云麓城又进入了梦的故乡，当月神密特拉爬上树梢的时候，这个城市又重新归于宁静。白天的烽火和血腥似乎没有影响到这个伟大的城市，从它矗立在大陆中心开始，它就已经见惯了无数的生死离别和爱恨情仇。它有时候不仅仅是一个历史的见证人，更多的时候，它也在扮演着历史里的某个角色。
在城市的深处，这个城市、或者说这个帝国的主人们却无法获得安宁，他们的心中有太多的欲望，所以肩膀上就承载着太多的责任。
在皇帝的寝宫里，宰相尼尔斯？帕特里克跪在皇帝的榻前，焦虑不安——白天的争斗几乎耗尽了他一个多月来的所有心血，而如今，双鬓已然微微发白的老人还要忍受更让人憔悴的折磨：皇帝又昏迷了。
在白天的争斗消弭了之后不到半天，皇帝立刻召见了所有高级官员——当然是在自己寝宫里——这表明皇帝的身体已经到了非常危险的地步。萨尔多陛下向所有能来的官员宣布了高卢人入侵的消息之后，又发出敕令，要求宾得利侯爵组织起军队，准备对高卢人反动反击。这个消息来得相当的突然，很多官员原本就想明哲保身，今天一大早就窝在家里，保持自己的中立立场，却不料预想中的政变竟以这样的方式结束了。更多的拉伯伦官僚贵族们则感叹于皇帝心胸的宏大，对于宾得利家族竟然不计前嫌。云麓城的政局显得更加扑朔迷离，人们一边观望着，一边又在重新选择自己的效忠对象。
尼尔斯却没有这些人那种四通八达的心思，他在白天的事情了结之后，立刻把精力放在对付高卢人的事情上——按照黑衣卫提供的情报，高卢人想必已经攻克了科恩城！而作为帝国的宰相，他比任何一个官员都清楚谢尔松区域的状况。那是一个长期被帝国遗忘的省份，虽然它始终忠诚于拉伯伦。伟大的雄光大道只贯通半个谢尔松区域，帝国的军队在谢尔松也只有区区四万人，人口、粮食储备、黄金储备、包括武器储备，谢尔松区域都是全国最低的！因为已经一百年没有和高卢人打过仗了！因为所有拉伯伦人都把高卢人当做是野蛮人，一群穿兽皮拿着棍棒养马的民族！可是如今，当这些野蛮人骑着快马，架着弓箭来屠杀自己的同胞的时候，尼尔斯感到异常的不满，虽然他没有身在前线，也没有族人会死于战乱，可是，作为一国的执政，他深深感到一种耻辱和羞愧，他对不起谢尔松的拉伯伦人民！
皇帝在召见百官之后便昏迷了，在醒来之前，尼尔斯一步也不敢离开寝宫，如果陛下有个万一，那将是拉伯伦不可承受之伤！
可是寝宫外的议政厅里，官员们则老早就战争展开了讨论，他们也清楚拉伯伦面临的处境，而在这种危急的处境下，却往往最能激发人的热血和干劲。拉伯伦的政府官员突然爆发出他们松散了一百多年的热切情绪，尽管宰相和宾得利侯爵都不在场，但是他们还是主动地对政局和战争提出自己的看法。
尼尔斯急切地等着御医的诊断，直到御医点点头，表示陛下无恙，目前只是劳累过度之后的必要休息，他才松了一口气。他赶忙转到前厅，却发现几个官员已经把几张方桌拼在一起，并且在上面铺上了巨幅的拉伯伦地图。尼尔斯没有阻止年轻官员们的侃侃而谈，相反，他一向都激赏具有这种敢闯敢拼精神的官僚。
正在说话的是亲卫队的副统领，四十多岁的年级，因为祖母是穆萨家的分支，所以深得先王的宠信。“黑衣卫的消息已经是半个多月前的事情了，末将认为，高卢人最有可能的举措无非是两种：一是抢占亚利桑区域和中部连接的雄光大道关隘、二是掠夺谢尔松和贝蒙区域之后回到草原。无论他们采取哪一种战略，他们都必须在西部区域呆上一段时间，而我们的机会其实就在于固希伦驻军的反应。如果固希伦的驻军可以正和贝蒙区域的力量支援谢尔松区域，拖着高卢人，那么我们的主力就有时间赶赴东部作战……”
尼尔斯不动声色地走到自己座位上，他看着这个可能即将晋升为亲卫队正统领的中年男子在夸夸其谈，眼中闪过一丝失望：是啊！陛下之所以原宥了宾得利的叛逆，不就是因为除了他们家，拉伯伦还真的很难找出领军的统帅。
尼尔斯并不太懂军事，但是年轻的时候，家族里为了让他得到历练，曾经派他到西部和艾萨克交界的地方当了五年的大头兵，最后从中队长的职位上退役，之后才回到云麓城开始从政的生涯。尼尔斯以为，但凡战争，其最根本的基础就是必须建立在双方有可以战斗的条件上，只要一方不具备这样的条件，战争最终会以委曲求全的外交方式结束。尼尔斯心中非常笃定拉伯伦一定可以获得最终的胜利，在他的脑海中，早先兴许还留着些许野蛮人抢掠之后便会走人的思想，可是下午他从黑衣卫那得到的进一步的报告则完全打消了这个念头：高卢人攻占布鲁诺，屠城，全城八万余口全灭！显然，这个消息是在科恩城陷落后四五天后才发生的。至于想要更近的消息，则更加困难，黑衣卫的探马估计还在路上飞奔呢。
“宰相大人来了……”有官员发现了尼尔斯的存在，赶忙躬身行礼；尼尔斯微微点了点头，端起茶杯，呷了一口。
所有人都停止了说话，他们等待着宰相的训示，显然尼尔斯在百官中甚有威望。
尼尔斯朝百官点点头，站了起来，走到人群中间的巨幅地图面前，叹了一口气，转头问周围的官员：“中部五省的春季报到了没？”
有官员排众而出，躬身回答道：“西部六省的提前到了，中部区域还在路上，至于东部嘛……”
尼尔斯点点头，挥挥手，然后沉痛地说道：“布鲁诺已经陷落了，高卢人屠城……”
官员们发出荦荦的轰响，显然这个消息比科恩城陷落更加让人受刺激。
“如果不出意料，高卢人还会攻下达尔尼，一路这么走过来……”尼尔斯操起一根指挥棒，在地图上比划着，“按照高卢人的速度，现在他们的兵锋很可能已经抵达了固希伦北部。高卢人如果懂点兵学常识，那么一定会抢占雄光大道的关隘，那么萨布尔也肯定是他们的囊中之物！”
百官听着宰相说话，没有一个人插话，当他们知道布鲁诺陷落之后，就已经明白，宰相大人一定有黑衣卫的情报途径。
“现在，我们要尽快地跟风之国的使者取得联系，和亲的事情必须马上落实，必须探清风之国的意图，避免我国有两线作战的危险。高卢人就在风之国的北疆，这些野蛮人的一举一动，风之国肯定有间谍可以探知，我们之前一点消息都没有得到，不能不说风之国在有意隐瞒。不过现在说这些都已经迟了，拉伯伦也没有本钱去谴责风之国的负义。”尼尔斯环视了一圈周围的官员，鹰目一凝，正看着刚才侃侃而谈的亲卫队副统领，“帕尔蒙男爵，和亲的工作本官以为你最合适，公主是你的表亲，你作为女方的长辈出使，想必风之国挑不出什么毛病。这次宫廷事变你立了大功，陛下一定会封赏，做好这趟差事，您仕途定然一片光明，呵呵，一个子爵肯定逃不掉的。”
“是，多谢大人栽培！”帕尔蒙男爵赶忙躬身谢道，虽然不能赶上和高卢人作战有些遗憾，但是护送公主和亲显然比打仗更加轻松简单，如果做的好，别说子爵，伯爵都有可能。
尼尔斯却不是这么想，帕尔蒙今早在宫墙上和宾得利家对峙多时，杀伤不少宾得利家的人。而今，陛下心中已然把对抗高卢人的领军权给了宾得利侯爵，帕尔蒙如果去宾得利军中，只怕会寸功不立，说难听点还可能有性命之忧。
“现在，诸位的要加把劲了，我们的任务很繁重，拉伯伦遇上了百年来最大的灾难，诸位精诚合作，共度难关，将来才无愧于子孙后代啊！”尼尔斯环顾周围一众官员，沉声说道。
“下官遵命！”众官员点头应道。
相对于帝国东部的凄惨和国都的慌张气氛，拉伯伦中部的平原上则还保持着一片相对祥和的气氛。东北部发生战争的消息目前还对民间保持着保密，只有各个区域的最高长官和幕僚们知道其中的详情。拉伯伦中部平原的百姓们还继续过着与世无争的生活，为明天的生计而忙碌着。
达芙妮、切拉德、琳达已经离开了寒铁城，虽然小白脸骑士的盛情款待让琳达颇为心动，但是达芙妮姐姐严厉的目光则更让她尴尬，于是她只好微笑地告别了小白脸骑士一家，和大伙一起走上了前往亚利桑区域的道路。琳达并不知道，他们前脚刚刚离开了寒铁城，后脚宾得利家族反攻倒算的人马也刚好从云麓城出发——对于宰相尼尔斯？帕特里克，侯爵大人是无可奈何，但是宰相下面那些小虾米则是要让他们好好明白宾得利家族的怒火。而这些人并非只前往寒铁城这么一处，他们还要到帝国西部和中部各个大城，除了携带惩罚宰相一党的目的，他们更重要的使命是——调兵！
姑且不论小白脸骑士将来的命运会如何，而现在小美女琳达则在马车窗户口支着自己漂亮的脸蛋，一双美目无神地在过往的景色逡巡。
马车还是由切拉德驾驶，达芙妮则靠在柔软的座椅上昏昏欲睡——离下一站塔索城还有三个多钟点的路程，平时劳心劳力的达芙妮很享受现在的舒适。
拉伯伦中部包括王都所在的帕甘区域，一共有五个区域，大多地处平原，是拉伯伦的产粮大省，也是雄光大道的枢纽。这五个区域出产拉伯伦特有稻米、寒铁矿、兵器以及魂力水晶，乃是拉伯伦最为富庶之地。切拉德一行要前往固希伦，必须要穿过帕甘区域、罗拉区域，而他们走过了寒铁城不久，便进入了罗拉区域，而他们的下一站塔索城则是罗拉区域中南部最为富庶的城市。
“达芙妮姐姐，听说塔索城有风之国的绘着花纹的绢布卖，哎，我从来没见过衣服上还可以画上各种飞禽走兽啊……”琳达嘟着嘴巴，一脸向往地说道。
