刚果河又名扎伊尔河，世界著名的大河，全长4 370千米（以钱贝西河为源），流域面积为369．1万平方千米，流经扎伊尔、赞比亚、刚果、安哥拉、中非共和国等地区，西流至扎伊尔的巴纳纳城附近注入大西洋。一说，因刚果河穿过很多山脉而得名；一说在13世纪末和14世纪初班国人建刚果王国，国王叫姆瓦尼，刚果河流经该王国而得名。刚果河发源于扎伊尔南部的加丹加高原，流域面积的60％在扎伊尔境内，由于流域大部分地区属终年高温多雨的赤道气候，年降水量为1 500毫米以上。同时赤道南北雨季正好交错，北部雨季为4—9月，南部10月到次年3月，所以河水补给全年充沛，水量大而稳定，7月份水量最大，12月最小。河口年平均流量为39 000立方米每秒，绝对最大流量高达175 000立方米每秒，最小水流量亦达23 000立方米每秒，每年均有1 230立方千米的水注入大西洋，水量仅次于南美洲的亚马逊河，占世界第二位。刚果河上游分两支：西支卢阿拉巴河，发源于加丹加的沙巴高原；东支卢瓦普拉河，发源于班韦乌卢湖，并接纳了赞比亚境内的钱贝西河（源处海拔1 760米），经姆韦鲁湖汇入卢阿拉巴河。扎伊尔基桑加尼以上为刚果河上游，此段河长2 300千米，多湖泊、险滩，河道先窄后宽，伊桑吉以下宽1．3~4．8千米，最大宽度8~11千米，支流有乌班吉河、桑加河、夸河等。著名的基桑加尼瀑布是连在一起的7个瀑布群的总称，绵延于赤道南北100千米的河段上，它是世界上最长的瀑布群。基桑加尼至金沙萨为中游，此段长1 740千米。主要支流南岸有洛马米河、楚瓦帕河、开赛河等，北岸有阿鲁维米河、乌班吉河等。流经盆地与低平地带，汇集了众多的支流，水面宽4~10千米，水深10米左右，水量丰富，比降为1‰，是全河的主要航道。下游河水切穿刚果盆地边缘山地，形成380千米长的峡谷地段，海拔从375米降至数米，有两处急流险滩；最为著名的是利文斯敦瀑布群。巴塔迪至河口长150千米，河道进入沿河低地，河面宽达6~8千米，水深40~70米，可通远洋巨轮。由于刚果河水量大，流速快，泥沙不能沉淀成三角洲，而形成深长的溺谷，谷首伸入刚果河三角湾以上28千米，深度为21米；向西延伸到岸外85千米的陆相边缘，终止在大陆坡麓2 654米深度处海底扇上的谷地中，溺谷总长度为282千米，轴线处深1 830米，谷壁高度为1 092米，两壁间宽度为14．5千米。河口以外75千米内仍为淡水，可供远洋轮船取用。刚果河支流众多，可通航的支流有39条之多，有1 000千米河道可通800~1 000吨驳船。水力资源丰富，将近4亿千瓦能量（一说为13 200万千瓦），占世界1/6。在英加计划发电能力3 000万千瓦，全建成后将是世界上最大的水电枢纽。沿河重要城市有扎伊尔首都金沙萨、刚果首都布拉柴维尔，以及卡巴洛、基桑加尼、班姆达、马塔迪等城镇。巴纳纳是重要海港。流域内野生动物保护区很多。乌彭巴国家公园，面积11 730平方千米，园内有斑马、羚羊、象、水牛、狮子等动物。萨隆加公园有茂密森林，是鹦鹉、象、羚羊、猿猴的栖息地。
矿产资源
刚果盆地蕴藏着丰富的矿产资源，尤以稀有金属和有色金属在世界上占有突出地位。例如原子能工业主要原料的铀、镭，工业用的钻石，制造喷气式飞机所需的铌、钽，制造热核武器所需的锂，制造喷气发动机、导弹和潜艇等所需的超级合金原料钴，制造半导体的重要原料锗等，蕴藏量均名列世界前茅，铜、锡、锌、钨、锰、铌、钍以及金、银等埋藏量亦很丰富，因此，这里素有“中非宝石”、“世界原料仓库”之称。
