麦子想了一夜，决定去找马豆根。如果马豆根在市里，就一定能找见他。这时，麦子方觉得村长带给她的也不是一个坏消息，村长以为她会伤心，哼，她才不呢。
第二天，麦子揣着卖土豆的钱，悄悄走了。她想起村长说的三天期限，暗自庆幸。
麦子脸上荡漾着春风，仿佛马豆根和她约好了，他会在市里迎接她。
下了火车，站在车站广场，麦子脸上的春风被刮得干干净净。广场上的人像蚂蚁一样窜来窜去，麦子的眼睛被晃晕了。麦子是第一次到大城市，她没想到这里有这么多人。马豆根在这个城市就是草地上的一株草，她不知去哪儿找他，就那么茫然地站着。这时，不断有人问她住店不，吃饭不，麦子摇着头，走进候车室。
麦子在火车站蹲了一夜；一大早便沿着大街走，看见工地，麦子就走过去，打听马豆根的下落。麦子想，马豆根只会在这样的地方干活，把这个城市的工地跑遍，不信找不见他。麦子转了一整天，跑了三个工地，没有马豆根的任何消息。话说多了，加上着急，嗓子都快冒烟了。
麦子找了一个星期，一无所获。那天，麦子走到市郊，从一处工地出来，天已经暗下来。麦子想找个小店住下，绕了一圈也没找着。她看见一栋刚刚建好的楼房，想到那儿凑合一宿。楼房被隔离板围着，麦子转了半天才找见个豁口钻进去。一个长着蒜头鼻的男人问麦子找谁。麦子一说，蒜头鼻就笑了，他仔细打量了麦子几眼，说这儿四处透风，不能住人。麦子说我不怕。蒜头鼻指了指旁边的简易棚，说，他们刚搬走，你去那儿凑合一夜吧。麦子十分感激地点点头。
简易棚里乱糟糟的，床板还没拆走。蒜头鼻给麦子搬来一床脏兮兮的被褥。麦子没资格挑剔，脏被子总比没有强。麦子实在太累了，往那儿一栽就迷糊了。
麦子觉出动静，蒜头鼻已站到她面前。麦子紧张地问，你干啥？蒜头鼻嘿嘿笑着，抓住麦子。麦子醒过神儿，惊恐地往后缩着。蒜头鼻把麦子逼到墙角，捏住麦子的乳房。麦子一阵痉挛，顺着墙蹲下去。蒜头鼻弯下腰，伸手解麦子的衣扣。麦子惊叫一声，跳开。蒜头鼻趔趄了一下，马上站稳了。麦子的力气早已耗尽，哪是蒜头鼻的对手，最终被那家伙扑倒在床上。麦子的脑袋嗡嗡响着，耳边全是凛冽的风声，那可怕的记忆再次浮现出来，她知道自己完了。
麦子想起了老于，她在这个时候没想马豆根，竟想的是老于。老于也曾撕破过她的衣服，现在她才明白，老于那是让着她。
蒜头鼻快得逞时，麦子忽然大喊，你等等。蒜头鼻愣住。麦子急促地说，你别动我，我给你钱。蒜头鼻咧嘴笑了，给我钱，你有多少钱？麦子摸索着掏出一张五十元的票子。蒜头鼻接过去，来回弹了几下，说，就这么点儿？麦子的眼睛蓄满了泪水，央求蒜头鼻放了她。蒜头鼻说，那就都拿出来吧。麦子下意识地抱紧了胳膊。蒜头鼻冷笑一声，掰开麦子的手，将她身上的钱一股脑儿搜了去。
冬日的一天，老于去村后的山冈看虎子。这几天，老于烦得要命，嘴边的泡像蘑菇一样疯长，几乎把嘴吃掉。虎子走了以后，老于常常莫名其妙地烦躁。虎子是老于心爱的猎犬。老于曾骗麦子说那是马豆根的坟，为此还懊悔了好几天。马豆根算啥，怎么可以和虎子比？这是对虎子的侮辱。可是，老于实在是想让麦子留下来，不是被迫的，而是死心塌地的。老于没想到麦子对马豆根痴情得要死。这天底下的女人，真是说不清楚。
老于曾有过一个女人。那个叫婉儿的女人是旗杆镇铁匠的闺女。那时，老于常去铁匠那儿买刀。铁匠是位打铁好手，能打出各种形状的刀。老于从铁匠手里低价买来，然后出售给骡马贩子、皮毛贩子、盐茶贩子。贩子们喜欢老于的刀，也喜欢老于这个人。老于常给他们带路。婉儿是铁匠的独生女，长得不像北方人，脸白白净净的，嘴唇鲜艳欲滴。老于第一次见婉儿就被她迷往了，往铁匠那儿跑的次数频繁起来。买了刀，老于不急着走，而是磨磨蹭蹭地帮铁匠干活。作为回报，铁匠常留老于吃饭，有时也留老于过夜。一来二去，老于和婉儿有了意思。由于铁匠很少让婉儿离开他身边，老于和婉儿没有进一步的发展。
一天晚上，铁匠和老于喝酒时回忆起往事，因为高兴，喝多了。睡下不久，铁匠就打起了呼噜。老于兴奋而紧张，他拉着婉儿往外走，可没等迈出门槛，俩人就走不动了。有了第一次，一切顺当起来。他们尝到了甜头，所以总是想方设法哄铁匠多喝点儿酒。等铁匠发现，婉儿的肚子已经大了。铁匠让婉儿跟了老于。孩子生下没多久就夭折了，可是老于和婉儿都没有过多的伤痛。老于和婉儿年轻气盛，俩人没日没夜地创造欢乐，创造生命，只是婉儿的肚子再也没有鼓起来。那时，老于在后草地已有些名气，贩子们都知道老于。老于人缘好，讲义气，常把贩子领回家。直到有一天，婉儿和一个骡马贩子私奔。
婉儿走后，老于再没有找过其他女人，他和虎子相依为命。老于一直等着婉儿回来，可是许多年过去了，婉儿再也没露面。老于由希望而失望，于是迁怒于贩子。老于不相信贩子了，不再给他们带路，他整日泡在旗杆围子的大店里，和过往的贩子赌博。老于把赌博作为报复的手段，并发誓要从贩子手里赢回一个女人。老于和马豆根就是在赌场上认识的。在老于的印象中，马豆根不言不语，一副腼腆相，老于并不想打马豆根的主意。可是马豆根输掉本钱后，突然提出要把女人押上。老于知马豆根输昏了头，劝他下次再来，但马豆根执意要押。让老于更为惊异的是，马豆根把女人输掉，竟然长长地吐了口气。老于的感觉是马豆根对自家的女人厌倦透了。那一定是个引不起男人兴趣的女人。可老于一见麦子就喜欢上她了。
冬天快过去了，麦子没有回来，老于对麦子的归来没抱任何希望。他知道这个女人和他玩把戏，但他放走了她。老于不想强迫一个自己喜欢的女人。
老于久久地站在虎子坟前，他的身影像一棵枯干的树。
一个人爬上山冈，在老于身后站定，咳嗽了一声。老于转过身，目光呆了一下，站在他面前的是乔金牙。去过旗杆围子的人都知道乔金牙的大名。乔金牙嘿嘿笑着，露出一嘴假牙，问老于是不是想媳妇了。老于说，我说呢眼皮子直跳，这不就碰见鬼了？哦，你来干吗？乔金牙说，老于，咱说正经话，你要不要女人？乔金牙就是靠贩女人发财的。老于的目光阴阴地盯着乔金牙，没说话。乔金牙说，我弄回两个，在满子家呢，你去相一相。老于说，不要。丢下乔金牙往山下走。乔金牙喊，等等我。他追上来，咬在老于身后。乔金牙说他弄来的女人货真价实，奶子肥、屁股大，干活、使唤、生孩子都是好手，又恭维说全村的光棍就老于识货。老于猛地顿住，恶狠狠地说，你他妈滚远点儿，我——要。
不——老于走进自家小院，咣地将门摔了。老于知道乔金牙没跟来，这是摔给他自己听的。乔金牙的话刺痛了他。老于没有女人，可老于从不把自己看成是光棍。光棍是和无能画等号的。乔金牙的话提醒了他，在外人眼里，他老于不是光棍又是什么？
老于躺了一会儿，脑子里全是女人。乔金牙的话一下一下撞击着他。老于骂了一句，猛地坐起来，觉得该去满子家看看。他不会从乔金牙手里买女人。乔金牙是什么东西，他经手的女人能有好的？老于只是去看看，解解闷而已。
满子女人在院里喂鸡，看见老于便惊惊咋咋地叫起来，是于哥呀，随后又神神秘秘地说，俩人都还没主呢。圆鼓鼓的胸脯几乎蹭到老于膀子上。一股鸡粪味窜进鼻孔，老于烦躁地哦了一声。满子女人在身后说，在西屋呢。这娘们儿嘴贱，难怪满子老是揍她。老于脑子里闪过婉儿的影子，他从没打过婉儿，可是婉儿还是跑了。满子成天揍女人，女人却像胶黏在了满子身上。
屋子里已有三四个青年光棍。乔金牙靠在椅子上，正夸自己的“货”：看中了，别搞价，钱是什么？钱是王八蛋，没了再去赚。一个光棍说，关键是咱没王八蛋呀。乔金牙说，妈的，没诚意，别来这儿起哄。抬头看见老于，乔金牙眼睛一亮，说识货的来了。老于扫了一眼，问，人呢？乔金牙起身打开西屋的门，老于探进头。地上蹲着两个女人，一个脸皮子光亮些，另一个低着头，老于没看清她的脸，可是老于的心还是动了一下。
老于死死盯着低头的女人，几乎不敢出气。
乔金牙喊，抬起头来。
女人没有抬头，将头沉得更低了。乔金牙骂了一句，走过去，扯住女人的头发，将她的头拎起来。
老于哆嗦了一下，喊，麦子？
麦子伸直了目光，盯住老于，竟是一脸的迷茫。老于说，是我呀，麦子。
麦子的眼泪一下就出来了。你是老于？这是真的？老于抱住麦子，是真的，走，跟我回家。
一直呆愣的乔金牙醒悟过来，问，怎么回事？没等老于说话，麦子扑上去，咬住了乔金牙的胳膊。乔金牙咧着嘴大叫，想推开麦子，可膀子被老于抓着。
乔金牙动弹不得，脸扭得猪肚子似的。老于说，行了，行了。麦子抬起头，愤怒地瞪着乔金牙。老于说，咱们回吧。乔金牙扭着脸问，怎么回事，老于？老于说，你再不识相，我就把你的牙敲掉。老于的样子很凶，乔金牙捂着胳膊不吱声了。这时，一直蜷缩在墙角的女人喊，姐！麦子猛地转回头。女人说，姐，你不能丢下我。麦子说，起来，跟我回家。乔金牙这下急了，喊，不行！麦子骂，你这骗子，就等好吧，哪天得让狼撕了你！乔金牙说，老于，你不能砸了我的饭碗子呀。老于看看麦子，想说什么。麦子看出来了。咬着牙骂乔金牙，你这个遭雷劈的畜生！乔金牙堵住门口，叫，老于，咱可别坏了规矩。老于看看被麦子拽着的女人，又看看乔金牙。麦子说，老于，我俩是一块儿的。麦子的声音像是碎裂的玻璃，狠狠地扎了老于一下。老于的身体陡地硬了，冲乔金牙说，走开！乔金牙没动。老于吼，滚开！乔金牙刚张开嘴，老于猛地扯住他的衣领。乔金牙忙挤出一丝干巴巴的笑，算了算了，为一个半个女人，不值嘛。老于领着麦子和那个白脸女人离开。
麦子和白脸女人跟在老于身后。麦子像是做了一场梦，她没了路费，想找个活干，糊里糊涂跟着乔金牙上了车，然后就到了这儿。白脸女人紧紧抓着麦子的胳膊，几天前，她和麦子还不认识呢。
一进门，麦子的腿就软了。老于把麦子抱到炕上，麦子竟有些羞涩，盯着老于的眼睛说，我以为见不到你了。
老于烧了一锅水，掩门出去了。听老于走远，麦子冲白脸女人笑笑，跳起来将门锁牢。
麦子和白脸女人将衣服脱了，开始洗澡。白脸女人告诉麦子，她叫陆梅，是出来打工的，没想到让人骗了。陆梅动情地说，多亏了姐夫，要不我这辈子就完了。麦子说，你歇两天，让他送你回去。
老于回来时，麦子和陆梅已收拾利索了。老于的脸色很不好看，麦子和陆梅都看出来了。陆梅说，姐夫再晚去一会儿，我俩恐怕就让人买走了。老于谁也不看，闷声说，天不早了，睡吧。陆梅忙站起来，说，我去西屋。麦子一把拽住陆梅，咱俩睡一屋。陆梅一脸尴尬，那怎么行？麦子说，有啥不行的？陆梅低着头不敢看老于。老于无言退了出去。
尽管连日颠簸劳累，麦子和陆梅都没有睡意。俩人都知道对方没睡着，再次翻身时，麦子小声问，想家了？陆梅说，我是怕姐夫怪我呢。麦子沉默了半晌，说，睡吧，别管他。陆梅问，你离家多长时间了？麦子说，几个月了。陆梅问，你不想？麦子说，不……想。陆梅以为麦子害羞，劝，姐，我心里不安呢，咱都是过来人，你过去吧。麦子替陆梅掖了掖被子，别胡说了，好好睡吧。
第二日，陆梅说什么也要走。麦子没有硬挽留，让老于去送。老于稍稍迟疑了一下，但什么也没说。麦子嘱咐老于一定要把陆梅送到家里。老于走出几步，又折回来，小声说，晚上把门插好。麦子说，你放心，我不跑。老于生气地说，我没拴你的腿。
老于走后，麦子本来可以离开的，但她没走。她没找到马豆根，绕了半天，又绕回老于手里，也许这是定数。但麦子不相信命。麦子没有离开，是因为她没和老于道别。况且，麦子也累了，她想歇一歇。麦子里里外外把家收拾了一番，然后拆洗被褥。干这些活儿时，麦子又找到了家的感觉。院里有口压水井，麦子压水时，一个男人走进来。男人光着头，穿一件很脏的皮袄，贼眉鼠眼的。麦子觉得男人面熟，很快想起昨天她和陆梅就是关在他家的，男人还在她屁股上摸了一把。男人嬉皮笑脸地问，压水呢？麦子没理他，而是夸张地甩着胳膊。男人问老于不在？麦子依然没理他。男人似乎并不需要麦子回答，又问，老于去哪儿了？麦子冷冷地说不知道。男人说，嫂子火气挺大呀，咱们还是一家人呢，于哥能耐够大的，什么时候把你弄到手的？水桶满了，麦子沉着脸提回去，砰地摔了门。
