张氏一来就闲话一大堆：“不是我说，都是你从小把他惯的。人说三句好话当钱使，他就是个刺头棒。我在前面挡驾，他还不快跑，反自己站出来叫人家抓。那个脾气哟，咋就和他五年活脱了个壳壳！”她进门就收拾屋里的东西，拿擀面杖把一伙娃娃赶出去，咬牙骂道：“丫头越多，越赶堆堆子！”她洗了一只碗，“咚”的一声撂下，院里院外转了一圈，进来就数落朱葵花说：“儿子不见了，媳妇呢？你哟，事情也发生了，你怪她干啥……”她把锅刷子“咣叽”一声朝锅里掼了，出门就惊慌失措地叫：“金斗，快找你五嫂嫂！银斗，快到城里叫你爹。他活着时人都厌恨的，才落河几天，下庄子就乱了营，弟兄七个叫别家抓走了五个……”
庄子里近日又赌博成风，乡治安人员来抓赌，墙上贴满了花花绿绿的标语，主要是“前方战士流血，何忍后方赌博”、“节省赌博钱，捐献到前线”、“严肃战时生活，彻底戒绝赌博”、“革除不良恶习，提倡正当娱乐”等等。规定抓的赌徒，罚他们给乡保甲长每人做一套新制服。姜文海、姜文晏摇单双、押宝被乡治安队抓去了，山丹、山妹说家里没钱买布，到乡里哭闹去了。
偏巧张德的皮影戏班子又来到了小东方。他们的皮影箱叫县里没收了，逼他们演唱反共剧本。在县城首场演出时，有人就朝台上扔砖头，班头张德被打伤躺在家里，夏三曼等人从此拒绝演唱这些剧目，仍走乡串户，演唱他们的地摊戏。县治安队到处抓他们，他们赶到宁朔堡，他们在靖胡堡演唱，他们赶到靖胡堡，他们在临羌堡演唱。县里给乡里打电话说他们正在临羌堡演唱，乡治安人员都朝临羌堡跑了，谁知他们又流落到上下庄子。
夏三曼被人牵着坐到姜院子里，她长长松了口气，像是回到自己家中一样。
庄子里的人都围过来看，他们破衣烂衫，形同乞丐。夏三曼脸似倭瓜，双目无神，和当年来这里演唱皮影戏时判若两人。张氏端来饭菜叫他们吃了，正要使上走，姜文河、姜文清指着墙上的标语说：“他们不叫摇碗子，说要提倡正当娱乐，为啥不能唱？”一伙青年都起哄说：“唱！唱！”
夏三曼等人就从怀里拿出家伙，坐在院子里拨动三弦，打响竹板唱《海子风》：
朔风猎猎满旗杆，白草萋萋剑气攒，九姓羌浑归汉节，六州番落从戎鞍……歌声九曲回肠，充满苍凉。人们眼前仿佛浮现出姜源骑着金马驹奔跑的情景，贺兰、黄河、海子、田野、森林、沟壑在金马驹的蹄下闪闪而过。蒙古军血洗小东方、张魁八月十五杀蒙古军、明军击元军筑长城烽堠、清兵围攻下马寺、国民军三查小东方等画卷在眼前飞过。
夏三曼领唱《海子怨》：
葱胡子，蒜辫子，寡妇站了一院子。说是丫头没辫子，说是婆姨没汉子。满山各洼兵油子，田里尽是瘦猴子，扶犁套车的都是白胡子。
（众唱）身上无衣怨天寒，肚里无食怨夜短，脚上无鞋怨路远，不穿裤子光怨关节炎，娶不上婆姨怨你是个穷光蛋！汉子都把婆姨怨，养只母鸡不下蛋，养堆娃娃尽是男，一天两顿照脸饭！
（独白）驴乏了怨轴辊呢，脚大了怨后跟呢！
（众唱）贺兰天上吼，黄河地下翻，犁切换刀枪，炮声震山川，村村寨寨人遗失，家家户户哭儿男……人都听得低头纳闷的，他们笑呢，笑不出来；哭呢，哭不出来。马鸿逵还在抓兵，原大滩的枪炮声越来越急。他们不明白为什么要打仗，只知道战争就是祸害，就是老百姓的灾难！
夏三曼又唱《海子谣》：
天有宝日月星辰，地有宝五谷丰登，国有宝忠臣良将，家有宝贤妻孝子！国正人心顺，官清民自安，妻贤夫祸少，子孝父心宽！
这里正唱到高潮时姜文清跑来说：“不好了！乡治安队来了！”张氏和一伙婆姨急忙把夏三曼他们打扮成牧羊人，吆出圈里的一群羊叫他们赶上朝西山坡上逃了。
乡治安队说姜文河、姜文清容留非法演唱，把他俩抓了。
姜曜赶回小东方时，姜文海兄弟四个已被放了回来，他见山丹、山妹还哭哭啼啼的，挡在村口指着他们骂道：“家里放着营生不干，田都成了瘙头，地都成了镶边秃子，咋又和赌博轱辘子掺和到一起？呸！叫别家今天抓这个，明天抓那个，羞都不知道，臊都不知道，还哭呢！”
张新海和上庄子一伙长工揸手扬脚地议论说，地主老财是秋后的苍蝇，嗡嗡不了几天了，共军马上就要打过来。姜曜指着骂道：“啊哟，小心把脚趾头跄折了！等共军打过来你们有本事好好使嘛！看是一丈一丈地使呢，还是一庹一庹地使呢。
共产党要叫你们这些人当官，不把你们从头捋到脚，你们就也变成国民党了！”
张新海拉了张新业臊眉打眼地走了，嘟囔道：“倚老卖老，老顽固……”
姜曜进了庄子没回家，直朝朱葵花家去了。
招兄、招弟姐妹不见了爹娘，缩在院口像丢了魂似的，父亲挨打的场面时常在她们眼前萦绕。灵芝、改过见家里大人有事，到山坡上赶牲口，她俩稚嫩的声音随着风儿传来：“光头坡，和尚岗，几个女娃放牛羊。放到沟里，别家偷呢，放到崖里，别家逮呢。”
陶二从南边来了，他是到陶家滩看陶家牧场路过的。招兄她们齐声叫：“二舅舅！”像雀儿似的瞪着他。
陶二从袋子里倒了半天才倒出一把羊料，招弟抓了就吃，陶二说：“生吃肚子疼，拉稀屎呢。”墙角有半个烂砂锅，他们用三块坷垃支起来炒豆子，豆子在砂锅里乱蹦乱跳，香味儿直钻鼻子，几个孩子立马脸上有了笑容，围着唱道：“砂锅锅，炒豆豆，隔南来了个老舅舅。擀白面，舍不得，擀黑面，切不得。宰公鸡，叫鸣呢，宰母鸡，下蛋呢。宰鹅呢，看门呢，宰狗呢，舅舅听了要走呢。”
陶二笑道：“这是谁教给你们唱的？”
招兄说：“庄子里娃娃都这么唱。”
陶二说：“你们上下庄子的人，都不认舅舅嘛！”他见姜曜来了，就随他进了屋。
朱葵花还躺在炕上起不来，莫氏使刘菜花过来看她，刘菜花见姜曜、陶二进来，把袖筒里两个馍馍放到窗台上慌慌地出去。
姜曜压低声音说：“共军还没打过来，城里的军队就乱了营，国民党的气数尽了！目前，只不过是欢洞（小水闸）坑里的沫子，大转几天。链链没事的，我已托人打听了，很快就会回来。”
陶二听到这里大惊失色，急忙告辞走了。
姜曜说：“他往后，跟上共产党干，我们是不会拦挡的。只是你要常给他提个醒，不要一头失到南墙上，连个弯儿都不会拐。千朝古代，都是认真认真，结果伤心！”他朝姜岚家指指说：“你看他，当了二十多年保长，上上下下，谁都给他说不了个啥！”
姜曜又说到岳父斗行里的事。上月张斗行分家，家族里的人都说张斗行分得不公平，说他自己分得多，还匿下了多少，偏了这个向了那个，这个说要白刀子进，那个说要红刀子出，打红了天，幸亏没牵连到姜曜。他们把张斗行气死了没人管，把他家里的东西五牛分尸抢光了。还是姜曜为岳父买了口棺材，和张氏把他送回老家安葬了。
姜岚回到小东方，庄子里已炸了营。一拨子一拨子的士兵从战场上逃来，他们有的受了伤，有的瘸了腿，有的叫别人背着、牵着，像一群群瘸腿烂鸭子似的。姜岚走两步就被他们挡住，这个朝保长要安家费，那个朝甲长要牲口，有的要征兵帮款雇价，有的勒索路费，阵亡的家属哭闹抚恤金，有的骂民骗了兵，有的骂兵讹了民，多为报复被征服役之私愤。他们大多手里有武器，不时朝天放枪，讨要慰劳金。下庄子姜小福、姜小三等人的家属、亲属都跑回来，他们都说乡保甲长的末日到了。
不少士兵刚进庄子就哭闹着要自杀，有的是家没了，父母死了，有的是婆姨不知嫁到哪里去了，有的是婆姨嫁给哥哥或弟弟或叫别人霸占了。哭父母的，寻婆姨的，找儿女的，要田地的，他们把一切悲愤朝庄子里洒，把一切愤懑朝乡保甲长身上泄。
真是兵败如山倒啊！又有几拨子士兵从前线逃来。他们说共军占领了牛首山制高点，占领了小坝城，被共军围困在原大滩的国民党军队全投降了。马鸿逵和儿子马敦静坐飞机朝四川逃了。剩下的军政官员和马鸿宾在宁州渡口商议，同意中国人民解放军十九兵团司令员杨得志、政委李志民提出的和平条件，率部起义。
姜岚静听他们诉说。李丢子挤过来说莫氏死了，姜岚终于忍不住，他大哭一声朝回跑。
