无线电波一般指波长由100000~0.75毫米的电磁波。根据电磁波传播的特性，又可分为超长波、长波、中波、短波及超短波、微波等6个波段，号称“电族六姊妹”。
无线电波在空间传播，传播方式主要有三种：天波、空间波和地波（表面波）。
天波指受到高空电离层反射或折射后返回地面的无线电波。电离层也叫游离层，是地球上空40~800千米高度电离了的气体层。它像一面高悬太空的“镜子”，将来自地面的电波，反射到另一处，传播距离很远。在短波无线电通信中，均用这种传播方式进行远程通信。由于电离层的高度与浓度经常变化，天波传播不够稳定。
地波指沿着地球表面传播的无线电波。它不受气候影响，可靠性高，但在传播过程中，由于部分能量要被大地吸收，衰减得比较快，因而传播距离不远。通常长波及中波的无线电通信利用地波传播。
空间波，又称直射波，是从发射点经由空间直线传播到接收点的无线电波。空间波传播距离一般限于视距范围。在传播过程中，它的强度减弱很慢。超短波无线电通信和微波无线电通信是利用空间波进行的。
常见的雷达无线电波虽然看不到、摸不着，但却是客观存在。只要无线电通信设备一工作，它发射出的无线电波就会立即被电子仪器检测到而暴露无遗。电波这种暴露性就为敌方实施无线电侦察和干扰以可乘之机。
通过以上对各类电波传播特性的分析，从电子对抗角度看，“电族六姊妹”的抗侦察、抗干扰和抗摧毁能力各有千秋。
超长波具有穿透海水的能力（一般能穿透15~30米深的海水），特别适合于对水下潜艇的通信，能保证潜艇的隐蔽性。从电波传输观点看具有较强的电子对抗能力，但超长波通信的发射设备，尤其是发射无线的体积非常庞大，在战争中容易遭敌侦察而被摧毁。
长波通常用作水下通信和地下岩层通信，具有一定的隐蔽性，但同样存在着通信设施庞大，容易遭敌侦察和摧毁。短波可利用电离层的多次反射，进行远距离通信。由于电离层对电波进行的是泛反射，四面八方都可接收到，保密性较差，电波易被敌方截获，但短波无线电台设备比较简单，易于隐蔽、机动，不像长波、超长波通信那样，容易暴露目标。
超短波和微波具有一些相似的传播特性。号称电波“小字辈”的微波，因与光波是近邻，能像光线那样沿直线传播，具有很强的方向性，保密性强，稳定性好。但微波绕射能力很弱，一般只能进行视距内的通信。实施长距离通信时，可采用接力传递的方法。就是在地面上每隔一定距离设立一个中继接力站，像运动场上的接力赛跑那样，由中继接力站将上一站发过来的信号接收下来，经过放大、处理后再转发给下一个站，如此辗转相传，将信号送到远方。也可以将中继接力站由地面搬上天，利用人造卫星进行转发，即卫星通信。由于中继接力站和卫星地球站上的天线高耸地面，暴露目标，容易遭受敌方侦察和破坏。
基于以上分析，不难看出，为了提高通信系统的电子对抗能力，组织与实施无线电通信联络时，应根据敌我双方态势和作战意图，因地、因时地选用通信方式和电波波长，以保证通信迅速、准确、保密和不间断。
