声波也是电子对抗的一种媒质，进行“水声对抗”，会起很大作用。我们知道，浩瀚无际的海洋，是一个巨大的导电体，无线电波一旦到了海里，就会立即被海水“吞没”，变得寸步难行。海水对一般的可见光和红外线、紫外线等不可见光，也同样具有很强的吸收作用。“海水不是电磁波的天地”，此话言之有理。
声波在海水中的传播特性和电磁波大不相同。它在海水中的传播速度要比在空气中几乎提高5倍，而且传输时遇到的衰减小，可以传得很远，在深海中，它甚至能横贯海洋，迅速传至海洋彼岸。
声波在海洋中传播，如同光波在空间中传播一样，也会产生直射、反射、折射、透射、绕射、散射等现象。声波在同一种均匀物质中是直线传播的；遇到两种不同介质（如海面、海底或其他障碍物）时，在其分界面处，就会改变传播方向形成反射和折射。声波具有透射特性，即使房舍的门窗关闭，户外的各种声波同样可以传入房内就是这个道理。声波在海洋中传播也存在着透射现象。它在传播道路上如果遇到一种不透声的障碍物，就会像无线电波那样，“爬”过障碍物产生绕射。因此，在障碍物的另一侧，仍然可以察觉到声的振动。绕射现象是否显着，与障碍物的几何尺寸及声波的波长等有关。实验表明，若障碍物的尺寸远比声波波长小得多，那么声波的绕射现象就非常显着，反之，绕射现象就不很明显。有些水声探测设备，就是根据声波这种绕射特性探测水下目标的。声波在浩瀚的大海中传播，免不了要遇到海水气泡、浮游生物、鱼群等东西，部分声能就会向其他方向发散，形成散射。有的散射彼也会返回到发声源产生回波。
20世纪60年代初，美国科学家就声波上述特性进行了一次试验。他们在澳大利亚南部海洋，爆炸了当量为300吨TNT炸药，炸药爆发出来的声波，绕过非洲南端的好望角，穿过赤道，直奔北美洲。历经近4个小时，走了2万多千米，最后被设在美国百慕大群岛的水下测听站侦听到。声波的这些奇妙的特性，引起了科学家们极大兴趣，于是出现了水下探测、通信设备——声纳，并随之问世了“声纳对抗”，成为电子对抗的一个分支。
“声纳”就是利用声波在水中传播的特性而制成的，它是由声音、导航和测距三个英文字母的缩写组合而成的，由于它的功能与雷达很相似，故有“水下雷达”之称。声纳探测和搜索目标的原理与蝙蝠相同，也被称为“海中蝙蝠”。声纳问世于第一次世界大战之中，成熟于第二次世界大战之后。第一次世界大战中，德国首先使用了潜艇，在海上给协约国一方造成了巨大的威胁。曾在不到一个月时间内相继击伤、击沉了协约国近500艘舰船。于是，潜艇当时被称之为“海下魔王”。为了对付潜艇对舰船的袭击，大战爆发后的第二年，出现了“水听器”，可谓是最早的声纳雏型。
1918年，世界上第一部军用声纳在法国问世。它借助于刚刚发明的电子管，能将信号进行放大，可探测到近2千米远的水下目标，收听到从潜艇反射出的回波。20世纪60年代，战场上出现了核潜艇，使得声纳的身价大为上升。因为利用雷达、红外探测器、无线电侦察定位技术和磁探测技术，都无法探测到潜艇的行踪，只有声纳才能担其重任。如今，声纳已成为潜艇战与反潜艇战斗争中的能手，是现代海战中保存自己消灭敌人不可缺少的重要手段之一。
