他们有两个有利条件胜过他们的对手：一是他们是由一个目标明确的人领导的；其次是他们为了帮助他实现他的目标，是完全愿意不择手段和投机取巧的。
7.奥地利人竞选德国总统
在纳粹党成为全国第二大党后，希特勒开始向总统的宝座进发了。
兴登堡总统七年任期在1932年春天届满。届时这位较得人心的陆军元帅将近八十五岁高龄，而他的头脑清醒的时候却越来越少了。但是人人都很清楚，如果他不竞选连任的话，希特勒虽然从法律上来说不是德国公民，却很可能取得德国国籍，参加竞选，获得胜利，成为总统。而这正是那些在这动荡的时局中拼命想拯救共和国的人不愿意看到了。
为了阻止希特勒成为德国总统，总理布鲁宁有一个如意算盘：取消1932年的选举，由议会两院的三分之二多数表决将兴登堡的任期延长。在这一点做到后，他就建议议会宣布实行君主政体，由总统摄政。总统死后，就由皇太子的一个儿子重登霍享佐伦王室的宝座。布鲁宁相信，这个行动能够使希特勒和纳粹党人无计可施。
但是，年迈的总统对此不感兴趣。当初在1918年11月那个秋天的黯淡的日子里，正是他作为帝国军队司令，通知德皇必须下台，君主政体必须结束。尽管布鲁宁向总统动之以情、晓之以理，说这是防止希特勒上台的最后一个孤注一掷的机会了。并说如果要复辟的话，可以仿效英国的榜样，实行立宪的民主的君主政体。
然而白发苍苍的老元帅听到这些大为震怒，立即下逐客令，不愿再见这位总理。一个星期后，又把布鲁宁叫来，告诉他说自己不愿意竞选连任。
而此时的希特勒也正在犹豫：究竟是竞选总统，还是不竞选总统？
在希特勒看来，如果兴登堡竞选连任，他自己肯定会被击败，因为兴登堡这个神话式的英雄不但受到许多右翼势力的支持，而且也受到民主党派的支持，这样一来，不是要把纳粹党在历次选举中不可战胜的名誉付诸东流吗？
然而，要是不参加竞选的话，那岂不是自认软弱，岂不是表明对国家社会主义运动快要取得的政权缺乏信心吗？除此之外，还有一层考虑。希特勒当时甚至还没有资格参加竞选，因为他不是德国的公民。
戈培尔极力劝希特勒参加竞选。终于，当兴登堡正式宣布参加竞选时，希特勒也决定作为兴登堡的对手参加。
希特勒首先必须解决他的国籍问题。1932年2月，不伦瑞克邦内政部长，一个纳粹党人，任命了希特勒先生为该邦驻柏林公使馆的随员。通过这种滑稽戏式的手段，这个纳粹党领袖就当然地成了不伦瑞克的公民，因而也是德国的公民，因而也就有资格竞选德国总统。
于是，竞选开始了。
这真是一场激烈而又混乱的竞选运动。戈培尔的宣传机器又一次全力以赴地开动起来了。希特勒周游全国，在好几十个群众大会上向大批群众演讲，把他们驱向狂热的状态。
他乘飞机，坐汽车，从一个竞选会场赶往另一个竞选会场，每到一处都千篇一律地重复着一种姿态。希特勒摇唇鼓舌，滔滔雄辩，千百次地挥手致意，把孩子搂到胸前，吻着妇人们的手背。他的信徒们经常要等上好几个钟头，望眼欲穿地恭候他的到来。
希特勒的演讲被冲锋队员们排列出来的仪仗队、吹奏乐队以及颇具风格的元首旗装点上了一层宗教色彩和军事化的浓郁气氛。冲锋队和纳粹党的竞选仪仗队以其声威和力量在民众之中显得十分瞩目。
希特勒也充分施展了他的演说才能。他凭着自己的煽动天才，毫不费力地比那些只会批评和许诺的保守党的演说家们高出一筹。他的群众大会安排布置得老少咸宜、十分巧妙，既能够引起老一代人的兴趣，也很合乎青年人的胃口。他所提出来的竞选口号在农民、工业中产阶级、小商业者、职员、大学生和青年人中间被证明颇有市场。
不仅如此，他们还进行了一次德国历史上从未见过的宣传运动。他们在大小城市的墙上贴了一百万张彩色的大字招贴画，散发了八百万本小册子和一千二百万份党报特刊，一天之内举行了三千个大会，而且在选举中第一次充分利用了电影和唱片，唱片是在安了扩音器和喇叭的卡车上巡回放送的。
总理布鲁宁也在日夜地工作，争取年迈的总统当选。这个一向待人公平的人这一次也毫不客气，把政府控制的电台和全部广播时间都保留给自己一方面使用，这一着可气坏了希特勒。不过，兴登堡只讲了一次话，这次讲话颇有尊严。他说：
如果选举一个代表片面的极端派观点的党人，这将使祖国发生严重的混乱和不安，其后果是无法估计的。我为责任所驱使，必须防止这种人当选……如果我竞选失败，我至少可以免于这种指责：在危机时刻，我自动懈怠了职责……凡是不愿投我票的人，我并不要求他们的选票。
事实证明，这次讲话很有作用。到3月13日选举结束时，结果是：
对于双方来说，票数都是令人失望的。老总统比纳粹党煽动家虽然多了七百多万张选票，但是尚差一点而没有能够赢得必要的绝对多数。这就必须举行第二次选举。在第二次选举中，得票最多的候选人就可以当选。
揭晓的那天晚上，许多纳粹党领袖聚集在戈培尔的寓所中收听关于选举结果的报道。“我们被打败了；多么可怕的前途，”戈培尔在听到消息的那天晚上在日记中写道，“党内的人都极感失望和沮丧……只有靠出奇的办法，我们才能拯救自己。”
但是，第二天，希特勒仍然锐气不减地宣布：“第一次竞选运动结束了。第二次在今天开始。在这次竞选中，我必将领先。”
果然，希特勒不知疲倦地又投入了第二次竞选。这一次，他租了一架容克式客机，从德国这一头飞到那一头，一天在三四个城市的大会上讲话，这在当时还是一个新花样。在第一次竞选中，他大谈其人民的苦难，共和国的无能。现在，他开始谈他们的未来了。他描绘了一幅如果他当选，那么每个德国人将能享有的幸福图景：工人有工做，农民的农产品可售得高价，工商业者有更多的生意，军国主义者可以建立一支大军队。在柏林游乐场的一次演说中，他竟保证：“在第三帝国中，每一个德国女郎都可以找到丈夫！”
这一次，民族党的杜施特堡退出了竞选，要求支持者投希特勒的票。甚至放荡不羁的前皇太子菲德烈·威廉也表示支持，他宣布：“我将投票赞成希特勒。”
1932年4月10日是个阴沉多雨的日子，那天投票的选民少了一百万人。当天深夜宣布的结果是：
虽然希特勒的票数增加了二百万，而兴登堡只增加了一百万，但总统得到了一个明确的绝对多数。希特勒的竞选失败了。
这次选举的结果表明，一半以上的德国人仍然是拥护民主共和国的，他们对希特勒并没有很大的兴趣。
如此结果令希特勒大为沮丧，同时也很值得他本人玩味。他确实取得了很突出的成绩——在两年之内使纳粹党的选票翻了一番。但是，他仍旧没有取得多数，他仍然没有获得他梦寐以求的最高权力。
希特勒现在不得不思考一个问题：他在这条路上是否已经走到尽头了？
然而，希特勒是一个不到黄河不死心的人，他有着坚强的意志力。他思考的结果是使他重新回忆起了早在维也纳时代就取得的一个教训：要取得政权，你必须赢得一些既有的“有势力的机构”的支持，
希特勒决心重整旗鼓，改弦更张，寻找另一条通向权力之路。
8.老总统教训希特勒
总统既不可得，希特勒必须寻找其他的途径了，他开始接近那些“有势力的机构”。
兴登堡总统无疑是希特勒获得权力的一个关键人物。
早在总统选举之前，希特勒就与兴登堡打过交道，但这次会谈的结果，对这位纳粹领袖很不利。当时，希特勒正受着他的情人吉莉·拉包尔自杀的打击，还没有完全恢复过来，他的思想常常开小差，心神也不由自主。
在会见兴登堡时，他想以长篇大论的说辞来打动这位老先生，可是却完全失败了，他一点也没有表现出他那出色的辩才。就这样，总统在第一次会见时，对这位“波希米亚下士”（兴登堡是这么叫希特勒的）的印象一点也不好。他后来说，这样一个人也许可以当邮政部长，但是决当不了总理。
选举之后，总统尽管还是兴登堡，但德国的权力结构却发生了很大的变化。它现在集中在一个年已八十五岁高龄的、衰老的总统和他周围一些思想浅薄、野心勃勃的人的手里，而这些人却左右着他那衰朽倦怠、神思恍惚的精神。这一点，希特勒看得很清楚，这也正是他所期望的局势。
总理布鲁宁已经倒台了。现在登上舞台中心的是一个意想不到的和滑稽可笑的人物。这是由阴谋家施莱彻尔将军推荐给八十多岁的总统出任德国总理的弗朗兹·巴本。
