二月十二日，李明道去上朝了，皇后将柳贵妃“传”到凤仪宫。
等李明道得到消息赶到凤仪宫的时候，就看到云桥带着云琳和两名宫女从凤仪宫出来。
那天柳贵妃与皇后都谈了些什么没有人知道，不过，之后柳贵妃竟然也大度起来，居然劝皇上雨露均沾，多往后宫走动走动，又说后宫女子独守空闺甚是可怜。
子衿是什么性子李明道心里自然清楚，她应该是不畏惧任何权势和威胁的。而且，她目前手握大权，又得自己全心宠爱，应该没有什么事情能威胁到她。所以说，皇后找她过去应该不是威胁，而是哀兵政策吧？子衿心善，容易感情用事，这是她的弱点，也是最吸引他的地方。
“你不是要专宠？真的想开了？”李明道打趣道。看吧，当初还用这个借口堵他呢，如今他做到了，她反而自己放弃了。
“我现在也想要专宠。可是，皇后娘娘说得对，后宫那么多女子，她们都是无辜的。我们相见得晚，本来就是我抢了她们的幸福。我一个嫁过人的寡妇，这样独占皇上，确实是过分了。”
“朕要是真的去宠幸了别人，你该不会跟朕生气吧？”如胶似漆相处了一个多月，他对她的爱意没有半分减弱，反而越发浓郁。不过，换换口味也不错，只要她不会跟他发脾气。
云桥想了想，鼓着腮帮子道：“我同意了才可以，我没同意不准你找别人。”
“好，朕听从你的吩咐！”李明道失笑了。
这样的子衿实在太可爱了。他伸手就想抱她，但她冷哼一声提着裙子就跑掉了，看样子心里还是不舒坦的。他就喜欢这样的子衿，坦诚，不做作，喜欢她对他使小性子。
昭宪十二年，皇帝在一度独宠柳贵妃之后，又开始宠幸后宫其他嫔妃。凌皇后复宠，凌氏一门依然是皇帝最信任的臣子。然而，皇帝对柳贵妃的宠爱依然是历朝历代无人能及，柳贵妃不但参知军政，甚至与皇帝一起批阅奏折。甚至后宫有传闻说皇帝若想宠信其他嫔妃需得先得到柳贵妃首肯。
消息外传，天下震惊。民间传言，皇帝宠信柳氏妖妃，女子干政，天下必将大乱。
然而，面对后宫干政，朝堂之上反对之音却寥寥无几，最后在柳贵妃与皇帝的联手打压之下销声匿迹。连后族凌氏与皇帝宠臣桑氏都不敢直面柳氏锋芒，隐忍退让。
对天下百姓来说，皇帝是谁、当政的是谁都不重要，重要的是他们能活下去，而不是被饿死、冻死。可是，昭宪十一年底朝廷就有通告下来，所有赋税都提高了半成，还把劳役翻了六倍。而究其原因，却是皇帝要开凿一条贯通南北的大运河。朝廷通告上说开凿这条大运河有多少好处，是利在千秋的大好事，可百姓们并不理解那些大道理，他们只知道增加了赋税和劳役他们就可能活不下去了。
而这个时候忽然有了小道消息，说皇上之所以要开凿这条大运河，是因为皇上想带着贵妃娘娘巡幸江南，据说江南是贵妃娘娘出生的地方。得知这样的消息，百姓们的震惊很快化作了愤怒，他们咒骂皇帝是昏君，宠幸妖妃，不顾百姓死活。一时间，这个小道消息仿佛长了翅膀，立即从南飞到北，从西飞到东。大秦镜内，民怨沸腾。
因为朝廷经费有限，皇帝又心急，大运河工程分段同时开工。首先是浚通原有的河道，主要征集周围郡县的民夫。因劳役时间长，疏通河道又是很辛苦很危险的工作，死伤无数。短短半年间，大运河沿线郡县很多家庭失去劳动力，致使大片田地荒芜，粮食减产。
人祸已经让百姓处于崩溃的边缘，老天竟然也来插一脚。这一年五月到七月，江南鱼米之乡竟然遭遇几十年不遇的伏旱，致使大片良田干枯开裂，颗粒无收。不只是粮食问题，干旱严重的地方甚至连水都没有，很多人都是被渴死的。
百姓们精神崩溃之下，怨气冲天，不知怎么的，“皇帝宠幸妖妃，天降惩罚”的谣言很快传遍天下。百姓无权无势，实在过不下去了就聚众闹事、哄抢、占山为王，甚至受灾最严重的地方还有小规模的农民起义。
各地叫苦的奏报如雪花般传到朝廷，云桥仿佛被人当头棒喝，一下子清醒过来。
看看她究竟都做了什么？为了给飞扬报仇，她竟然害得天下****，百姓们死伤无数。不管她有多大的仇怨，百姓们何其无辜？这样严重的旱情，是上天给她的警告和惩罚么？
她虽然也预想过提高赋税和劳役会加重百姓负担，一举摧毁大秦李氏皇朝的民心基础。可是，她以为后果没有这样严重的，百姓们苦一点，还是能够生活下去的。她以为等天下换了主人，减轻赋税，很快就好了。她从来没有想过会有天灾，百姓们已经到了生存的临界点，老天再来压一下，叫他们如何承受得住？
怪她！都怪她！
李明道隐约猜到子衿的想法，安慰道：“天气无常，干旱哪朝哪代没有？与你有什么相干？不要将那些无知愚民的话放在心上，朕知道，你是最善良的女人。”
云桥不断摇头，不断哭泣。不是的，她一点都不善良，她是妖女，她是借尸还魂的妖女，她果然是来祸害天下苍生的。
“皇上，不如立即将役法废了吧！”她的目的已经达到，没有必要再祸及天下百姓了。
“不，不行。”李明道摇摇头。“朕知道你的心意，你是可怜那些百姓吧！可是，子衿，新的役法刚刚实施，怎么能轻言废弃？如此，将朝廷威信置于何地？更何况，今年天干，河道枯竭，正是疏通河道的最佳时期。更何况如今天干，很多人没有粮食没有清水只会饿死，朕不如扩大运河开工范围，征集更多的民工抓紧时间抢修河道，民工们有事情做，就有粮食吃，至少不会饿死。”
云桥粗粗听来，似乎有一定的道理。这就是以工代赈吧！可是……“这么热的天气，躲在房子里都热得心慌，让那些民工顶着烈日赶工，他们怎么受得了？还有，一下子征集那么多的民工，朝廷的粮食够么？”
“你放心，朕会下旨工部督监之人，早上卯时（早上五点）开工，巳时（上午九点）休息，晚上酉时（下午五点）开工，戌时（晚上九点）休息，避开烈日就好。至于粮食么，将这些民工征集之后，朝廷赈灾自然也少了许多负担，将这些赈灾的粮食运到工地，岂不是一举两得？”李明道拍拍云桥的肩，想来早有计较。
“这是谁出的主意？”云桥听出来了，想来李明道早就找人商讨过了。
“这是桑爱卿的意思，朕以为可行。”
“为何以前我没有看到过这些奏折？”
“朕担心你知道了难过，所以事关运河及灾情的奏折朕都是在勤政殿批阅的。”
云桥怔了怔，他竟然扣下了江南灾情的奏折，是怕她伤心难过么？
晚上，云桥与凌夏谈及此事，想着运河两岸白骨累累，想着李明道全然的信任与袒护，不由得心中钝痛，一时间理智全无，拉着他的手臂开口道：“凌夏，这件事情，还能停止吗？我们带着孩子远走高飞好不好？”
凌夏一怔，看着她眼底的哀伤和愧疚，轻轻拥着她，久久无言。良久，才叹息道：“云儿，你到底还是心软了啊……可是，现在后悔已经晚了。整个天下都是他的，我们能去哪儿？就算我们能走，能找个深山老林藏起来，但是我爹、二哥还有想容，他们又怎么办？”
云桥闭上眼睛，紧紧抱着他的腰，将头埋在他胸口，只想暂时逃避一下。是的，这些她都知道，如果能走，他们早就走了。是她被仇恨蒙蔽了心，是她非要夺取天下报复李明道，却忘记了受伤害最深的不是高高在上的皇帝，而是普通的黎民百姓。都是她的错，她是个恶毒的女人，为了个人感情总是不顾一切，盲目冲动，然后又后悔。可是，世上哪有后悔药吃？一切都是她自己弄出来的，所以，遭受良心的谴责也是她应得的。
凌夏等她平静一些了，才拍着她的背安慰道：“这件事情你就不要管了。成大事者不拘小节，今年江南百姓确实辛苦，但很快就好了。如今各地都有乱民暴动，我们在各地的势力正急速膨胀，这可是难得的机会。等我们凌氏夺取了江山，一定会善待百姓的。”
云桥明白，凌氏很多人都在地方守备军，官不大，太平年间更是无所事事，被地方的文官压得死死的。但如今有了战事可就大大不同了，乱民暴动需要镇压，文官需要保护，武将的权利势必得到加强。目前的局势对凌氏来说，其实是相当有利的。一切都在按照她最初的计划发展，唯一在计划外的是，她的心竟然叛变了。她对李明道心软了，她竟然去怜惜一个害死飞扬的凶手……她怎么对得起飞扬？怎么对得起凌夏的宽容和对她不顾一切的支持？
