司礼堂监掌印太监吕阶戴着一顶镶着大大一颗圆润古玉的大高帽，只露出了自己花白的两鬓和花白的眉毛，因为没有胡子，所以使得他看起来既衰老又年轻——总之一句话，长得很奇怪。
能从当年的小阶子一步一步地爬到现在司礼堂监掌印的高位上，已着实不容易，他这一爬，就是五十年——他整整花了五十年！
吕阶叹了一口气，像他这种年纪的人，生命中能令他快乐的事已不多，除了“锻刀”和杀人，而“锻刀”，也就是为了杀人！
所以，他生命中唯一的快乐就是杀人。
他唯一的遗憾就是这辈子都没有玩过女人，也再也没有机会没有可能去玩了，所以他得好好把握住自己剩下不多的生命，好好地享受生命中唯一可以令自己快乐的这件事。
“锻刀”并不是指铁匠锻造刀剑，他们把训练杀手，称之为“锻刀”！
这“锻刀”的传说自东厂成立起就有了，当年的东厂千户郑千亮就锻造出了七把好刀，刀是好刀，但却不太听话，所以郑千亮仍然很失败。
现在吕阶不仅是要打造出听话的好刀，更得是杀人的快刀！
阳光很暖，他左手擎着一只威猛的大猎鹰，亲自来督查这锻刀营。
锻刀营隶属于锦衣侍卫，就好像今天香港警队的飞虎队，大陆武装力量中的特种部队！
不过要想加入锻刀营，就必须先成为锦衣侍卫。乱世中的每一个人都千方百计地想成为锦衣卫，因为如今天下就是锦衣卫的天下，成为锦衣卫，就意味着，单凭着手中一把秀春刀，便足已横行八方了。
但却很少有人愿意加入锻刀营，除非这个人像老太监吕阶一样，是个天生杀人狂！
但这样的天生杀人狂也并不是没有，似乎还并不少，所以锻刀营并不缺少锻造好刀的材料，而且也已经锻出了几把好刀。
只有真正加入了锻刀营的人，才会知道这刀是怎么锻炼的——那得把你自己投入一个烘炉，不是真的烘炉，却远比真正的烘炉还要可怕百倍！
锻刀营中放着不下几百只大铁笼子，每只两丈高两丈宽的大铁笼子里都关着一只毒虫猛兽。
每位踏入锻刀营的锦衣卫都只有两个选择：一是死，成为野兽口中美食；二就是活着走出锻刀营，成为一把可怕的快刀！
但要想活着走出锻刀营，却远比登天还难，到现在投入锻刀营的锦衣卫一共有五百六十二位，但却只走出了三位。
因为要想活着走出锻刀营，成为一把可怕的快刀，你就必须每天杀死至少一匹野狼或者一只猛虎或者一头恶豹！一个月之后，当你总共杀了不少于三十头猛兽，并且还能活着走出来的话，才算是成为了一把快刀！
锻刀营的伙食一向很好，有酒有肉有蛋，因为锻刀营虽然每天都会死人，但每天也都有野兽倒在锦衣卫的刀下，所以他们永远不会缺肉，所以他们可以吃得又饱又好，而且每一顿饭，对锻刀营的锦衣卫来说，都很有可能是最后一顿的“断头饭”！
锻刀营是没有铁匠的，每一名锻刀营锦衣卫都是自己的干将莫邪！
锻刀营只有三位营司，便是那三把锻炼出炉的快刀。
吕阶慢条斯理、尖声细气地问其中一位叫作段三刀的营司：“这个月来，总共锻出了几把快刀？”
段三刀恭恭敬敬地道：“回公公，这个月我们一共投入了三十九位锦衣卫，却一把快刀都没有锻炼出来。”
“哼！难道我大内要找出一个高手，竟然是如此之难吗？”吕太监皱起了花白的眉头，厉声道。
“请公公恕罪！”三位营司齐齐跪在地上，叩头道。
吕太监叹了一口气，道：“这也怪不得你们，唉！起来吧！”
三位营司又叩了一个响头，谢恩站起，恭恭敬敬地跟在吕太监的屁股后头走着。
营司高念远禀道：“公公，我们大内并不缺乏高手，但能经受得起如此考验的高手却的确是少之又少，真正的高手，向来都藏在民间！”
“哦，倒要听听高营司有何高见？”吕太监抚着手中猎鹰，慢悠悠地道。
“公公可曾听说过猛鬼峪？”高念远反问一句，另一名姓蒙名柯的营司听到“猛鬼峪”三个字时，心中一动，脸上却丝毫不动声色。
“猛鬼峪？说来听听。”吕太监似乎来了兴趣。
高念远道：“属下也是听闻手下一名侍卫说起猛鬼峪与我们锻刀营十分相像，这才留上了心，派人一打听，原来那猛鬼峪是让人与野兽搏斗供人消遣娱乐的一个地方，比起我们锻刀营来可差远了。不过那里也曾经出过一些非常厉害的杀手，其中最有名的一位叫作雪狼，手中一把天王斩鬼刀杀人无数！”
听到“杀人”这两个字时，吕太监的眼中就放出了异彩：“这雪狼如今何在？”
高念远道：“公公，这雪狼曾与我们锦衣卫结下梁子，他曾经杀了许多我们东厂的锦衣卫，并且郑千亮公公和冯保公公都又可能是为其所杀！现如今，徐次辅已经传下命令四处缉拿这雪狼了。”
“高手不是这匹狼，那还有谁？”吕太监似乎有些惋惜。
高念远道：“不久前，一位名叫武二的乡野村夫为了二十两银子就进猛鬼峪打擂，他不但杀死了一匹大黑豹打赢了兽擂，还活着走出了猛鬼峪，只是被黑豹咬断了左臂。不过这并不可惜，能只手舞刀的人才是最可怕的！属下觉得，我们完全可以把这样的高手纳入麾下，而且只需要花二十两银子。”
“既然如此，那这件事就交给你们去办吧！但愿莫要再让我失望！”
“是！”三位营司齐声答道。
锻刀营那一排排铁笼子当中，不时传出野兽的怒吼咆哮之声和人的惨呼声，但吕太监这一行四人边走边聊，优哉游哉，就好像在逛动物园一样。
