雷电轰鸣，突然一个大霹雷，把画中的石头拔掉了，画面立即变成一张白纸。画石飞走的事情很快传播开来，六七十年后，朝鲜送来一块石头，说是朝鲜神嵩山上飞来的奇石，上面还刻有王摩诘的印。皇帝让人拿来王维的笔迹和石头上的印章一对照，完全相同，才知道以前画的那块石头，原来飞到朝鲜去了。画的石头会飞，当然是虚构的神话，但由此可见王维画的石头一定是惟妙惟肖的。
王维观察事物非常仔细深刻，这也是他在绘画上取得突出成就的重要原因。据说有一天，他到朋友庾敬休家做客，看见墙壁上挂着一幅《按乐图》，这幅图描写吹奏音乐的场面。王维本来精通音乐，便欣赏起这幅画来。他看了又看，忽然笑了。旁边的人莫名其妙，问他笑什么。他说道：“这幅画，画的正是吹奏《霓裳羽衣曲》第三段第一节的时候。”有人不相信，就找乐队来表演这首曲子，当演到那一节时，用画对照，果然，吹奏者的姿势动作表情完全和画中一样。
王维的绘画成就很高，他开启了唐代的水墨山水，并对后世文人画有着极为重大的影响。他一生把所有的感情尽情挥洒于山水之间，寄情造意，诗从胸发，画由意出，情景交融，诗画同工，曲意盎然，达到了诗画相融的最高境界。他曾写了一首诗来评价自己，他说：“宿世谬词客，前身应画师。”就是说：“人们都错把我当做诗人，其实我的‘前世’倒应该是画家呀。”他的作品真迹很少。传说是王维所作的《江山雪霁图卷》和人物画《济南伏生图卷》也早已流传到日本，至于传说为王维所著的《画学秘诀》根据清朝人的考证也是宋代人假托的著作。这不能不说是艺术史上的损失。
