27/8/1945 星期一 阴
我收到邀请，到贝尔伯爵家中为他们解决一宗失踪案。
失踪的是我的老朋友—贝尔伯爵。
他是工业革命后兴起的新贵族之一，从事钢铁铸造业。这个行业在工业革命期间非常受追捧，加上我这位老朋友也的确有能力，很快他就获得了一笔巨大的财富。不是我夸海口，他拥有的财产绝对可以买下二分之一个海湾王国。
但就是这样一位大人物，竟然无缘无故失踪了。
他的妻子和子女都焦急不已，在实在没办法的情况下，只好请我这位侦探来帮忙。
但是，我只在贝尔伯爵家逗留了几个小时，就深深地感受到了他家人的薄情和贝尔伯爵的无奈—他们想要找回来的不是贝尔伯爵，而是他的“尸体”。
根据海湾王国的法律，贝尔伯爵只有失踪超过二十年才会被认定死亡，那么他的财产就要在二十年后才能被他的亲属继承。贝尔的妻子和大儿子似乎等不及了，都迫切地想让我找到他的“尸体”，以便他们快速继承“遗产”。只有他的小女儿是真正担心父亲的安危。
后来我才知道，原来贝尔的小女儿是捡回来的。贝尔发现她时，她还只是一个在雪地里冻得瑟瑟发抖的小女孩，他不禁动了恻隐之心，把她带回家当女儿养育。不过，这个小女儿并不受其他人欢迎，在贝尔的家里似乎也生活得不太高兴，但不管怎样，只有小女儿对养父是发自内心的爱。
一个礼拜后，贝尔回来了—说起来有些惭愧，其实他并不是靠我的推理找回来的，而整个事件要从三个月前的一封信开始说起……
三个月前，贝尔给我寄来了一封信，说他的事业越做越大，拥有的资产也越来越多，他害怕自己的巨大财产为他招来不必要的祸害，所以他希望把这笔巨款花到应该花的地方，例如捐献给社会救助机构。但他的妻子和儿子听到这个消息都强烈反对，认为辛苦挣来的钱怎么可以随便施舍给不认识的人，简直是天方夜谭！并且不论贝尔怎么和他们解释，他们都武断地认为贝尔伯爵已经被坏人洗脑，所以会产生这种糟糕到极点的念头。为此贝尔伯爵感到非常苦恼，因为在家中，他的妻子和儿子一旦联合起来，他便束手无策了。
后来他想到了一个办法—他把他所有的财产都藏到一个黄金盒子里，然后把这个盒子藏到谁都找不到的地方—而这个地方，他在信中告诉了我。
然后，他对妻儿说，自己的财产因为生意失败全都赔进去了。
接下来的事，便是老朋友对我亲口讲述的了。
他妻儿的表现，像是天塌下来一般，惊慌不已，不仅埋怨他，还用尽办法想让他去夺回自己“生意失败赔进去的钱”。听到那些话语，怒火中烧的贝尔，决定离开这个家庭独自安静一下。
没想到他离开之后，他的妻儿就迫不及待地想证明他已经去世，忙着要分割他仅剩的资产—贝尔的别墅和工厂。唯有小女儿真正关心父亲的安危。当然，这一切都被我看在眼里。
贝尔的妻子和儿子的愿望落空了。贝尔回到家中后，把黄金盒子捐给了社会救助机构，而把别墅和工厂都送给了养女。
一分钱都不剩的贝尔现在过得非常舒适。穷困出身的小女儿心怀感恩，把从贝尔这里继承来的工厂打理得井井有条，她也常来看望贝尔和我。至于贝尔的妻子和儿子在失去了一切之后过得如何，我就不得而知了。
这是我第一次和朋友一起制造“骗局”，却没想到试出了人性的美好与丑陋。
其实，拥有善良就是拥有了最大的财富。
