没进过徐家寨的人，先瞧一下大门口的草料场，就叫你惊叹不已。一眼望不到边的大场子，草料堆得像一座连一座的山。来往过路的牛车、马车，卖草料的、买草料的、借草料的，排成长队。寨门前一条街旁，各种店铺一字排开。打铁炉里吐着火舌，伴随着叮叮当当的打铁声，牛耳镰刀、斧头、马鞍、钉耙等，一堆堆摆到柜台上。木匠铺里做家具的、买家具的、买农具的，豆腐坊里买豆腐的、买豆渣的，油坊里买香油的、买油饼的，粉坊里买粉条的，来往的人熙熙攘攘。店铺门口挂着花头巾、小手帕、各色毛线、各色绸缎，花花绿绿五彩缤纷。
进了寨子大门，左边是用抬秤朝进收粮食的，朝出卖粮食的。右边是朝进收羊毛、畜皮，朝出卖羊毛、畜皮，毛毡的。农产品、畜产品种类齐全，应有尽有。
朱葵花直朝徐衍的住房走去。牛牛和几个孩子在院里玩鸟蛋，他朝朱葵花的下半身瞪了一眼，只说了句：“咋要饭，要到这里来了！”就又忙着玩去了。
客厅的红木椅上铺着三蓝毯垫，自鸣钟滴滴答答响。靠墙的一排书架里全是书，墙上挂满了字画，有不少是徐衍自己写的，其中的一幅上写道：“不羡王侯贵，不必入林泉。归来兮，满架诗书一顷田。耕耘已毕即开篇，倦倚北窗视经眠。世外理乱休闻问，且耕且读终残年。”
徐衍躺在床上吸水烟，金黄色的水烟丝用大拇指按在铜烟锅里，玛瑙绿的烟嘴儿在嘴里咂着，缕缕青烟绕着圈儿弥漫。听见有人进来，他放下米黄色的烟杆，人还躺着。他的老伴陈氏见烟没吸完，接过来又吸了两口，她坐起来吃了一惊：“你，咋到这里来了？”
徐衍一个鲤鱼打挺坐起来，“啊哟”一声笑了，尻子崴到床边，用脚尖摸鞋，笑道：“你不认识，她就是下庄子的亲家，红花的妈！”
陈氏不好意思起来，忙叫道：“是亲家！你来咋也不言传一声，叫伙计拉马去接嘛！”她方方正正的脸，大大的眼睛，眼皮像是肿了似的，又像是晚上没睡好觉，看眼神又像是劳累了。
朱葵花笑道：“我们还没定亲，咋就是亲家？”
陈氏说：“你呀，亲家！我们老徐是说一不二的人，儿女婚姻是大事，哪有说了又变的理？他在这里打听了好长时间，才看准你大女儿！”
朱葵花说：“你哟，咋不劝他少抽两口，你再吸上两口！”
陈氏说：“亲家，你不知道，劝着不听，反烟熏火燎地把我也瘾上了。是提提神儿，亲家来了么。”
朱葵花说：“你们家也种大烟啦？那个东西可不能吸，家里有座金山也会吸穷的。”
徐衍说：“也是扩了点田产，亏空了些。那东西可能赚钱，比种粮食不知强多少倍。听说吸了像神仙似的，飘飘欲仙，我真还没尝过！”他嘿嘿笑起来。
朱葵花说：“上面禁就不要种，不论啥社会谁掌权，理都是一个理。”
陈氏……了徐衍一眼说：“你听听！亲家刚一进门就说到点子上。我常说你人心不足蛇吞象，贪得无厌，一个儿子有多少才够。你虽不在官场和他们争了，也要防止墙倒众人推！又种啥大烟，惹是生非的！”她朝门外喊：“刘妈，沏好茶来！”
刘菜花进来了，她端着个漆黑色描金茶盘，里面放着三只白底蓝花茶碗，笑嘻嘻地说：“我说嘛，早上喜鹊就落到客厅房顶喳喳喳叫，原来是亲家奶奶来了。看门的说进来的不是个一般的人，就没敢挡。真是恭喜了！”
她是徐家寨的管家婆，年龄不大，略显微胖。一身淡紫色的衣服，大衣襟，紧袖口，宽下腿，都镶着黄边儿。面容沉静憨厚，两只眼睛不大，但聚着光，乌发朝后梳了绾起来，用根很显眼的银簪别着，头拐子上冠着一只篦齿形的小巧花梳。朱葵花听人说，当年徐衍把她从城里百花巷赎出来时还是个孩子，后来她长成个大姑娘，陈氏劝徐衍收到屋里，徐衍不同意，说积点德吧！说他一辈子把两个字看透了，那就是官和色。他给刘菜花说了几个人家她都不走，就这样留下了。徐家寨上上下下的人都叫她刘妈。
朱葵花揭开碗盖，里面的红枣、核桃仁、葡萄干、枸杞、冰糖、芝麻、桂圆、果干、绿茶叶泡了满满一碗，一股清香直入鼻孔，她咳嗽一声，一口没喝，又盖住。
牛牛进来要芝麻糖，陈氏说：“刚给了那么多，又叫谁家的娃娃哄着吃了。你快看这是谁？快叫……”
“我去过她家！”牛牛朝朱葵花翻白眼儿，说，“妈，你不知道，海子湖里可好耍了！链链哥咋没来？还有香香妹妹？”
朱葵花说：“他去了一回，偏记住了我那个小丫头香香！”
陈氏说：“你咋不问，还有个红花姐姐！”
牛牛说：“我不认识她！”
陈氏说：“你听听！他属兔的，真像个不懂事的小兔子，几时才能长大！”
牛牛说：“铺子里刘金说，要我每天早上早早起来，在寨子门口的拴马绳上吊，才能长大！”
陈氏大怒道：“刘妈，你去把那个钻着空子、想着法子欺负幼主的奴才给我打回去！我们老俩眼睛还没闭，他们就翻了天！”
刘菜花忙说：“是！”退了出去。
余树春进来了，他朝朱葵花笑笑，点点头。
陈氏说：“亲家，你不知道，他就是东面余家寨的三公子，一直在这里帮我们管事！”
余树春对徐衍说：“买田的事都妥了，就剩下田中间的十几亩好田，他们舍不得卖，逼着我们抬高地价！”
徐衍说：“就按市价一文不多，他卖了就卖，不卖算了。他那十几亩田种麦子，就不怕我们周围的田浪稻子？他那十几亩田浪稻子，就不怕我们周围的田种麦子？
他淌水就不怕我们收水费？他拉粪压我们的田，就不怕我们收路费？他种不成了再求我买，就不怕我还要压价？真是的！你当初咋用这个法子整别人霸别人的田，就不怕别人用这个法子整你？虱子掉到磨眼里，一折的必有一磨！”
朱葵花听得呆呆的。
余树春点头说：“是！”出去了。
徐衍吐着烟圈，慢条斯理地说：“你说陶鸿儒这个人，当初在学堂我俩还同过桌，他娶了我的堂妹，也算是亲戚，又公正、堡长的当了一场。我对他说，你儿子多，要娶一个分一个。他反认为我儿子少嫉妒他，把我当成了挑家无良的！结果四个儿子怀揣四条心，把家闹了个四分五裂，还硬撑！”
朱葵花低下了头。
草料场的王掌柜来回事，他刚出去，刘菜花又进来了，她手中托的盘里堆满了请柬，有县长马开科给儿子过生日的，有陶鸿儒又给哪个儿子娶媳妇的，有何家寨建宗祠庆典的，有余家寨水烟坊扩建竣工庆贺的，有杨家寨建小学开工奠基的……“罢念了！”陈氏说，“人情是把锯，有来就有去，按惯例送吧！”
“慢着！”徐衍说，“一年四季，人情不断。昨天刚打发了，今天又是一摞子！寨子里放着几个人，一天十家八家跑不完。只杨家寨建小学送，再的都不送！”徐氏说：“这都多少年了，这回你杜绝了，我们出的那么多礼，就回不来了！”
徐衍说：“就等于化了布施！”
刘菜花端盘子出去，铺子里的黄掌柜进来，他见屋里有生人，赤眉带笑地不好开口，朱葵花说：“我先出去转转！”陈氏说：“罢走远了，正准备酒饭呢！”
刘菜花见朱葵花出来，亲热地拉着手让到自己屋里。朱葵花说：“这些人回了事都不去办，东一个西一个缩在门口，还等啥？”
刘菜花说：“亲家奶奶，你不晓得。当时无论老爷还是太太，就那么答复了，尤其是当着别人。后来没人了，两人还商量呢，时间长了办事的人都摸着了，等最后的答复才准！”
朱葵花问：“听说，他家二女婿、三女婿都是能行的人，咋不见来？”
刘菜花朝窗外看了一眼，关上门说：“我说亲家奶奶罢多心，徐老爷和二女婿、三女婿合不来。二女婿蔡冒在余家寨管事，三女婿高赢在县老爷衙门里管事。你说怪不怪，余家三公子在那里合不来，到这里管事，他的二女婿却在那边管事，这世上的事就说不清嘛！前几年，为了高赢借这里银子不还的事，蔡冒帮着余家坑徐家的事，他俩做买卖拿这里东西不付钱的事，都闹翻了。骂得那个话哟，难听死了。
除三个女儿还一年半载地来爹妈，再就是我哥哥常来，二女婿、三女婿都不上门，就看这回少爷大婚来不来。”
朱葵花望着屋里的一切，小炕上一方叠起的蓝英单布被，上面缭了两块补丁，一只方顶枕头上遮着破毛巾，针线篮里放满了鞋袜布片，箱盖上放着牛牛玩的风筝、泥哇呜、老牛、猪、鸟笼等等。
刘菜花揭开箱盖说：“这是六尺蓝细斜、六尺白石布、六尺青卡其、六尺白洋布，都是太太给你的，回去做衣裳吧！”她又指着门外说：“那马上驮的东西是叫你带回去的，都是肉和粮食，这里还有一包银子！”
朱葵花说：“我都不要，多谢你费心。即便往后成了亲家，过彩礼都是有定数的，哪能给啥拿啥，叫他们把我们穷人小看了，往后女儿过来，脸上也不好看！”
刘菜花眼泪也出来了，她说：“亲家奶奶，我说老爷眼里有水，没看错过人。要是说来个狐狸精、母夜叉，我下半辈子跟上气咋受？这个担心真是多余的，你调教出来的女儿，能不随你？”她揉着眼睛又笑起来。
朱葵花要走了，刘菜花硬塞东西，她一件没拿，见针线篮里碎布不少，向她要了几块塞在袖筒里，说回去做鞋还能对出两双鞋面子呢。
朱葵花回到下庄子，她又和姜昕、姜商议了，红花的婚事就这样订下来。朱葵花当时提出条件，说牛牛太小，等三年后再过门，无奈徐家经常使余树春、刘菜花来催。后来袁乡长来催粮、征夫，也朝姜煞着脸子，临走时甩下一句话：“给人家的人，就是人家的人。还留着干啥？”县长马开科来五夷堡视察战备公路，点名要见姜，见到后他就拍着姜的肩膀说：“姜老五，姜老五！久闻其名，如雷贯耳，果然气度不凡！你要求小东方设一个保的事，我给省民政厅报了，如果批下来你就当保长，再罢抗上啦！说你老你不老，说你小你不小了。今天给我个准话，我哪天才能喝上你侄女的喜酒？”
朱葵花又眼泪一把鼻涕一把的。姜昕说：“不攀亲是两家，攀了亲是一家，亲戚和为贵。俗话说，一顺百顺。就给吧！”姜说：“是呀，亲攀的是愿意，马跑的是平地，算了吧！”徐家请姜梦麒当媒人，合庚、换帖、择吉、完婚全由他一手操办。
