虾类是人们最喜爱的食物之一，因为它的味道鲜美，而且营养丰富，属于高蛋白质的食物。南极磷虾更是虾中的佼佼者。
南极磷虾是高蛋白质的食物。按湿重计算，南极磷虾的肉中含蛋白质17.56％、脂肪2.11％、灰分2.36％、水分77.26％。科学家们在分析了南极磷虾蛋白质氨基酸组成后，发现南极磷虾含人体所必需的全部氨基酸，尤其是代表营养学特征的赖氨酸的含量更为可观。有人将南极磷虾中含有的人体必需的氨基酸组成，与金枪鱼、虎纹虾及牛肉比较，结果发现南极磷虾的赖氨酸含量最高。世界卫生组织曾将南极磷虾、对虾、牛乳、牛肉的氨基酸综合营养价值放在一起评议打分，结果磷虾得100分、牛肉96分、牛乳91分、对虾71分。磷虾中呈鲜味和甜味的谷氨酸、门科氨酸、甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸和苏氨酸的含量也很高，合起来占蛋白质含量的46.73％。人体所必需的8种氨基酸，磷虾中均有，而且合起来占蛋白质含量的41.04％，如果加上精氨酸和组氨酸2种人体半必需的氨基酸，则占蛋白质含量的53.0％。
南极磷虾的脂肪酸含量为2.11％，属中脂类型，比对虾高，主要是不饱和脂肪酸含量相当高（占70.36％），饱和脂肪酸含量较低，前者是后者的2.4倍。在不饱和脂肪酸中含人体必需脂肪酸的亚油酸占4.02％，比对虾油要高。
南极磷虾中含有各种营养的金属元素。分析结果显示，磷虾的全虾中灰分含量为3.37％，虾肉中为2.36％，比对虾高。其中人体所需要的钙、磷、钾、钠都是很丰富的。磷虾的眼球中还含有丰富的胡萝卜素。
因此，我们可以说，南极磷虾具有很高的营养价值，是人类的一种宝贵资源。
在当今的世界，人口总数还在不断地增长，世界各国对蛋白质的需求也越来越多。水产品是蛋白质的一个重要来源，但是由于过度捕捞，传统的鱼类资源正在衰退，传统渔场在消失，渔汛不明显，湖泊等自然水域所能提供的水产品已呈饱和状态。在此情况下，人们自然而然希望另找出路，开辟新的蛋白资源。于是南极磷虾便成为大家追逐的对象。另一方面，许多海岸国家建立了200海里专属经济区，禁止外国的渔船进入这一水域。于是，这些渔船不得不寻找新的渔场和新的捕捞对象。因此，南大洋如此丰富的南极磷虾资源成为了一块令人眼馋的“肥肉”。同时，科学家们预测，到南大洋去开发利用南极磷虾，解决世界性蛋白资源问题将是未来的必然趋势。而且，智利、韩国、德国、日本等国都已经开始了对南极磷虾的捕捞。同时，还有许多国家也在跃跃欲试，准备投身于这一活动中。
在南大洋，磷虾的蕴藏量为4亿～6亿吨，那么，人类究竟应该捕获多少磷虾才合适呢？有人研究过，在鲸资源未被破坏以前，一头体重40吨的须鲸每天要吃磷虾1吨，按此计算，须鲸每年要吃掉磷虾1.9亿吨。现在须鲸少了，估计每年只有5000万吨磷虾被吃掉，于是就有1.4亿吨磷虾的“过剩量”。如果磷虾捕获量为5000万吨的话，那么它就是现在世界总渔获量的一半，这是一个非常诱人的数字。可以说，磷虾是世界上最大的蛋白库。
捕捞南极磷虾，确实能够满足人类的一些需要，但是，人们也必须看到，如果各同一哄而上，必将造成严重混乱的局面。如果磷虾被过度捕捞，磷虾资源量急剧减少，以磷虾为食的生物也会大量减少，势必引起生态系统的破坏，其后果不堪设想。若磷虾数量急剧减少，很可能南劣质的浮游动物来代替，从而毁灭海洋的生产力，人们所希望的蛋白源就会全部丧失。
因此，1977～1986年间，南极研究科学委员会、海洋研究科学委员会等国际组织发起并组织了14个国家参加的南极海洋生物系统和贮量调查，简称为BIOMASS计划。在南极海洋考察史上，这是一项最大的国际合作研究计划。实际上，这是以磷虾资源为核心的南大洋生态系统研究。在10年中，它们进行了2次大规模的联合海洋调查。第一次是在1980～1981年南极夏季，有13艘船参加；第二次是在1983～1984年和1984～1985年的南极夏季，有17艘船参加。并且在10年国际合作调查中，它们取得了巨大的成果：
（1）过去估计南大洋磷虾资源量为10亿～50亿吨，有人甚至估计上百亿吨，但根据实测结果估计，其蕴藏量为4亿～6亿吨，当然这不是最后结论。实际上，资源量有很大的年际变化，同时由于过去对南大洋初级生产力估计过高，因而磷虾资源量可能没有估计的那样多。
（2）南大洋的食物链不像以前估计的那样简单。在冰区、季节性冰区和无冰区，食物链是不同的。
（3）过去认为磷虾的寿命是2～3年，但是实验证明有的可以活7～8年。
这些成果对磷虾的合理开发，保护南大洋生态系统是至关重要的。根据这些成果，可以制定合理的磷虾捕捞限额，使磷虾资源不受破坏。
