你一定有这样的生活经验：家里的食物，如鱼肉、粥饭等等，保存不好，听其自然，不多几天，甚至只有几个小时，食物会变质，烂了或者变馊啦!
谁使食物变烂、变馊的呢？主要是细菌在食物里作怪和捣乱的结果。
细菌是人类看不见的敌人。人们吃了烂的、馊的食物，会引起食物中毒。细菌还会引起人和动物许多传染病的蔓延以及植物病害的滋生。但是，细菌也不全是干坏事儿的，许多细菌还是我们的朋友!
在显微镜下面可以清楚地看到细菌的相貌。细菌是微生物中的一个大家族，种类繁多，长相奇特。有的像小棍棒，叫杆菌；有的像小圆球，叫球菌；有的像小弹簧，叫螺旋菌。它们都很小，要用微米来测量（一微米等于千分之一毫米）。据说，人们最初发现细菌的时候，第一次看到的是杆菌，身体极微小，给它取名叫“棒棒”，后来，科学家就叫它细菌。细菌真是微乎其微，几万个细菌排起队来，不过葵花籽那么长，一滴水中就能容纳亿万个细菌。
尽管细菌模样不同，却有个共同特征：它们都是单细胞的生物，形态结构简单。细菌的细胞是由细胞壁、细胞膜和细胞质等部分构成的，都没有成形的细胞核。细菌靠无性繁殖，就是以自身分裂，一变二、二变四的方式来传宗接代的，因此，它们没有雌雄之分。
地球上到处都有细菌的足迹。在天空、陆地和水中，它粘附在冰雪、灰尘、垃圾和各种物体的表面，还钻到动植物的体内。科学家曾经在4万多米的高空中搜集到飘浮的细菌，在南极常年冰盖下128米深的岩石中，发现了有生命力的细菌。
细菌很小，肉眼虽然看不见，可是你时时刻刻都在同它打交道。你的头发、指甲、皮肤和鼻粘膜上，口腔和消化道里，都有细菌。可以说细菌无孔不入，无处不藏身。空气中的尘粒，粘附着各种细菌，比如酸败细菌、乳酸杆菌、变形杆菌、葡萄球菌等等，随风飞扬，落到食物上面，就在那里大量繁殖。夏天，一个酸败细菌，一昼夜就能分裂出成亿个来；葡萄球菌落到饭菜上，几小时内也是“子孙满堂”了。美味的食物，一经细菌“光顾”，很快就会发酸变质，人们吃了变质的食品，会引起中毒。
有种嗜盐菌，寄生在淡水产或海水产的鱼、虾、蛤、蟹上面，繁殖速度非常快，生命力很强，它在冰箱中也能存活两个多月。但是它不耐热，也不耐化学药物，在80℃时候，一分钟内就能杀死它，在普通食醋中，三分钟就可以消灭它。你在加工或烹调这些食物的时候，如果不注意操作卫生，没有煮熟蒸透，在食物中它仍然会大量繁殖，人吃了以后，也会引起食物中毒：恶心、腹痛、腹泻，接着发生剧烈的呕吐，甚至危及生命。
热天，为了防止饭菜变馊，做饭菜要适量，吃多少，做多少，尽量不要剩下。
保存食物，防止腐败，人们除冷藏以外，现在已经利用抗生素来储存食品了。经过抗生素溶液喷洒的猪、羊肉类，在溶液中浸泡的肉鸡、鱼类、贝类，都可以延长保存的时间。蔬菜、水果经过抗生素处理以后，可以防止腐烂。因为，抗生素接触到食物表面，渗透到内部组织，仿佛形成了一层保护膜，细菌沾上以后，它能干扰和阻止细菌的生长和繁殖，起着防腐保鲜的作用。
