虱子是贪婪的吸血鬼。根据它寄生场所的不同，大致可以分为两类：体虱和头虱。它们寄生在人体表面，也寄生在鸡、猫、狗和猿猴等动物身上。
受过虱子折磨的人，一提起虱子，浑身就觉得痒痒。头虱主要长在头皮表面，而体虱主要躲在衣服上，特别是贴身衣服的皱缝、衣领、裤腰等处。虱子有自己独特的传宗接代本领。它用一种特有的生殖足夹在毛发或衣服的纤维丝上面。雌雄成虫交配以后，大约过两天，雌虫把卵产出，同时分泌出一种胶质，把卵的一端粘着在纤维上。体虱会把生殖器伸到贴身衣服的皱缝里去产卵，每天平均产卵7～10粒，一生能产卵270～300粒。
虱卵孵化的最适温度是29℃～32℃之间，这正是人穿着衣服时的体表温度，卵就很容易孵化出来。从卵变成幼虫，它就开始吸血，每天至少吸血两次，一只雌虱每次吸的血可达1毫克。虱子的食量很大，不管白天或黑夜，照吸不误，常常一边吸血，一边排粪便。虱子的触角对空气温度十分敏感。它能够测出气温的变化。气温适合虱子活动的时候，触角把信息传给神经系统，然后虱子开始进行各种活动；如果气温不适合，虱子就躲在缝道里，“闭门”不出。当气温降到0℃的时候，虱子就不吃不动；气温升高到10℃的时候，它开始慢慢爬动；气温升高到40℃的时候，活动就急促起来，由于过度疲劳，短时间内就会力竭而死去。因此，利用高温来灭虱是最好的方法。通常，体虱冬天多而夏天少，这同人们穿衣的多少，脏衣服的更换，是否勤洗澡等等，都有密切的关系。
关于虱子，历来有这样一种说法：虱子有一种趋温性，正是人的这种体温，使虱子寄生到人体表面上来。当人失去体温以后，虱子也就自然地离去了。这种说法，现在也值得进一步研究。
我国科学工作者在罗布泊地区进行科学考察时曾经发现一具古“楼兰”女尸，在茫茫的沙海里沉睡了大约2000年。她身裹手织旧羊毛布，头戴毡帽，脚穿皮靴，黄色长发散披脸颊旁，长眉毛，大眼眶，狭鼻型。科学工作者发现她头发、眉毛等处有大量的死虱子，同死者在大沙漠里相伴了几千年。这个发现，一方面说明了虱子这个贪婪的“吸血鬼”时刻折磨着人，至死不放；另一方面，它打破了传统的论点：人死虱离。这些虱子为什么和已寒的尸骨伴随在一起呢？目前还没研究清楚。
