一般来说，应变能力强的人，都是聪明人；但聪明人的应变能力不一定强，有些人，平时善于思考，但是反应不够快，到真正一遇紧急情况就没了主意，甚至惊惶失措。还有一些人，喜欢墨守成规者，常想着以不变应万变，结果常被一些突发事件搞得自己狼狈不堪。
在非洲和地中海一带，有一种蛾类昆虫，它们的幼虫毛毛虫从卵中孵化出来之后，就成百地集结在一起生活。在外出觅食时，通常是一只队长带头，其他的毛毛虫头顶着前一只伙伴的屁股，一只贴着一只排成一列或两列前进。为防止自己不小心走岔路跟丢了，它们还一面爬一面吐丝。等到吃饱了叶子，它们又排好队原路返回。
法国昆虫学家法布尔曾经仔细研究过这些毛毛虫。他先是把带头的队长拿走，但后边的一只会迅速补上，继续前行；他又把它们的丝路切断，虽然会暂时把它们分开，但后边的那队会到处闻，到处找，只要追上前边，马上就会合二为一。
法布尔所做的实验中，最有意思的是诱使毛毛虫走上一个花盆的边缘。毛毛虫一走上去就沿着边缘前进，一面走一面吐丝。令法布尔惊讶的是，这群硬头毛毛虫当天在花盆边缘一直走到筋疲力尽才停下来，其间曾经稍作休息，但是没有吃任何事物，连续走了十多个小时。
第二天，守纪律的毛毛虫队列丝毫不乱，依然在花盆边缘上转圈，没头没脑地跟着前边的走。第三天、第四天……一直走了一个星期，看得法布尔都不忍心了。终于到了第八天，有一只毛毛虫掉了下来，他们才意外地突破困境，重返家园。
这种毛毛虫的排队行为，当然有一定的功用；但是人如果也像他们那样固执、不变通，那就无法在这个瞬息万变的世界上立足了。而这种缺乏应变能力的行为在我们的生活中也是随处可见的，虽然不像那些毛毛虫那样夸张，但是也颇为神似。有人办事很聪明，韬略也不少，可是一旦突然情况出现，事情不是按照自己所预想的那样发展，就不知所措了，而等事情一过，各种奇思妙想都想起来。这种人精于谋拙于敏，很难处理好突发事件，不能算是真正的聪明。真正的机会转瞬即逝，如果你不能随机应变，很可能对这些机会视而不见或是眼睁睁地看它溜走。
２０世纪３０年代初，美国经济正处在大萧条之中，对于所有人来说那都是空前的浩劫。约翰·甘布士还只是一家织造场的小技师，他的前途也是一片昏暗。但是当他得知那些倒闭的工厂低价甩卖堆积如山的存货，价钱低到一美元能买一百双袜子时，他把自己所有的积蓄都用来收购低价货物。
不久，破产工厂见无人收购那些货物，便全部付之一炬，甘布士立刻面临巨大的破产压力，但很快美国政府采取了紧急措施，出面稳定了物价，由于厂家焚烧了货物，没有了库存，物价开始一天天上涨。妻子便劝他等再涨高一点时再抛售，他却果断的及时抛售，果然他的存货刚刚售光，物价就开始下跌了。在那样一个不景气的年代，甘布士凭借着自己的远见挖到了人生的第一桶金。可以说他在那时就显露了一个成功的领导者的资质，果然，凭着自己的不懈努力，他成为了美国百货业的巨子。
在危难的时候，应变能力就显得更加宝贵了。面对事先无法预知的危险，如何才能化险为夷，这就需要有极强的应变能力。
战国时期，魏国的范雎受中大夫须贾迫害，逃匿民间。一次，秦使王稽来魏，听说范雎很有才干，便暗中带他回秦。进入秦境时，一队人马迎面驰来，范雎问来人是谁，王稽说可能是秦相穰侯魏冉东巡县邑。范雎说：“我耳闻穰侯专擅秦政，不容外人，今天被他碰上，轻则受辱，重则被驱。我还是躲到车底吧。”顷刻，穰侯来到车前，问车中有无别国宾客，王稽说没有，魏冉就走了。范雎从车中出来，说：“穰侯是聪明人，只是遇事反应慢点，刚才他怀疑车中有人，你说没有他未搜查，过后一定不放心，会派人回来搜查的，我要避一避。”说完下车从小路向前走去。果然过了一会儿，穰侯派人到车上翻找，见确实没人才作罢。范雎与穰侯都是聪明人，但从此事来看，范雎遇事反应快，穰侯反应慢，自然，范雎就比穰侯高明多了。
由此可见，善于应变者必能转危为安，所以不论干什么事，想要以不变应万变是不可能的。倘若像上文所提到的毛毛虫一样没有应变能力，只是墨守成规，一旦陷入困境之中，失败便在所难免。
