王莽的悲剧在于，过分迷恋于已经风靡一时的儒家经学，企图用儒家经学重建一个理想世界。
——樊树志《国史十六讲》
王莽已经看到西汉后期危机的根源，改革主要针对大地主阶层，本意是想干一番事业，但结果却变成对人民的浩劫，这是他根本没有料到的，因此成为西汉腐朽统治的替罪羊。
——历史学家葛承雍
王莽在圣贤传中最感兴趣的，是周公辅成王而后来却自己即于王位的故事。在他受命辅成王之后，常以周公自命。总想把周公即于王位的故事，在他身上重演一次。同时他看到汉家的天下正在土崩瓦解，渐至不可救药；而孝元皇后与平帝，又是孤儿寡妇，可以欺侮，于是大有驱寒治天下而有之的野心。
——翦伯赞《秦汉史》
自班固《汉书》以来，王莽在历史上都是“伪善”的乱臣贼子形象，为此唐朝大诗人白居易还写过“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。假使当年身便死，一生真伪有谁知。”的诗句来讽刺王莽的虚伪。在封建社会里，不论是史学家、政治家、思想家，还是文学家，对于王莽的评价，基本上都是批判、贬斥、痛骂态度，而这些人的态度又影响了数千年来百姓对王莽的看法，正如《三国演义》影响了百姓对曹操的看法一样。但是在现代社会中，越来越多的人突破了思想的禁锢，剥离了史书中所谓的封建正统评价观，开始从一个全新的角度来分析王莽。胡适先生甚至认为王莽是一千九百年前的社会主义者，他说：“王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定。他的贵本家王安石虽受一时的唾骂，却早已有人替他伸冤了。然而王莽确是一个大政治家，他的魄力和手腕远在王安石之上。我近来仔细研究《王莽传》及《食货志》及《周礼》，才知道王莽一班人确是社会主义者。”那么，真实的王莽到底是班固所说的伪君子，还是胡适所谓的社会主义者呢？
1.圣女传说
王莽能够当上皇帝，绝对不能忽略掉一个重要人物，这个人就是王莽的姑姑王政君。王政君本来是汉朝后宫中的低级姬妾，却在连连的巧合下登上了皇后的宝座。传说，王政君是王氏家族中的圣女，她的降生预示着王氏的大兴。汉代大文学家扬雄曾作诔文说她是“太阴之精，沙麓之灵”。王政君是怎样从一个平凡无奇的少女变成了一国皇后呢？
秦朝之后的汉朝有两个，在前者被称为西汉，在后者被称为东汉，在这两个汉朝中间，被硬生生地嵌进了一个朝代——新。新朝只存续了短短的15年，它的建国者即是它的亡国者，而且最为有意思的是，新朝的建国者据说是刘邦在往骊山途中斩白蛇起义之时斩掉的那条白蛇。白蛇被刘邦拦腰斩断后，夜间托梦说：“赤帝子，我是白帝子，我们俩本是平起平坐的，你怎敢杀我？你说此账怎还？”刘邦梦中耍赖皮说：“此处是高山峻岭，待到了平地时还吧！”白蛇冷笑一声说：“你今日杀我，我来日必将奉还。你将建立汉朝，我就篡你的王朝。你斩了我的头，我就篡你的头；斩我的尾我就篡你的尾，现在你把我拦腰斩成两截，我也要把你的王朝拦腰斩成两段！以血此恨！”说罢，消失不见。刘邦后来果然建立了汉朝，而那条白蛇便转世为王莽（字巨君），在汉平帝（地）时篡汉，把汉朝拦腰斩成了两截。这个传说可能是后人根据史事符会，不过王莽能够篡汉，的确仿若是天助一般，无数巧合奇妙地组合在一起，构成了王莽篡位不可缺少的条件。其中，最重要的一个巧合是王莽的姑姑王政君当上了汉元帝皇后。班固的《汉书》中说王莽在《自本》里自述家世，说自己本是传说中的黄帝后裔。东周时，其先祖为齐国卿大夫，姓田氏，后田氏代齐，做了国君，被秦所灭。后来项羽又封田氏子孙安为济北王。汉高祖建国，田安被削夺王爵，仍住在齐地，当地人称为“王家”，从此，田安后世子孙便以“王”为姓氏。田安便是王政君的五世高祖。王政君的祖父王贺曾在汉武帝时任绣衣御史，有一次他奉命到魏郡（今河北临漳西南）缉捕地方“群盗”，但是因心生仁慈，放了很多强盗，故以“宽纵不诛”、“奉使不称”的罪名而被免职。王贺因此感叹道：“我听说给千人留条生路就可以封荫子孙，而我让万余人死里逃生，我的后世又会得到上天怎样的恩赐呢？”后来，王贺免职迁到了魏郡元城（今河北大名东）委粟里，在里中任三老，地方上的人都很尊重他。当时县里有位叫建公的老者说：“当年春秋之世，沙麓暴崩，晋史就曾卜过一卦说：‘阴为阳雄，土火相乘，故有沙麓崩。后六百四十五年，宜有圣女兴。’这话大概会应验在齐田家！现在，王家迁来，正居在当年的沙麓之地，时间也相符，恐怕八十年后，王家真有贵女出世而兴天下了。”建公这一番话果然应验了。这个贵女就是王贺的孙女王政君。据班固《汉书》载，王政君的母亲在怀孕时，就曾“梦月入其怀”，汉代大文学家扬雄曾作诔文说她是“太阴之精，沙麓之灵”，王政君人未出世，就已经非同寻常了。宣帝本始三年（公元前71年），王政君呱呱落地。此时，她的父亲王禁只担任小小廷尉史一职。王禁胸怀大志又“不修廉隅，好酒色”，娶了好几房小妾，共生有四女八男：长女君侠，次即王政君，再次君力和君弟；长子王凤以下有王曼、王谭、王崇、王商、王立、王根、王逢时。王政君与王凤、王崇同为王禁的正妻李氏所生。李氏因为心生妒忌，忍受不了丈夫纳娶那么多妾，干脆改嫁给了邻县河内（今河南武陟西南）苟宾做妻子。长大后的王政君，婉顺贤惠。待字闺中时，父亲将她许配了人家，说来令人难以置信，几次都没等迎娶过门，王政君的准老公就翘了辫子。后来东平王聘她为妾，也没有等到洞房花烛，就一命呜呼了。这样一来，王禁暗中叫怪，于是找了个算命先生给王政君算命。那算命先生摇头晃脑了半天，掐指一算，说了五个字——“大贵，不可言”。王禁听了这话，心里就开始不停地捣鼓了，他想到王氏圣女兴的传说，便认定自己这个女儿就是传说中的圣女，于是大花血本投资王政君，教她读书写字，弄琴鼓瑟。到王政君十八岁那年，王禁把她送入了汉宣帝的后宫，满怀希望她能够得到汉宣帝的垂青，当上个妃嫔，让自己父凭女贵。王禁的算盘打得丁当响，却没有掂量掂量自己的实力。王禁一个廷尉史，身份低微，入了宫的王政君不能凭着老爸的关系提高自己的地位，只能做一个“家人子”。“家人子”只是宫中的宫女，是低级姬妾，根本没有什么地位。唐朝元稹《行宫》一首说：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”古代的绝大多数宫女都是在空空等待帝王的宠幸中，而默默成为了“白头宫女”。在宫女中分量不足的王政君是如何逃脱了当“白头宫女”的命运呢？王政君在后宫中呆了几年，年华渐逝，但是仍旧没有被汉宣帝看上，眼见着她当妃嫔的希望就要落空。正在这个时候，太子刘奭宠爱的司马良娣病死了，刘奭因为司马良娣的死而变得落落寡合，对其他的妻妾都看不上眼。这样一来，汉宣帝就急了，因为到现在他还没有抱上孙子，要是刘奭一直不近女色，那刘家不绝后了呀。于是，汉宣帝便命令皇后在后宫的家人子中挑选几个出色的给刘奭充实后宫。王政君也在这些被选的家人子之中。皇后叫来太子，偷偷问他那群家人子之中看中了哪个？刘奭其实一个也没有瞧上，只是不好扫了自己母后的兴，勉强说了一句“此中一人可”。其实刘奭的意思是随便哪一个都可以，皇后却认为他说的是其中一人可以，当时王政君恰好就坐在太子身旁，而且只有她一人穿了件镶红边的长裙，刘奭似乎对她多看了两眼，那肯定是她了。就这样，王政君被送入了太子宫。刘奭虽然不喜欢王政君，老妈的面子却不能不给，更何况，刘奭因为司马良娣之故已经好久没有近女色了，新婚当夜的王政君又含羞带俏，别有一番风味儿。于是，刘奭接受了王政君。春风一度后，王政君竟然就怀上了身孕。这可是很巧的事情，因为刘奭的姬妾也不少，但是没有一个人能够怀上龙种。王政君运气来的时候简直是挡都挡不住，十月怀胎，她生下了一个男孩。这对皇室来说当然是天大的好事。汉宣帝对这个来之不易的孙子十分宠爱，亲自给他取名为刘骜，字太孙，然后王政君便母凭子贵，被封为婕妤。王禁从一个小小的廷尉史摇身变为阳平侯。三年后，宣帝去世，刘奭登基为帝，即汉元帝。按照规矩，嫡子刘骜被册为太子，王政君被册封为皇后。王家果然出了“贵女”，自此她的兄弟姐妹因为王皇后的裙带关系，一个个都封了官。到了刘骜即位为汉成帝时，王政君就被尊为皇太后。之所以这么不厌其烦地讲王莽的姑姑王政君的故事，是因为王政君对王莽后来篡汉有着举足轻重的作用，可以说没有王政君就不可能有新朝。这一切源于西汉外戚专权的潜规则。外戚是指中国古代帝王的母族或妻族，因为是异姓，故称外。历代王朝外戚多凭借皇后、太后势力而把持朝政，权重势大，往往威胁皇权。西汉初年，外戚干政就已然开始，吕后专政及诸吕擅权便是其例。景帝时之窦婴；武帝时之田蚡、卫青、霍去病；昭帝时的霍光等，都是以外戚身份而位高权重。王政君是皇后的时候，因为汉元帝并不十分宠爱她，所以她的权力也不是很大，王家外戚专权的根子虽然埋下了，但是还没有成气候，待到汉元帝一驾崩，王政君的亲生儿子汉成帝一即位，西汉王朝王氏外戚专权的帷幕也就跟着拉开了。汉成帝一即位，立刻拜自己的舅舅王政君的大哥王凤为大司马大将军领尚书事。王政君同母的弟弟王崇被封为安成侯，食邑万户。王凤的弟弟王谭等皆赐爵关内侯、配享食邑。汉成帝又于河平二年，封王谭为平阿侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯。王氏兄弟五人一日同时受封，故世称“五侯”。自此，“王氏子弟皆卿大夫侍中诸曹，分据势官满朝廷。”（班固《汉书·元后传》）在众多被封的王姓子孙中，王莽是惟一一个没有怎么享受到特权的人，这是为什么呢？王莽的父亲王曼死时，他才四岁，那时候的王家还没有发迹，出门连马车都没有。后来，姑姑王政君被选为宫女，又成了太子妃，王家也还没有得到多少实质性的好处。直到王莽十四岁那年，王政君当上皇太后后，王家的好日子才来到，五个叔叔同日封侯，但是因为王莽的父亲早亡，没能赶上这档子好事，他的哥哥王永年纪轻轻就去世了，也未能封侯，仅有十四岁的王莽也没法子做官，缘此种种，当王莽的堂兄弟们“乘时侈靡，以舆马声色佚游相高”时，王莽“独孤贫”，和其他堂兄弟相比寒酸了许多。不过，强烈的贫富对比并没有使王莽灰心丧气，相反倒激发了他出人头地的欲望。想出人头地的念头自然是好的，但是王莽利用什么样的方式来达成自己的目的呢？他是否要对其他的王氏宗亲阿谀奉承，讨得一官半职呢？
2.豪门寒士
豪门寒士的身份是极为尴尬的，在王氏宗族已经因为王政君的关系大兴特兴，得意洋洋地过着锦衣玉食的生活时，王莽却因为父兄的早亡没有沾到恩惠，仍旧过着王氏未兴前的贫苦日子，守着自己的母亲、寡嫂和哥哥留下的孩子默默地在王氏的光环下过着简单的日子。在这种强烈的对比下，王莽的心中难道仍旧是平静的吗？他会如何面对这种落差？是忍气吞声还是会逢迎自己的高官叔伯，求取嗟来之食呢？
