年后皇上与水溶确定了皇长子英王延璋和灵翮的大婚之期，皇上高兴特意下达旨意，正月十五夜晚开禁，要与民同乐，官民尽情观赏花灯。并在城南能够总观全城的明霄楼特设御制花灯，出了各色灯谜，不管是官、是民猜中者具有奖赏。街市上花灯如海，形成一条条长龙，香车宝马川流不息，人们摩肩接踵，挥汗如雨，举袖若云。北王府仍然朱门紧闭，门前萧然。
过了十五，湘云去贾府拜年，黛玉让灵岳、灵川跟随守护，并向李纨、宝钗等道谢。贾兰亲自出来接了兄弟俩陪着来见母亲，李纨、宝钗等俱起身相迎，灵岳、灵川给几位舅母见礼并为几位舅母送的新年礼物代表众兄弟姊妹致谢，李纨、宝钗谦逊了一番，灵岳、灵川跟随贾兰到了前堂待茶，三姊妹行礼毕，晏坐闲聊，李纨问起：“怎么馨妍没随着来？”湘云道：“馨妍回卫宅去看她父母。”宝钗说道：“你们母女们出来可要注意，听说出现了拐劫幼童少女的贼人。”湘云奇道：“这怎么说？”宝钗道：““十五那天街上人流如水，都去看灯，有人作恶，丢了几个孩子，甚而有官宦人家的姑娘出门坐轿，有人乘乱在府门前偷换了轿，把那姑娘抬走了。”湘云奇道：“这怎可能？”
李纨让丫头给湘云倒茶，又让人端干果，边让湘云边说道：“是兰儿回来说的，还让你琏二哥注意，别让菀儿出门。听说那女孩是丁御史的千金，又不敢声张，正悄悄的派人寻找，弄得人人自危，有女孩儿的人家都不敢让女孩出门。连圣上都知道了，圣上下旨兰儿查办此案。兰儿才知道。”湘云奇道：“圣上怎么让兰儿查办此案？”宝钗道：“兰儿已升为提刑司巡检副使。”湘云喜道：“这可要恭喜了。大嫂子得出点子来庆祝。”李纨道：“有什么可喜的，才升上来就遇到这样的案子，急得不行？”湘云急问道：“可找到了那女孩儿？”李纨摇头说道：“听说正在查访。”
宝钗插口说道：“你说那提刑司巡检是谁？”湘云问道：“是哪一个？”宝钗道：“也是我们的世交，以前有个叫贾雨村的，是林妹妹的塾师，送林妹妹进京，对你二哥哥青眼有加，每次来必要会你二哥哥的那个？”湘云道：“他作了提刑司巡检？”宝钗道：“不是他，是他公子——贾新良。听说特别受圣上重用。”湘云饮了口茶说道：“那又怎样？”宝钗笑着瞥了一眼李纨，说道：“兰儿能从礼部迁到刑部提刑司是他的举荐。兰儿登科做官之后，与这贾新良熟识了，两人很投契，对兰儿很是照应。”湘云道：“这就好了，朝中有人照应，仕途还能顺利些。”
李纨嗑着瓜子说道：“王府里怎么了？王爷向来重情重礼，这大年下的也没个动静。听说哪家都没去，哪家都没请，府门紧闭。这不是王爷的品性。”湘云道：“我看着也不象，林姐姐没说什么，每日带着哥儿姐儿的听曲，吟诗，作画，热闹着呢。就是不出来。”宝钗道：“王爷也没说什么？”湘云瞥了她一眼，说道：“二嫂子这如何说？王爷说什么，我怎能知道？”宝钗自感失言，说道：“我觉着王爷的行为怪异。我们两府向来交厚，年年都有往来。十年前遭难时，王爷不惜犯颜求情，救下我们。如今做了亲戚，反倒不来往了，不怪？”湘云道：“二嫂子不用多这份心，他们与别人也无来往。就给勇毅王夫妇拜了年，也没领宴，回来后再没出府。”李纨道：“这真真怪了。”
