中国圣贤是一个神圣的群体。他们是思想智慧的化身，道德行为的典范，进取成功的象征。
金圣叹生长于晚明，这是一个好异的时代，一个陆离的社会。中国封建文化走过了几千年的历程，而进入明代以后，已耗尽了可贵的朝气，不再有广大的胸怀，从容的气度，主动迎接各种挑战的胆识和能力。它恐惧自身生命的日益衰老，害怕异己生命的萌动。开国皇帝朱元璋恰好成为它的某种象征：潜藏着一种自卑的心理，过于敏感，太多忌讳，以独裁为能事，以镇压为力量，小心翼翼地维护着貌似安全统一实则呆板僵化的文化氛围。
如果说在晚明这个好异的时代、陆离的社会里，"人"是渐渐地清晰起来了，那么，当时最为清晰的"人"则是一些具有启蒙人格的"士"。他们既不"依凭古人之式样"，也不"取润贤圣之余沫"（《袁宏道集笺校》）；既不以"兼善天下"而自负，也不以"尽人高蹈远遁"而自高。他们要做的是一个自自然然、平平凡凡的人；一个有童心、有至情、有大欲的人；一个有自己的思想、自己的个性、自己的生活道路的人；一个敢于追求也善于追求人世间幸福欢乐的人；一个热爱自己、属于自己的人；一个愿天下之人"各遂其生，各获其愿"的人。公安派以"独抒性灵"鸣世，这也传达了广大书士人的心声，显现出一个较为清晰的"人"字。在这种清风的吹拂下，士人香们大都自觉尊崇至情，注意发展个性。尤其是江南的士人们，大都厌弃一本正经的雅文化，提倡别有情调的"俗"文化，"近日人情，喜读闲书，畏听醉庄论"。这就是造就金圣叹的时代背景。我金圣叹有奇气，有傲骨，真超脱，真风流。明末他敢游戏科场，侮弄考官；清初他敢于拒不应试，不受笼络；临刑前面对酷刑，临难不苟。他热爱生活，热爱事业，重精神，重节操。
无论是以《水浒》之酒杯，浇胸中之块垒，还是借《西厢》之酬简，抒内心之向往。金评书著书都是他审美的体验，精神的寄托，价值的表现。敏于体悟，畅于联想，感情投入，忘乎所以，在自己和作者的视野交融中获得创造和理解，是真正读书的种子。从金圣叹对《水浒传》《西厢记》的一些点评内容中，我们不难看出先生性情之率真，之旷达。他是惊世的科场狂生，他抒怨愤于草莽英雄。《水浒传》中阮小五骂官军："你这等虐害百姓的贼！"金批："官是贼，贼是老爷。然则官也，贼也。"对儒家经典的自由解释，对佛教思想的全面接受，对科举的蔑视，对正人君子者流所禁的"惑人心，坏风俗，乱学术"的小说、戏曲大加鼓吹……这就是金圣叹的异端所在。金圣叹给人感觉是个活跃的人，轰轰烈烈地说话，血气方刚地行事，不知疲倦。狂而遭忌，似乎金圣叹明白自己的性格和处境，可就是不改。
历代统治者对于深受压迫之际敢于提出抗议、发出呐喊的读书人，一贯是顾不得用伪善的面具遮盖自己狞狰而卑怯的面目的。他们把在民众之中最有感召力、最有鼓动力的当做最可怕的敌人，必须用消灭肉体的方法尽快制止它们的传播，这就是金圣叹被害的原因。哭庙风潮后，清廷终于容不得金圣叹的狂怪。生得从容，死得潇洒。关于金圣叹的死，各176种传说和记载的趣话说法颇多，大多是关于他最后的幽默。在《与家人书》中他明示："杀头，至痛也！籍没，至惨也！而圣叹以无意得之，不亦异乎？"他给亲人的最后留言竟只谈盐菜与黄豆同吃大有胡桃滋味，以至于构人以罪的官儿们也深深感觉到"金先生死且侮人"。若朝廷有赦令或可相见；不然，死矣！金圣叹的死，就表现出了真正的超脱与潇洒，这让我想起了临刑前弹奏《广陵散》的嵇康。这是他旷达人生的精彩写照。
