武二说：“日寇入侵的1937年咱们村天灾人祸，加之苛捐杂税以及地主富家的逼租逼债。穷人家出现了严重的缺粮现象。秋收完家家户户只有二三斗粮食。共产党的地下党员王二叔、严成，江国的父亲刘二元，一边提出了倡议，一边亲自带头找了玉米轴子、山药（土豆）、秧子、葫芦秧子、榆皮、莜麦秩子，碾子砸碎，磨子磨成面掺点玉米面做成窝窝或糊糊饭去充饥。”
二愣子听后感到有趣，就说：“那，那那能咽下去吗？”武茂说：“那要看你是不是真饿！虽然不是人吃的东西，但待到饿急的时候你也想吃，没法子呀，老鹰吃鸡毛胡撑肚皮，饿不死就是啦。”
第二日武二、武亮、武茂、庆荣带头折腾了起来，最后捣鼓出来些面子。李玉英看过后认为是个保命的穷法子，一声令下，全大队百余党员和部分团员就带头行动了起来。他们把村里旧有的年久不用的碾磨，雇用来一批石匠将碾龇磨牙全部雕刻、打造尖锐，使用起来效果很好，达到了前人碎磨粮食的标准。五十盘陈旧的碾磨，每盘每天平均磨二十余斤，合起来日平均就能达一千多斤。工序没有多复杂，只是把那些东西先用碾子砸碎，才可用磨子去磨成面。
正轰轰烈烈试制代食品时，县里专管农村公共食堂办公室下达了人口吃粮分岁划成的通知，具体分法是：
三岁以下的孩子规定为三成，四至七岁五成，八至十岁七成，十岁以上十成。李玉英一见唉声叹气地说：娃子吃不饱要哭要闹；老人吃不饱也让人担心，年老体衰，俗话说，老人老汉全凭吃饭！顿顿吃不饱，他们怎能受得住呢？受苦人吃不饱怎可去干活呢？她边称面边把通知递给会计说：“照章办事。”又说，读完贴在大门外边的布告栏里。
李玉英同样下了食堂。她觉得这食堂工作真够费脑力，她想：“我不是巧媳妇就算是巧媳妇，也难做成没米粥！这……这半斤粮怎么去做三顿饭呢？”她自言自语地说：“多亏灾后又种了很多的白菜、萝卜，每人每顿能吃到一碗煮菜，虽不那么好吃，但总能填饱肚子的。问题是菜都吃没啦。”
代食是多种东西相掺而成，黑紫色泽没粘性而且特别酥，用手攥成饼饼，小心地放在蒸笼里，蒸熟之后用铁匙轻轻地铲起来，要不会散开就不好分份了。后来他们又剥了榆树皮晒干磨成面，掺起来使用变得筋道多了，“酥散”问题才得到解决。
早午两顿饭每人（十成）每顿两个饼，晚上是咸菜加开水。干完活的厚生们狼吞虎咽地把几个饼子咽了。孩子们嫌饭赖尖着嗓门跟妈妈要玉米窝头呢！瘦骨嶙峋的妈妈只是掉泪，既心痛孩子也心痛她的丈夫脸都没肉，颧骨凸出怎能干得了活呢……
兰兰担心玉英的身体，她说玉英瘦的两腮都没肉了，只剩个尖尖的颧骨。玉英打断兰兰的话说，“别说我，我生来就瘦，你看你全身没膘，脸上明光发亮，得了浮肿病啦，”她让小玉英给兰兰搞几个纯玉米窝头，兰兰坚决不让。她说：“那些三五岁的孩子哭得让人心疼呀！咱能咽下去吗？”
李玉英哭了，小玉英也哭了。那伙炊事员呢，他们有的匆忙地转过脸去，控制不住的泪水滚落下来。
富贵插话说：“刘书记！你跟我们是两码事的，你每月国家供给三十斤成品粮，每天下乡又补助三两粮票，一斤三两咋不够你吃？你为甚把钱和粮票交给食堂，跟着我们去饿肚子？”
兰兰说：“同吃、同住、同劳动嘛！谁愿搞特殊化？两千五百人饿死只留我行吗？我们死活不能分离，要下决心活下去！决不可被困难吓倒！”
春天到了，春耕播种正处在紧张进行之中。刘书记、大队主任武富、副书记武二、总生产队长武茂、党总支宣传委员郝庆荣、治保主任武二愣，跟组长一道，在困难面前共同携起手来，团结一致勒紧腰带相互勉励，无论如何要把春耕下种按时保质保量完成。
刘书记鼓励全体党员、全体干部、全体社员都不要被眼前的困难吓倒，牢记毛主席的话“下定决心，不怕牺牲，排除万难，争取胜利”，我们的春播一定要圆满地完成！
她所说的话是有针对性的，当时参加春播的男劳力五百余个，其中骨瘦如柴的就有二百多。妇女们得了浮肿病的有一百八十余人。孩子们吃了“代食”好多天便不下去，肚子疼，哭得死去活来，妈妈让小儿幼女撅起屁股用手指一点一点儿地往外抠。有的孩子大便时竟将鲜红的直肠子拉到地下一堆，找来医生看，说是严重缺乏营养造成的。老妈妈、老汉拉不出来，也是难受得蹲在厕所里直嚎，整个村庄里像瘟疫在蔓延，社员们吵翻了天。刘书记回县里想尽办法调来了两万斤粮食，五千余斤大豆。食堂做了豆汤，给那些老弱病残加补营养。
玉英没明没夜地在食堂忙，然而她的心却在春耕春播之上。她问丈夫，说：“春耕的进度如何？社员的干劲如何？身体如何？”
武富说：“播种进度很慢，跟去年相比折半。人常说人是铁饭是钢，吃不饱就干不了活。俗话说‘五谷依时种，锄苗不可迟’又说‘春播迟一晌秋收晚十晌’”。因此他和玉英商量，每犋牛由两个人加到四个，做到人换班轮流歇耕畜不换，这样做是抢时抢墒下种的唯一办法，因为社员每天咬住牙关只能干两个多小时，时间长就支持不住，常常跌在墒沟就难以站起来。
她又说：“溜粪送粪也是双人吗？”
武富点了点头。他又转了话题，说：“自从加了豆汤，得浮肿病的人就渐渐地减少啦。”玉英也点了点头。
李玉英叫了小玉英要亲自检查春播。她说：“多种，早种，种好，做好思想工作是搞好春播多打粮食重中之重了。”
玉英看见田进爬在弯弯犁上，正挣扎着扶犁，衣服被汗水湿透，浑身瘦得像个蚂蚱。这样重的活他的确难以胜任。她生出怜悯之心，走上前去要接下他左手拿着的皮鞭替他干。田进谢绝了，他说：“李书记呀！你看你的身体消瘦成个甚样子的，这既讲技术，又累人的营生，你能干得了吗？你走了知冷知热的母亲和伶俐可爱的女儿，这是你难以承受的心病，你要保重身体，你的担子重，操心着两千口社员的一切，江国操劳他走啦。唉，唉，你忙你的工作吧，这点儿营生我们能干，再饿也得干下去！今年多打点儿粮食，明年就能吃饱啦。”
玉英岔开他的话说：“田大哥我能干，谁不是由不会到会的，有你的指教，我定能交卷！”说完她扬起长长的皮鞭打在那两头大犍的身上，牛“嗖”地跑了起来，她竟被拉躺在地上。田进忙去把牛拽住，说：你看！牛听你的话吗？它呀没犯规就不让你打。玉英抓起犁把又一次干起来。她连犁都掌不稳，尽管她浑身使了劲，一会儿拐到那边去，一会儿拐到这边来，犁开的垄沟歪歪扭扭的。那牛儿也好像在故意欺负她，又一次乱跑、跳耍、耍尖、捣蛋起来。玉英根本不示弱，她伸手抹去汗水决心要把这活学会。她边犁边问田进说：说话呀！看我犁过的能否出够苗的？田哥！
田进说：“没事儿，就是你太费劲啦！怎能受得了呢？”玉英笑了笑没说话。
抓粪是苏五的叔父和他的小儿，父子俩不住地转换着干。他近六十岁的人了，矮个儿挎着长长的粪笸箩，里面装了冒尖一笸箩掺好种子的粪，半百（斤）重量挂在胸前，罗锅着腰瞅准壕沟，两只手一递一把快速地自如地把混着粪的种子均匀地撒在壕沟里。
会计小玉英看了扶犁、抓粪活计是如此的累，也没打招呼径自溜去了。李书记抬头一看小玉英不见了就有点生气，但也没作声，吆喊着牛儿又继续犁起来。只见一个像苍蝇似的灰色东西（俗称咬牛蜂——它嘴上尖针是从牛屁股薄皮层周围刺喝牛血）飞来。那对大老犍睁着铜铃似的一对大眼，将银丝长尾一甩同时跑起来，越跑越快，她摔倒后又被拉到山坡之上。田进忙跑来，满头大汗的她被鲜血染成个关公脸。“李书记……李书记……”她还躺在那儿一动不动。苏家父子两人把她扶起来，她穿的蓝色长裤糊了层泥，白长衫变成个花色……全身不足八九十斤的重量，干黄的两脸颊肿肿的，那位苏大叔用食指从她腮庞压下去，陷下深深的指印，长时间没有还原。他唉了声说：“玉英呀玉英，你你你为啥守着糕盆往死饿哩！大食堂有的是饭，没别人吃的怎可没了你的？你每天加上半斤粮，还能出现这样的事吗？”
玉英浑身颤抖着坐在地上，几个人围着她默默地流眼泪。“小玉英又来啦！”是姓苏那个小伙子说。她跑回家去把富贵从部队带回来的一条半新的裤子递给田进，说：“田叔，你看你！连屁股快要露了出来。”
田进再三推辞，她执意要送，田进只得穿上，一边连声称谢。
小玉英说：“我们的国家连续几年遭灾，加之赫鲁晓夫逼债，国库空虚国力太弱，我们的农民每年只能穿几尺布呀……”她擦干汗水说：“田进叔干吧，再过不了几年，我们的生活一定会好起来的！”
当场的六个人都无声无息地掉了激动的眼泪。田进擦去泪水说：“天大的困难是老天爷造成的，绝不是像历史上反动派那样。你们看县委书记，大队干部多好呢！”苏五的叔叔说：“咱们所遇的灾难是暂时的，你们看！县上马书记急成个啥样啦！他亲自给我们带来那么多钱和东西来！要放在旧社会，我们只有死路一条。现在几百间破房很快变成了崭新的房子！”
末了，他们四个人再三吩咐玉英说：“你年轻轻的千万要保重！家里的伤心事出来一串，加上大队这天大的困难，不敢没了主意呀！千万别走入江国的死胡同，他是多好的娃。唉！”
盛夏，田进为了不缺勤，散工后，他孤身一人上山去砍柴。晌午天满天的乌云越来越浓。碰上了同来砍柴的武二，武二说：“回去吧老田，天要下雨啦！”
田进说：“下雨也要烧柴，没柴啦要停火。我带着雨衣呢。”
他爬上山坡，手忙脚乱地砍了一捆老焦蒿，刚背起走了几步，“嘎嚓嚓”震撼天际的几声响雷之后，大雨倾盆而下。他放下柴捆，穿上雨衣刚要回家，忽听隐约传来一声尖叫，“有人”，他暗想。循声找去，转过一个山弯，他看见深沟中躺着一个女人抱着腿蜷缩成一团，痛苦地咬着牙皱着眉。“啊！是刘书记！”他忙下去把她扶起来，鲜血已经染红了她的裤腿，检查了一下，好在问题不大，只是划了几个口子，但脚脖子已崴伤动弹不了。试着活动了一下，兰兰疼得脸都变了形。她说：“我是检查庄稼来，滑，滑倒。”
雨下得更猛了，兰兰艰难地挪了几步，根本不行，搀扶着她也无济于事。眼看满沟的山洪滚滚而来，情势十分危急。他心一横，背起刘书记艰难地顺着坡往上爬。坡很陡加上泥泞湿滑，简直寸步难行，爬上去滑下来，再爬上去又滑下来，滔滔的山洪转眼大了许多，水位飞快上涨，看来难逃活命。自己一个人逃生应该问题不大，可是……他陷入两难境地。
急中生智，他见几步之外有一棵大树，长在沟谷里，这也许是两条性命活下去的唯一指望。于是他半闭着眼睛，屏住气，摩拳擦掌运起功来，大吼一声：“抓紧我，别掉下去！”便拼命向树上爬去，很快抓住了一根粗大的树枝，几分钟之后，他们稳稳地蹲在树杈之上。田进累得喘不过气来，激动地说：“刘书记，我们总算活了！”
刘书记惊魂未定，有气无力地说：“田进……田进……”
奔涌而下的山洪裹挟着泥沙石块，像驼群似的浩荡向前！大树被巨石撞击，发出“咚！咚……”巨大的响声，树干在猛烈地震颤，树上的两个人也在激烈地颠簸。
田进把刘书记送进大队卫生所，医生检查后说：“不太要紧，腿部受伤，暂时走不了路，但是骨头没事。”
三十一
李玉英在大路可巧遇上探家的郝白，他从马岚庄回来。玉英说：“咱们大队的支援兄弟社的劳力身体可好吧？有没有外流的现象？现在有多少人？治盐碱地的效果可好吗？”
他嘿了声说：形势有所好转，国家工矿企业禁止盲目乱招工，一些青年人就不乱跑了，现在有二百三十个人安心不盲目找工作了。
“自己的口粮加上出勤补助只五两，他们能吃饱吗？饿着肚子干活谁能干得了？每天去工地也就是站着。最近县里拨来三万斤粮食。”
玉英说：“工程有进展吗，搞出个明堂了吗？”
郝白说：“现在没有个啥明堂，看上去只是一排排的深沟呀！”
他又补充说：“我是回来看看咱队灾后的恢复情况，由于上级对灾区人民的关心与照顾，社员的劳动情绪还不错。唉，江国！”他掉泪了，“我们要照顾好他的老婆、孩子。”
说起江国，他们忍不住又是一阵唏嘘。
她俩惦记着食堂的事儿，说了几句话匆匆走了。郝白想看看故乡灾后恢复的状况。他带领民兵已走了近两年，现担任为公社专业队的书记兼原大队民兵营长，有时请假或过节偶尔探家回几天，也没时间转悠过。他先去了坟湾，只见洪水淹没冲毁的百亩水浇地，已重修恢复原状。玉米苗刚刚长出地面，还是鹅黄色的嫩芽，有的已经变成浅绿。
江国领导社员修起的拦洪抗洪大坝，灾后普遍加高了许多。他站在那儿极力克制自己去回忆往事，然而还是不由得想起他生前那宏亮的声音，仿佛还萦绕在整个地堰地头以及高高的大坝上呢，他的脚印无数次地留在了这肥沃的土地上，他的汗水洒满了田地，洒满了大坝的角角落落。他闭着眼睛，江国的音容笑貌仍然鲜活生动，或恼或笑，或汗流满面地在干活。他说：“江国啊！我的同事，我的战友，不你是我革命的同志，你我是从小赤屁股时的同伴，玩友。”他哭了，伸手擦去双眼里滚流出来的热泪，喃喃地说：“你……你……虽死犹生，你的英名永远留在我的脑海里。”郝白的岁数比江国大不了几岁，基本是同龄人。在他的记忆里，江国从未有过趋利避害的想法，全部心思都放在如何让集体事业更快发展上，他对小村的未来充满憧憬。社员们的光景好过了，就跟他自己富裕了一样，打心眼里高兴。这难道不让人尊敬、佩服吗！
他漫步拐去汾河南侧的山湾湾，那儿是窝风，避寒的地方。只见一簇簇怒放的小白花、小黄花，也有较大而艳丽的紫花儿。它们盛开了，这是生命的绽放，它们竞相把自己全部的美酣畅淋漓地挥霍，虽然之后便是凋谢，一生一次永远不再。含苞待放的花蕾，也像要迫不及待地展示各自艳丽的花姿。一阵阵的花香竟然让他难舍难离。他深深地陶醉了。背阴岩壁上霉苔那矮小细碎的绿叶儿，仿佛像似短毛绿色的地毯。田野的旖旎风光，像一股暖流渗入他心里，全身感到暖融融的，让人流连忘返。
他快步爬上那个小山岗又爬上了更远处的山峰，惊喜地望见盘山大渠被洪水冲塌的部分已修复。高山上的森林和半山的果林地带并没发生泥石流，只是倾泻的洪水由上到下把密密麻麻的野草全部冲倒，顺着坡形向下匍匐着。这次形成泥石流的要害部位，是几条寸草不生的沙石崖陷落而形成。他叹了口气：“老天爷！这是千年不遇的灾啊……”
他要回家了。老婆改梅听他说今天要去看他所惦记的那些田地、大坝、果林、森林，让他早点回来，统一生活的食堂是要按时开饭的。食堂开饭了他还没回来。她给丈夫带领回两个饼子来。郝白刚进门改梅说：“我知道你今儿不会按时回来的，就给你把午饭领回来。”郝白有点疲累，他洗了脸就躺在炕的一旁要休息会儿。他正叭哒叭哒抽着香烟，改梅把他拉起来，说：“你吃呀不吃？你是肥肚子，你不吃我就吃啦。”她说完两眼盯着他。
