纵观人类战争的历史、战争的规模、样式和结局与武器装备的质量有着极密切的关系。如果说，以往的战争还属于低科学技术水平状态下进行的“低技术战”，那么，20世纪80年代之后，随着科学技术的突飞猛进，高技术已用于战争，开始出现了“高技术战争”，或者更确切他说，是体现了高技术战争的一些特点。反映高技术战争特征的标志之一，是精确制导兵器的问世。
20世纪80年代以来发生的几场局部战争表明，精确制导兵器在战争中使用的比重越来越大，功能越来越强。马岛战争期间英阿双方使用的精确制导兵器只有数十种，而海湾战争期间已多达数百种；20世纪80年代初，精确制导兵器只用来打击一些公开目标（如飞机、坦克、军舰），后来发展到能对“藏于九地之下”的隐蔽目标实施打击；一开始，精确制导的对象是带“弹”字号的武器，像导弹、炸弹、炮弹等，现在地雷也实现了精确制导；制导的精度更是昔不如今，过去误差可达数十米，而现在的偏差度仅为1/10米以内。军事专家们认为“未来的武器库将是制导兵器的天下”。
然而，尺有所短，“打人者必遭人打”。精确制导兵器之所以能实现“既导又准”，全有赖于电子系统的功劳。当它去攻击目标时，与它相关联的电子系统就悄悄地被受攻击一方的电子设备“记录在案”，也就是说，它不由自主地为对方提供了有效的攻击数据。中东战争期间，以色列摧毁贝卡谷地的“萨姆”防空导弹阵地；海湾战争中，“爱国者”袭击“飞毛腿”导弹，都有一个共同的重要原因，就是事先掌握了对方雷达、导弹的技术参数。因而可有的放矢，导弹中的。因此，如何提高精确制导兵器的自卫电子战能力，将是未来发展精确制导兵器中，一个极为重要的问题。
为了提高空中和海上电子防护能力，飞机、直升讥以及各种舰艇均应建有自卫电子战系统，并着力提高其电子战水平。几次局部战争的经验，都非常鲜明地表明，作战兵器有没有自卫电子战系统，以及系统的作战威力如何，有着“天壤之别”的防卫功能。据国外军界的概率统计，轰炸机若没有自卫电子战系统，实战生存能力不列25%，有了自卫电子战系统，实战生存能力可升至95%，上升了70个百分点。军舰在无自卫电子战系统时，仿真生存率只有3%左右，有了自卫电子战系统后，仿真生存骤升至95%，上升的百分点高达92个。军事专家们普遍认为，机载和舰载电子战设备是空战、海战兵器突防时的一种“关键性的自卫武器”。
1982年，英阿马岛战争中，英方价值2亿美元的“谢菲尔德”号战舰，由于在电子对抗装备上存有弱点，无强有力的自卫电子战系统，被造价仅数十万美元的阿方一枚“飞鱼”导弹击中，葬身海底。而“鹞”式飞机上由于装有性能先进的电子对抗系统，创造了空战中击落阿方36架飞机、自己全无损失的战绩。1986年，美国在对利比亚的空袭中，使用了EF—IIIA和EA—6B电子干扰飞机多架，配合攻击机的自卫电子对抗系统，有效地干扰了利比亚的防空雷达，并发射反辐射导弹摧毁利多部“萨姆—5”导弹制导雷达，保证了空战的成功。
海湾战争中，以美国为首的多国部队派往海湾参战的作战飞机和作战舰艇，几乎都装有先进的自卫电子战设备；因而迅速夺取了制空权和制海权，并大大提高了这些兵器的自身生存能力。据称，美国战斗机上一般都装有电子对抗的报警和防卫设备，当对方飞机或导弹接近它时，便会向飞行员发出警报，并自动采取电子战防卫措施。美军一名飞行员这样形容飞机上这些措施的使用效果。他说：“他们（指伊拉克）向我发射萨姆式导弹，飞机上电子干扰设备一工作，导弹便发懵，掉转方向离开了。如果没有自卫电子战系统，我们飞机也许有一半回不了家。”在海湾战争中，美国共出动了飞机约10万多架次，仅损失飞机30多架，飞机的损失率不到4。
自卫电子战系统是一种综合性的电子对抗系统，其中包括设置假目标、散发金属箔条、投放闪光弹等，进行欺骗和实施各种无源干扰；此外，还有有源干扰，干扰的对象包括导弹、飞机、战车、火炮等兵器。
在日益扩大的电磁环境中，大力发展作战兵器的自卫电子战系统，将成为未来电子对抗领域中大力发展的重要课题。放眼未来看世界，电子对抗对国家安危所起的作用将越来越大。军事专家们普遍认为，如果说，18世纪是陆战，19世纪是海战，20世纪是空战，那么，21世纪将是电子战。“如果一旦发生第三次世界大战，必将是一场电子战争。”获胜者将属于“最善于控制和运用电磁频谱，拥有最新式电子战兵器的军队一方”。
