方茗梅的起死回生给方家上下带来了莫大的鼓舞。那一年，方家光惭春就做了五百担，不到三个月，便被征为官茶，全部卖到西边北边去了。茶叶卖得好，方茗梅的气色也越发好了起来。他辗转地打听了下梅陈家的情况，最后得出一个结论，就是陈家今年卖出去的茶也不过八百担而巳。那么，方家和陈家的差距已经越来越小了。
不过，陈家叫方家大吃一惊的，不是陈运德的不知所终，而是江夫人。
八月中秋，江夫人叫人在天井里备了五桌酒席。席面上的菜是江夫人点的，文公宴，八卦席，岚谷的熏鹅，五夫的莲子羹，一样都没有少。春燕见江夫人一气不停地点了十六七道菜，忽然抿门笑道：“夫人，原来你记性这般好。”江夫人道：“小丫头，我当姑娘的时候，武夷山九九八十一座山我能一口气把山名说出来。现在这点事在我来说算个什么？”
傍晚，席面大开，陈家上下六七十个短工并包头、茶师一起上了桌。江夫人带头喝了酒，说是全仗众人辛苦，陈家才有了今年的好收成。张三爷看她一个妇道人家，唯恐有什么闪失，乱了章法，便上前替她挡酒。没想到，江夫人竟将他推到一边，自己仰头喝下三杯。三杯酒下肚之后，她说起话来竟比刚才还要伶俐！
人群里有人道：“夫人，你明年有什么打算？”
江夫人道：“还能有什么打算，不就是做茶吗？靠山吃山啊。”
又有人问：“夫人，明年你能不能多做些过江龙？据说，你今年只做了一百斤过江龙，可这一百斤比金子都金贵，都快卖出一栋宅子的价钱了。”
江夫人道：“不会多做了，就做一百斤。你想，物以稀为贵，我要做上一千斤一万斤，那还值这个价钱吗？”江夫人嘴上说着，心里却是一阵冷笑：“我要做得几千几万斤，那秘方岂不是叫人人都学了去？”
原来，陈运德当年做出过江龙之后，自以为功德圆满，整日疯疯癫癫，不理正事。江夫人有心从他嘴里套出过江龙的做法，奈何陈运德虽然疯癫，可是一提起过江龙来便神秘兮兮，不肯再多说一个字。江夫人急在心里，表面上却还不动声色。有一次，陈运德炼丹归来，江夫人故意用酒将他灌醉，这才从他口里套出了过江龙的做法。后来，陈运德上山，一去不回，江夫人就按照他所说之法做了，果然做出纯正的过江龙来，所以，陈运德虽然走了，可过江龙还没有失传。
众人正说笑间，冷不防从门外飞奔进来一人，到了天井中央，叉腰站住。
“婶子，你办酒席，为何连族里的人都不请？”
江夫人放下酒杯，定睛看去，不是别人，却是陈运德的本家侄子陈冬生。当年，冬生爹本想把冬生过继给陈运德做儿子，可陈运德瞧不上那孩子的举止，一直没有答应。现在，陈运德生死不明，陈冬生眼红伯父家生意红火，竟想来浑水摸鱼。
“哦，是大侄子啊。”江夫人虽然微皱眉头，可还是放下酒杯迎了上来。
“大侄子，你可真是误会了。我本来说今天单备一桌酒席，叫本家的长辈晚辈们一起坐坐，亲热亲热，没想到，这里几位师傅家中有急事，明日要走，所以就先请了师傅们。今天我这里闹哄哄的，怕吵着长辈们了，想想，还是明日单请吧。侄子，你既然来了，就先坐下吃杯酒去。等回去了，跟本家的长辈们说说我备酒席的事儿，也免得我再一一叫去了。”
江夫人平日最讨厌冬生泼皮耍赖，但是现在，陈运德不在了，她即便再八面玲珑，也不过是个妇道人家，所以，要想陈家家业兴旺，还是得稳住族里的人，也好将来从长计议。正因为有这样的打算，江夫人对冬生虽有一百个讨厌，也只得忍住羞恼，将他请到席上来。
陈冬生见江夫人请自己人席，也不客气，大摇大摆地坐了下去，不一会儿，便将那一桌席上的酒喝去大半。等江夫人再去看他的时候，他已经躺在桌下睡死过去了。
这一夜，陈家一直闹到深夜方才安静。陈盈天本不喜欢热闹，盈地还小，不胜酒力，于是都早早地回房歇息去。江夫人喝了许多酒，却还有几分清醒。她不顾张三爷的劝阻，将那些小工、师傅并包头们一个一个送到当溪渡口，这才转身回来。是啊，她虽是一个妇道人家，可该出头的事她都得出头，该露面的地方她也要露面啊，要不然，没了丈夫的她该怎么在这个男人的世界里活下去呢。
夜已经深了。江夫人这才觉得胃里翻江倒海一般难受，大口吐了起来。吐完了，眼泪鼻涕弄了一脸，好像把心肝都吐了出来。这时，下人们在天井里收拾东西的声音传了进来，江夫人掩面听着，不觉悲从中来，彻夜未眠。
这一夜，陈宅中还有一个彻夜未眠的女人，那就是陈盈天。
自从茂瑾被方家招回城中之后，她一直到现在还没有再见过他一面。半年了，半年了，庞茂瑾他还好吗？
本来盈天已经做好了打算，自己偷偷卖些首饰，为茂瑾攒些盘缠费用，等他乡试中了之后，就让他进京赶考去。可是没想到，这个呆子竟然连个招呼都不打，就一去不回了。
庞茂瑾啊庞茂瑾，你难道真的卖给方家了吗？
早上起来，盈天头痛欲裂，冷不防听见天井里传来摔摔打打的声音。挑开门帘向外一望，看见陈冬生正叉腰站在那里。盈地肩上背着一个小包袱，看样子是要出门，可管家张三爷却从后面扯着包袱，死也不让他走。
盈天走出来，厉声道：“三爷，少爷要回书院读书，你就放他走吧。”
三爷道：“不是我不放手，是夫人不让他走。”
陈冬生看见盈天走了过来，讨好地说道：“呦，妹妹出来了。跟你说啊，全村谁不知道少爷不是陈家的种，却吃着陈家的喝着陈家的。他吃了喝了就算了，还想读什么书。这就有点太过分了，是不是？”
盈天道：“我们家的事，不用你管！”说着，她走上前去，拍了拍弟弟的肩膀道：“盈地，别听他们的，该走就走吧。”
“盈天，你这是做什么？！”楼上传来江夫人的声音。
“盈地，今天你跟三爷一起去悟源涧看茶山。秋天到了，正是给茶树上底肥的时候，你也在茶园里学着点儿，整日读那些破书，有什么用？”江夫人又道。
“可是，娘，弟弟才十六，正是读书的时候，你让他去茶园子里能做什么，还没老茶树高呢！”
“这个你别管。不去茶园子帮忙，他吃什么、喝什么？你爹惯着他，你惯着他，我可不惯着他。说白了，他跟我是八竿子打不着！”
“娘，就算你不是他娘，可我是他姐，他的事儿我就是要管到底。”盈天说着，颤抖双手，猛地从头上拔下一根簪子来，塞到盈地手里，道：“盈地，这是姐给你的，值几十两银子呢，你去卖了读书吧。这是姐给的，跟他们谁都没关系。”
盈地站在那里，怯懦地看着众人。
“盈天，你敢！”江夫人从楼上走了下来。
盈地看了看姐姐，又看了看江夫人，忽然一闪身跑了出去。
“弟弟，弟弟一”盈天喊了一声追了出去。可是当溪上、码头上、桥上，到处都是赶墟的人，而盈地就像掉进海里的一滴水一样，立刻消失了。
不知不觉，盈天已经出了村。八月的山峦和田野出奇地宁静，就连田里也没有人，间或有一两只白色的水鸟从田野上空飞快掠过，留下的只是风驰电掣的一个影子。盈天思量这些年舜瑾在陈家的日子，不觉凄然落泪。
梅溪边上，邬伯伯的竹按悠然地停着。
“看见盈地了吗？”盈天问伯伯。
“没看到。我刚送人过对岸回来。”
盈地，你会去哪里呢？
忽然，她脑海里闪过一个地方。莫非盈地去了那里？
等盈地赶到天心永乐禅寺后山的时候，已经是下午了。果然，一个白衣长衫的少年站在李梅英的墓前。
“盈地，好弟弟，你是何苦来？”盈天走过去，将他揽在自己怀里，可那个瘦弱的少年竟像一只困兽一样挣扎着。
“盈地，你就说句话吧。你要是不想在家里住了，你就住到草堂先生的书院里。姐有钱，你就在那里读书，想读到什么时候就读到什么时候，如何？”
盈地不说话，只是拿自己的拳头往盈天身上拼命地捶去。忽然，他从地上抓起一粒石子，朝墓碑上砸了过去。只听嘭的一声，石子碎了，朝四面溉去。
盈地这才搂着盈天的脖子放声大哭起来。
下午，盈天将弟弟送回书院里去了。第二天临走的时候，她将头上的簪子交给师娘，说这以后就是盈地的学费。盈地跟在盈天身后，将她送到书院门口。夕阳拉长了他的影子，显得格外瘦弱。盈天返回身来，又抱了抱他，然后将他往门里一推，说：“你回去吧，回去吧。”
盈地叹了口气，道：“姐，你怎么不读了？”
盈天咯咯笑了，道：“这地方已经没有我能读的书了。”说着，她环视了一下森严的书院，院里有鸟叫传来，显得更加寂静。
回到下梅之后，陈盈天大病了一场。泉州那边又来人相看了，催得很急。江夫人问盈天的意思，盈天只说父丧未满，她要在家里多陪陪母亲。江夫人无奈，便将婚事暂缓。不过，她对眼下的这门亲事十分看好，因为姑爷是泉州城最大的茶商。现在陈运德不在了，陈家合族的人都乌眉瞪眼等着抢她的家产，她一定要给自己找个说得过去的靠山，才能稳住眼前的一切。
江夫人把她的算盘珠子划拉得山响，她觉得自己一直到四十岁才活出个滋味来。
九九重阳，江夫人早起带着盈天一起去后山的老君庵上香。庵里老道士乃是察言观色之人，见江夫人带着女儿来此，定是要为女儿求婚姻。于是，他信口雌黄，只拣好听的说给母女二人去听。盈天在一旁云山雾绕，昏昏欲睡，见母亲一脸虔诚的样子，于是找了个机会，悄悄溜了出去。
此时老君庵里人来人往，盈天被人群挤着往前走。忽然，有人在盈天的肩膀上轻轻拍了一下，盈天一扭头，看见茂瑾正站在人群里对自己傻傻地笑。
“你怎么来了？”盈天惊叫起来。
“今天重阳节，东家让我们回来歇歇。”茂瑾说着，拉起盈天的手朝庵里一个僻静的地方走去。这是庵里的一个偏院，里面有一个破旧的池塘和一棵千年罗汉松。两人在池塘边寻了一块石头坐下，这才觉得和刚才的热闹相比，这会儿安静得让人发慌。
茂瑾喘着气。他听见自己的呼吸，还有盈天的呼吸。
“呵呵一”盈天忽然笑了。
“你笑什么？”茂瑾低着头道。
“我笑你呼气的声音大。你看看你的手，比以前在书院的时候粗多了，还有茧子呢。”盈天说着，小心翼翼地抬起茂瑾的一只手。茂瑾的手抖了一下，然后，他慢慢将盈天柔嫩的小手紧紧地裹在自己的掌心里。
“我刚才看见你娘和你一起进去，就在你们身后跟了进来。”茂瑾说。
“你是不是跟了我好久了？”
“也没多久，也就是从今天早上四更到现在吧。我是昨天晚上回来的，不知怎的就是睡不着。后来我想，既然睡不着就出来走走吧，不知怎的就跑到你家门口了。然后，我就在你家院墙边上一直蹲着。那会儿才四更天，我一看，天上的星星还有一大堆呢。反正回去也睡不着，不如就在这儿数星星得了。我数啊数啊，等啊等啊，可就是不见你房里亮灯。后来，天亮了，我靠在墙上迷迷糊糊打了个吨。等我醒的时候，你已经起床了，我还听见你洗脸的声音了呢。”
“啊，这么说，你从四更一直等到现在，就为了见到我？”
“是啊。你不知道我这些天是怎么过来的。跟东家一起上山的时候，我心里说，要是盈天在多好；跟东家一起到天心找宁尘禅师学做茶的时候，我心里想，要是你在身边多好。有一天晚上，看见方家小姐头上戴的簪子，我一下子又想起了你。盈天，你戴簪子的模样真漂亮。”
“呸一你是不是偷看人家方小姐，要不然怎么知道人家戴着簪子？”盈天说着，将手往茂瑾肩膀上打去。茂瑾伸手将盈天的手拉了过来，盈天一下子滚进茂瑾的怀“有了你，我谁都不看。”茂瑾低下头，看着盈天的脸。
盈天大起胆子，轻轻地摸着茂瑾晒黑的脸庞，然后叹了口气道：“可是，可是我们这样也不是个办法啊。其实，我多想让你和我一起离开这个地方。我是个女的，不能进京赶考，而你是个男的，你只有考中了，我才能和你一起远走高飞。”
茂瑾的脸阴沉了。茂瑾何尝不想像盈天说的那样，可是，他怎么能离开方家呢？
方家有恩于他，他是在背着伽锁生活。自从母亲离开之后，他的命运就不在他自己手里，他现在的一切，都不过是别人的施舍而巳。
“盈天，你别生我的气。你知道吗？方茗梅是我的大恩人，他现在缺人手，我不能离开他。”茂瑾轻轻将盈天扶了起来，尽管他很想用手摸一摸盈天那张白皙的脸庞，但是，他不敢。
“可是，我听父亲说，方茗梅一向心胸狭隘，他怎么会对你这样好？”盈天疑惑地问。
“这个我也不知道。我想，你们两家一直在斗，所以你父亲看着他就有些不顺眼吧。其实，方先生人很好的，只是你们对他有成见罢了。”茂瑾说。
“唉，你总是这样，看谁都好，好像活着就欠别人的一样。你要是能为自己想想就好了。”盈天说着，拍了拍茂瑾的脸。
又过了好半天，两个人谁都没有说话。
一只鸟在叫。盈天有些心烦意乱，她站了起来。
“我娘还在等我呢，我先走了。”她说。
“盈天，你别着急，再等等我，好不好？”茂瑾看着盈天，难过地说。
“我知道，你有你的难处，我不怪你。”盈天说着，转身朝外面走去。因为走得太急，她冷不防在门口和人撞了一个满怀。是江夫人。
“盈天，你这样匆忙做什么呢？”江夫人问。
“哦，我刚才在里面闷得慌，出来透透气。”说完，盈天一闪身跑了出去。
江夫人疑惑地看了看盈天。就在这时，她看见了坐在树下发呆的庞茂瑾。
“他怎么在这儿？”江夫人心里一惊，因为她之前曾经听说过一些关于盈天和茂瑾的传言，以前她不信，没想到……
江夫人忽然笑了笑，对茂瑾喊道：“你来。”
茂瑾愣了一下，然后，他疑惑地站了起来，跟在江夫人身后走了出去。
江夫人微笑然而傲慢地走在前面，她也不知道自己为什么忽然要把茂瑾叫上，她该怎么处理这两个棘手的年轻人？她的脑子转得很快，尽管表现得很镇静，但是她心里乱极了。
走到正殿廊下，她站住了，转身对茂瑾道：“你爹是后山住的老庞吧？”
“是啊。”茂瑾道。
“你给我家送过炭吧？你爹现在身子好不好？还进山烧炭不？我家现在正预备过冬的炭，你回去跟你爹说说，要不再送两相来？”
茂瑾道：“我们现在不烧炭了。”
“不烧炭了，那你们做什么呀？来，你帮我个忙，帮我把这篮子里的重阳糕给道长拎到楼上去。”江夫义指了指地上的一个大篮子，对茂瑾道。
江夫人的傲慢让茂瑾有些羞恼。这女人张嘴闭嘴就说他是卖炭的，一定是要羞辱0己。茂瑾想走开，可是，就在这时候，他看见了盈天。
他不想让盈天难堪，于是，忍着怒，迟疑着走到篮子边上。篮子上蒙着一块白布。他的手刚刚触到篮边，江夫人竟然尖叫了起来。
“你手怎么这么黑呀，是不是烧了炭就洗不干净？算了，你走吧，别拎了。”江夫人说着，对外面站着的一个下人招了招手。
茂瑾尴尬地站在一旁。他没有看自己的手，也没有看陈盈天，在这一瞬间，他觉得自己连死的念头都有！
是的，这女人在羞辱他，这女人在当着他庞茂瑾心爱的女人羞辱他。
“娘，你做什么呀。”盈天含着泪，朝茂瑾走了过去。
“陈盈天，你给我站住！”江夫人厉声喊道。
盈天并没有站住，她不顾一切地朝茂瑾走了过去0可是，就在她马上就要拉到他的手的时候，茂瑾一闪身，像一匹愤怒的野马一样，跨过门槛，冲了出去。
十月正是冬茶上市的时节。武夷山采冬茶的人家很少，因为冬茶产量极少，搭人搭力却不出工。况且，茶树经过春夏的采摘，需要一个冬天的养精蓄锐才能在下一个春天里有更好的收成。
