子夫拿手绢包着手，跟在蓉蓉后面来到了长乐宫，主管小厨房杂役的宫女心梅正在一堆前来应选的宫女中挑选，她大概已有三十多岁了，目光里透着凌厉，她的目光总是很仔细地滑过每一样映入眼中的事物，若是一切无恙，她就只是那么微微地笑着，若是出了一点差错，她立刻会严厉地指出来。
心梅看了看这两个迟来的宫女，看她们衣裳的服色便知道她们是洗衣的杂役，她叹了口气，心里暗想这些个浣衣奴的手成天泡在水里都糙了，还有一股像是融在了骨子里的皂角味，她总不能让太后娘娘吃上皂角味儿的饭菜吧？
“你们俩伸出手来让我看看。”心梅的目光扫过二人低垂着的面庞。
二人依言伸出手，上下翻了一下，让心梅看。心梅看向蓉蓉，问了句，“你叫什么名字？刀功怎么样？可能配菜？”
“奴婢胡蓉蓉，打小在家里帮母亲做菜，会配菜。”蓉蓉中规中矩地答道，这应该算是比较标准的答案了，尽管她从来没做过饭，更没帮过母亲的忙。唉，变成人形前她没办法做饭，变成人形之后她都已经在天庭生活了好些年了，什么都有现成的。
心梅又看了看她，觉得她长得还挺齐整，看样子也挺能干的，就点点头，“你留下试试，回头我跟管你的舍人说。”
心梅转身绕过她们往其他宫女那边走去，子夫看了蓉蓉一眼，却见蓉蓉低着头一点儿回应都没有，她焦急地往心梅的方向快走了几步，“奴婢可以留下么？奴婢和她一起来的。”
“你？就你这身板。”心梅挑眉，从上到下打量着她单薄的身形，“手上还有伤，一看就是个干活不仔细的，回去踏下心来干活吧。”
“奴婢……”子夫急得眼泪直打转，蓉蓉过来拉住她，连拖带拽地把她扯到角落里。子夫更急了，拉着她的袖子低声哭泣，“蓉蓉姐，我该怎么办？要不你跟她说说，要不我就见不到皇上了。”
原来她还想着见刘彻，看来自己的做法是对的，蓉蓉轻拍着她的背，安慰道，“我之前也不认识她，说话不顶用。不如等我干下去了，再跟她说。你先回去，踏踏实实地干活，用不了多久我就会去接你的。”
“真的有那么一天么？会不会拖得太久，皇上就不记得我了？”子夫哭得直哆嗦，手抓得越来越紧。来长乐宫能少吃些苦倒是其次，她希望借此能见到刘彻，哪怕只是远远地看一眼也好。
蓉蓉剜了她一眼，长叹了口气，“你还想着皇上？听我一句，别想了，再想连命都没有了。平安才是福，你要是早听我一句，如今早就过上富贵而安稳的日子了，哪儿用得着吃这么多苦。”
“蓉蓉姐是不肯帮我了么？他们都说在宫里是没有朋友的，难道是真的？”子夫用力擦着眼泪，丝毫不介意揉红了眼睛，她定定地看着蓉蓉，等待着答案。
“你放心，我发誓，最多一个月，我一定把你弄来。如果不成，我就自请回去陪你洗衣服。”蓉蓉郑重地道。
没回答她，子夫呜地一声哭出来，转身就跑。蓉蓉望着她的背影，心里泛起浓浓的不安，子夫的心思一连瞒了这么多天，她还以为她的念想已经被劳作的艰辛冲淡了，毕竟子夫与刘彻还没来得及打下坚实的感情基础。可没承想子夫对爱情的渴望非但没有减弱反而更加强烈了，而且这一次似乎没那么单纯，但具体复杂在哪儿她也说不来。
耳边传来心梅的唤声，蓉蓉大声应了，低着头学着其他人的样子往殿后的小厨房去了。心梅把前前后后都简单说明了一下，接着就把她们分给了之前在就这儿做活的宫女舍人。蓉蓉被分给了一个叫紫梅的宫女，负责帮忙洗菜、择菜。
虽然这份工作是厨房里继烧火之后最低微的工作，但蓉蓉还是赋予了它神圣的地位。要是洗菜、择菜上出了错，大厨又怎能做出好菜？要是把太后吃得上吐下泻的，那可都要被杀头的。所以她工作起来格外认真，而且再劳累也不忘面带微笑，她要讨好厨子和心梅，这样她才可能把子夫弄过来。
想必这些日子子夫吃苦也吃够了，还是把她带在身边言传身教得好。蓉蓉看着灶膛里冒出来的白烟发呆，当年她要是把心术学好一点就好了，现在也不会只能像笨牛一样低头闷干只等着别人认同。她当初怎么会总是逃课呢？要是时间能够倒流，她一定会做世上最乖、最好的学生。
“蓉蓉，我做了道新菜，给你留了点儿，一会儿来尝尝。”冯厨子看着灰头土脸的蓉蓉一阵感动，别的宫女做完自己分内的事早就到一旁歇着去了，只有这个女娃儿主动来打下手，还给他提了不少建议。要是没有她，他的新菜式也不会这么快琢磨出来。
蓉蓉抹了抹脸上的热汗，忘了手上沾着灰土，一边一下，自己画上了猫胡子，“谢谢您，但这都是给太后娘娘准备的，我不能吃，那样会连累您的。。”
“我偷偷留的，没关系，本来就多做了一点，盘子盛不下了才给你的，不算犯规矩。”冯厨子一听这话更心疼了，趁屋角上分装佐料的人不注意把包着吃食的油纸包塞给她。
见推脱不过，蓉蓉也就道谢收下了，不过既然拿了好处，她帮冯厨子收拾东西时也就更认真了，“大叔，你一会儿还要出宫采办么？”
冯厨子正费力地在竹简上写着这日要采买的东西，听她这么一问倒也没起疑心，“是啊，太后娘娘这些天胃口不好，我打算亲自采买些新鲜的食材。怎么，有想要的东西么？大叔帮你带回来。”
“不是。”蓉蓉叹了口气，低下头去，不忘拿眼角瞅着他，“我太想弟弟了，这一入宫可能以后都见不到他了。”
刚入宫的娃儿最容易想家，宫女跟他们做厨子的不一样，只要不犯错，年纪大一些了或者上面的觉得不中用了，就能放回家。她们若不能赶上特殊的恩典，恐怕这一辈子都要耗在宫里了。冯厨子看着蓉蓉可怜巴巴的样子，不觉有些心软，她这么没日没夜地干活，说不定还受了别的欺负，“每个月倒是有两三次出宫采买的机会，以往都是李舍人或者紫梅陪着去的，以后要是有机会，倒也可以带你出去几次。”
“真的吗？我就知道冯大叔待我最好了，等您回来我帮您捶背、捏肩。”蓉蓉顿时喜笑颜开，主动帮他搬了好些东西，一直帮他送到这日陪他出宫的李舍人那儿，路上还跟他讲了好多自己和“弟弟”的事儿。
其实她口中的弟弟就是阮四，冯厨子一听她弟弟是开酒楼的就更乐了。他们在宫里做下人不比那些舍人，平日里没有多少赏赐，也没有好酒喝，又是没有净身的不能随意走动。要是能趁出宫采办的时候稍微逍遥一下也是好的，可往日又不敢去那些好一些的酒楼、馆子，生怕被人发现，这回好了，眼前女玩儿家就开酒楼的。
冯厨子坐上采办用的马车，掀开帘子和蔼地道，“蓉蓉，下次你跟我出去采办怎么样？”
蓉蓉听了差点没兴奋地跳起来，不过她还是很好地控制住了，她像是思索了一下，然后怯怯地抬起头，“不会被人发现么？”
“不会，我会跟紫梅说的。”冯厨子笑着点头。
得到了他的承诺，回去的路上蓉蓉乐得唱起了小曲，等她出去了一定跟阮四和青青说说汉宫里的事，她真的快闷死了。一阵冷风吹过，打断了她的美好畅想，她忽然想起忘了问能不能再把子夫调过来的事。不过这也不算什么紧急的事，再过几日好了，眼下她得去看看笨笨，那可不是一只好猫。从那日抓伤了子夫，她就把他用锁仙结吊在了一间废屋里，也不知过了这么多天老实一些没有，她也对他要找的东西感兴趣呢。
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