“信敢不从命！”苏信不再矜持，起身长拜一礼，身长玉面，长髯及胸，虽是书生却不显文弱，纵是投效之事作来也不饰矫作，说不出的风liu蕴籍，与方才的人品端方相比又是别有一般丰姿。常虎臣暗自赞美，心中却对此人杀妻无情颇为警惕，想道：“屈身蛮夷，迎娶胡女是为忍；反面无情，辣手杀妻也够狠的了！”
“能狠能忍大丈夫，笑里藏刀真豪杰！”常虎臣虽然幼年受常叔管束极严，与二狗等人厮混打斗未免偷偷摸摸，可毕竟也是迁阳一地的龙蛇，市井中打滚出来的人物，受到的影响可也不小。真心佩服的是英雄好汉，骨子里却又见惯了小人，窃以为能成大事的非这等人不可，这苏信辣手杀妻，决断极快，面上不改颜色，可见是个有本事的，现在正用的着他！见诸将面上都露出鄙夷神色，常虎臣唯独不露声色，哈哈一笑，搀起苏信道：“士真先生不必多礼，本将还要仰仗先生大才！请！”
说话间已挽着苏士真双手将他拉回中军主帐中。
苏信苏士真此等行事作风与市井小人争斗有些相似，常虎臣感到几分熟悉，颇感怀念，不由得升起几分他乡遇故知的故人之情。征服熊居山，剿灭叶赫部正需要苏信大力，常虎臣对他加倍笼络。两人谈论几句，虎臣忽然来了兴致，喝令亲兵整治酒菜，就在这中军帐中与苏信行酒畅饮。
听闻是主将索要酒菜，随军充作伙夫的兵丁倍加巴结，片刻之间就整治出几样快炒时鲜的小菜送将上来。熊居山地僻荒野，但也着实出产许多佳肴美味，上好的食材。温泉水里的无鳞白鲤、山顶天池中的血鳗鱼、林间的野鹿鹿筋、洞穴里的巨熊熊掌，加上野参、伏苓、黄精、灵芝……莫不是天下一等一的绝品珍稀食材，往日里难寻得见。叶赫酋王大寨中却着实存得不少，既得了主将吩咐，军中伙头毫不吝啬，将灵芝伏苓蒸了白鲤，咸腌的血鳗炖了黄精，上好的羊羔肝尖爆炒一盘。
伙夫长将段段斩开，骨髓充沛的新鲜牛骨作底，打了个火锅汤头端进帐来。又将一个长条形的铁皮火匣抬进大帐，匣口上用铁丝网成了支架，中间摆了几根榛木烧制的长条木炭，点起火来，烧得满匣直冒红光。
诸般生鲜肉类牛羊、飞雁、野鸡、黄羊、野驴、野兔，加上金针、猴头、风尾等等山菌野菇和时鲜山中挖来的野菜配合一起，洗净切好摆在一旁，可烫可烤。
“老苏，别客气，吃啊！” 昨夜习练了一晚武艺，坐在暖暖的火炉前，常虎臣顿感饥肠辘辘，张口大嚼，直咬得满嘴汁水淋淋。几碗烫酒下肚，常虎臣面色熟络起来，举止更显粗豪，抬起一支脚踏在大帐中叶赫族王处理公文的矮几上，右手拎起酒坛，斟满火匣两侧温着的六个海碗，口中问道：“你看我这山寨布置还有何疏漏？”
清冽醇厚的高粱美酒飞瀑流泉般流泻注入碗中，一股浓烈的酒香弥漫帐中。苏信端起海碗连尽三碗，热血上涌，双眼顿时湿润模糊。他不答常虎臣问话，轻轻起身，掀帘走出帐外。
在叶赫部里待得久了，苏信酒量虽不能与常虎臣相比，亦是甚豪，头脑甚是清醒，放眼看去。
冰风飒飒，迷雾茫茫，雪下得越发大了。花瓣大小的雪片碎玉纷飞，迷茫的雪雾中地面半黑半白，偶尔透露出青黄干枯的长长蓑草，一截截在雪里摇摆。一队队蛮族奴隶在北镇军士卒兵丁的驱策下加高寨墙，挖置陷阱壕沟，口中吆喝着一声声的号子将粗壮的木桩死力打进冷得发硬的泥土中，寨子附近的枯草与树木都被砍伐清理一空。两名亲兵正拖着几棵砍倒要劈作柴火的树木走过中军帐前，定睛看去，却是苏信栽种在自己住处旁边的几株红梅，一时不禁悲从中来。
伸手拦下两名亲兵，苏信单膝伏跪在地，抚mo着被砍倒的梅花，泪水纵横。三大碗烈酒下肚，苏信酒量将近极限，真情流露，再不复先前镇定冷酷，抚着梅花大哭，右手折下一枝花枝，亦歌亦狂，亦狂亦哭。
“我曾泊棹西湖滨，千树万树梅花春。
孤山月照一蓬雪，十里湖光如烂银。
兴豪对客酣清宴，达旦赓吟骋雄健。
灯前索纸呵手题，霜兔铿锵冰满砚。
年来浪迹随西东，看花多在驱驰中。
纵有香醪对明月，浑无好兴酬春风。
只今书剑来京国，欲访梅花杳难得。
亭馆多栽逞艳姿，山林谁重凌寒色。
春来未几薄雪余，蹇驴偶过城西隅。
疏花寂历三五树，中有一室幽人居。
室中幽人广平后，旅寓看花为花瘦。
窗横古影神愈清，杯吸寒香骨应透。
相逢休言一事无，邻家有酒须胜沽。
趁取楼头未吹角，莫教地上鱼鳞铺。
我因看花狂兴发，花应笑我生华发。
曲逆长贫岂足论，冯唐已老谁能拔。
怜君与我同襟期，看花酌酒情相宜。
百年一任世所弃，寸心独许花相知。
我家君家隔江浙，一水相通吴与越。
此夕何妨对榻眠，梦魂还醉西湖月。
此夕何妨对榻眠……
梦魂还醉西湖月……”
花枝颤影，树枝敲击在梅树干上红影翩翩，梅花纷纷掉落，一曲慷慨豪迈的咏梅诗被他唱得悲怆万分。闻者伤心，听者流泪，常虎臣心中也是兴起一股酸楚，挥退两名亲兵，并未去责备他。苏信这一番做作，倒是令人感觉多了几分“人味”，不再象个完全冰冷算计的“策士”，对他的厌恶提防也少去几分了。正要开口安慰他几句，呼听苏信又半哭半笑，终至狂笑起来：“哈哈哈！学成文物艺，卖与帝王家，想我苏信十年寒窗，一身本领，今天就贱卖了吧！”
“老苏，你不必伤心，当今徐侯在迁北施政清明，陈先生运筹帷幄神机妙算，提拔人材不拘一格，这关东两路就是北镇军弟兄们的天下。只要你是个真有本事的，我常虎臣必将你推荐上去，他日大展鸿图封妻萌子，何必眷恋蛮夷荒僻之地！”
“嘿嘿！你知道什么！” 苏信冷笑叱道。
这雪一下就不可收拾，大雪纷纷扬扬下了几个时辰，到了晚间，大地已是苍茫一片。
篾片似的雪花仿佛被从天庭倾倒下来，碎玉琼花飘满了天地。
熊居山僻处迁北之北，五连山东南，扶余之西，广漠草海之东。西南临近北镇军防区，向东与扶余国接壤，西面则是渤澜河以北的赫帝斯领地，蒙兀族中，数个弱小部族常年在附近活动，北方亦不安定，山蛮诸部中且不提施蛮罗、罕查两大部族人口众多，兵强马壮，单是许多弱小部落已令叶赫难以应付。
关外苦寒，由迁北往北的广袤朔漠更是苦寒中的酷寒疆域，由蒙兀至扶余，五连山脉中，唯熊居一山与众不同，有地气温泉之利，山间四季如春，就是叶赫大寨所在之山麓草原气温也不会太低，与北疆其余蛮部居所相比可谓得天独厚。
但也正因如此，叶赫一族部众族民实不如其余山蛮部族凶暴狂猛，悍不畏死。叶赫不同山蛮，并非纯粹游牧部族，其民居于山峦密林之间，亦猎，亦耕，亦牧，模仿夏人，筑有堡寨定居。叶赫一部临近迁北，又得地气温暖之利，在关外蛮族中对夏人模仿学习最深，王公贵族对大晟生活方式极为羡慕，十余年前损兵大败之后，耕地开垦渐多。常虎臣等大晟兵将看来，叶赫族酋悍不畏死，仍是骁勇善战的蛮人，而在蒙兀、山蛮许多部落看来，他们却象是夏人了。
历年来由北镇军手上铩羽而归之后，熊居山附近大小北疆蛮族另一项传统活动就是：“劫掠叶赫部”。若非人口繁衍也相对容易，人多势众，十数年下来，莫说是其余两大部族，就是诸小部落袭扰也足以让叶赫亡族灭种了。
“北疆苦寒，”苏信当时如是说，“我大晟官民也常说‘北疆苦寒’，然未必能有几人知道这四字真义，徐侯、陈老翰林也未免有些以己度人，想当然尔！这‘苦寒’的真正意思，不在蛮夷部族中亲自过上一冬是不能明白的。”
“迁北每逢初春秋末，必有蛮夷部族强渡渤澜河，袭掠迁北，虽百死而不改。夏人常常以为山蛮蒙兀天性如此，其实不然。我在山蛮两年有余，深知其中奥妙。山蛮人虽亦筑城寨，开垦耕地，但筑造、耕种技术与大晟相差甚远，射猎、放牧受天时影响更大。隆冬腊月，大雪飞降之时，对诸蛮夷部落无异于一道‘鬼门关’！越冬一季，老弱妇孺十去三四，部众大损。若是遇到雪大成灾，常常有弱小部族湮灭于风雪之中。秋末劫粮储蓄以越寒冬，初春迫于饥荒不得不战，是以北镇军虽百战百捷，渤澜河边经年悬首上千，而蛮骑掳掠如故，不顾生死。非不畏死也，实是知道战亦死，不战亦死，攻伐抢掠或有活路，不去掳掠必死无疑了，人命低贱，是以蛮人悍不畏死。”
“到了冬季，大雪封山，北镇军无数重臣猛将高坐迁阳城中，就以为蛮人也和你们一样安心越冬，以待来年了？哼！八百人！”苏士真冷然一哂道：“未免想得太过容易！我看陈琊也不过尔尔，徐伯苍徒有其名，哈哈哈哈！”
言下之意，对威震迁北，坐镇关东的顺化侯麾下众多谋沉猛将颇不恭敬。
常虎臣心中未必不以为然，但却看不惯他的狂妄态度，“嘿嘿”冷笑连声，驳斥道：“你懂得什么！凭借精兵八百，你就认定本千户守不住这熊居山寨？”在他心中对苏信所言已经信了八成，他部下其实早已没有精兵八百。叶赫留守部众虽多老弱，终究有数千人之多，几天下来围剿山间逃敌自身损伤亦是不少，虽然补进了千余俘虏，还多出了数千名蛮族奴隶可供驱使，终不能和之前相比，战力有降无升。他早已隐约觉出不对，只是不愿在一名俘虏面前太过低头。
徐伯苍、陈琊等人威望素著，在迁北万民景仰。这种话苏信可以说，常虎臣身为新晋将领，又统兵在外，却是不愿意公然附和的。
常虎臣望着苏信的狂态，做出一幅激愤万分的样子，好似被苏信言辞所激，正为徐伯苍以下一众北镇军名臣猛将受到污蔑忿忿不平。口中大声呵斥着，其实心里在飞快盘算着怎么着既不用赞同附和苏士真的非法言辞，又能让他痛快把话都说出来：“呃，哈哈你口气倒大，徐侯当年举兵陵县，连战连捷，袭破赫帝斯后方营寨，逼迫北云关前百万蛮军收师被撤，无功而返。十五年来度陵水，复固迁阳、遥城，修筑大东堡，养兵数十万，常胜不败！陈先生运筹帷幄，辅佐徐侯，开拓民生，将这关东迁陵两路二府十一州四十三县经营的铁桶一般。历代王侯名臣不过如此，怎轮到你大言啖啖！”
他只说徐、陈二人过往功绩，却将眼前掠过不谈，言下已是认同苏信所说。
常虎臣这番意思，若是往日神思清明苏信自然理会得。但为北镇军所俘以来，苏信虽未受到多少虐待，忍饥挨冻是难免的，又兼忧心晟军追究他“投敌之罪”，担惊受怕，亲手杀妻又是一阵悲苦，内心深处对北镇军埋怨甚多。总算他还有几分清醒，不敢就将脾气撒在常虎臣等领军带兵的将领头上，免得吃了“眼前亏”，谈起缔造北镇军的两位核心灵魂却是怨气十足，哪里说得出什么好话？
寒风吹起，三碗老酒冲上脑门，苏信酒意上涌，连常虎臣也不顾忌了。满脸涨红，摇晃着身子站起，指天斥日，一阵狂笑说道：“陈琊，因人成事，无能也！徐伯苍，即顾性命，又要名声！说是忠臣不能忠诚到底，枭雄？他又不敢趁势而起。何足道哉！哈哈哈哈，想迁北大地北接朔漠东连扶余，兵坚甲锐，北镇军号称五万，徐伯苍振臂一呼，关东两路起大军数十万何其易也。挥兵南下，江山易主，天下何人能挡！今日首鼠两端，他日就是抄家灭族的大祸！”
“大胆！”常虎臣脸上变色，勃然大喝。他虽未必把九重大内的皇帝老儿看得多重，对颢国夫人、郡王士子等皇亲贵胄调戏勒索，笑骂由心，但听到苏信公然将这种造反杀头的言论宣之于口还是大为震惊。一颗心怦怦乱跳，口中呵斥道：“这种话也是你随便说得的吗……苏先生醉了，还是早些回帐休息，明日再谈。”
也不知是真醉还是假醉，苏信摇摇晃晃哈哈又是一阵大笑，拱拱手向常虎臣抱拳一礼，道：“每年隆冬时节，耗尽粮草冒险来攻的蛮族部落都不在少数，什么三大部五大族，蛮部形式远比夏人所知复杂……嘿嘿，冰封大雪也挡不住粮尽饥民的。为将军谋，还请早日撤出熊居山外。陈军师妙算，八百破五千，指掌间攻破叶赫，苏某十分佩服。可是蛮族形势异常复杂，实非事先所能计算，将军兵力实在太少，纵陈军师亲来亦无能为力，此非战之罪，望将军早作决断。”
发过一通狂言，苏信径自可以在亲兵搀扶下，施施然回帐歇息，被他勾起满腔忧思的常虎臣却不得不为满营将士费心绸缪，不由得又在心中怒骂几句：“此人不地道之极！”
只是不论千户大人如何恼怒，这仗总是要打下去的。
进占叶赫主寨以来，他亦察觉兵力捉襟见肘，叶赫蛮族、熊居山地并不如事先计算般容易征服，虽然事事顺遂，心中总有一股隐忧。今日得苏信点醒，方才怅然醒悟：“是了，关键就在兵力！”
若是仅仅叶赫残兵，只需瞒过其余部族，凭借手上兵力，支持到明年开春勉强可以。虽然困难，可是常虎臣总还有五、六分把握，搏得过了！可是……
“若是当真如他所说……若是当真如他所说……”
常虎臣左右徘徊，终是难以抉择。
碎雪越飘越多，天色渐渐黑暗，营外的野地燃起了点点篝火，火把和柴堆把熊阴大寨照得通明。寨前的篝火亮光连成一道连绵的火弧，好象一面半月形的盾牌挡在大寨前边。就着山口地势修建挖掘的两道土墙和壕沟已经粗具雏形，大约再过个三、五日就可以完成连接。一队健壮的蛮人苦力还在呼喝喊着号子，将一株株碗口粗的木桩打进土墙中段的缺口中，到得明日，培上夯实的土胚，用水一浇，风吹上半夜就是一堵坚实的寨墙。
辛日马领着十余名骑兵挥舞着马鞭来回奔驰，监视督促着俘虏们的工作，北风中，响亮的马鞭声清晰传出老远。更靠外层，黑脸的曾水碜更加凶悍，挥舞着战刀，驱使俘虏中老弱丑陋的，将支支尖锐的木片竹竿，残兵断刃插入壕沟底部，并在沟外平地上挖掘一个个凹坑，将一块旷野平地修理得凹凸不平。稍不如意就是一刀枭首，片刻之间，常虎臣已见他四次挥刀，转瞬血光飞溅，一颗人头滚落。
这般老弱丑陋的蛮人女子杀之不忍，但留之也无益处。最初攻破叶赫大寨的时候，俘虏中已经拣选，挑出无用的杀过一批了，若是要撤出熊居山更留他们不得。常虎臣虽不喜曾水碜所为，也不太放在心上，心中自顾绸缪盘算。
“退……还是留？退……还是留……”
苏信所言好象是有几分道理，他久居蛮地，对蛮族习性想必知道得比迁北清楚。看此人模样，也不象个会为蛮夷拼上性命的，不会谎言相欺，可是……若要常虎臣就这般退回迁北他是极不甘心！
后寨中一阵喧哗，一队巡狩游猎的骑兵晚归回营，携回的飞禽走兽猎物俘虏惹得后寨士卒鸡飞狗跳，呼喊着迎接晚归的袍泽兄弟，接过猎物，驱赶俘虏进入营中。
“大人！”一条高大丑陋的汉子穿过后寨走进中军营区，嘻笑着与守卫士卒打声招呼，径自走进大营。看他样子，衣甲半解，箭壶与雕弓都还拎在手中，象是方才巡狩归来。
施无量走到常虎臣身前，仍下两只雪鸡，抱拳笑道：“射猎归来，今天的收获不错，特地拿来两只野鸡请大人尝尝鲜。”
“多谢多谢！”常虎臣呵呵一笑拱手，示意亲兵将雪鸡收下整治，拉过施无量道：“施百户有心了，你身上伤势未愈，还是多歇息为好，不宜太过辛劳。”
“不妨事！”施无量长大的臂膀舒展活动着筋骨，“小将的伤早好得七七八八了，剩下这两分伤势，要是不活动活动筋骨反而浑身不自在。”
常虎臣明白军中武人心思，拍拍他肩膀，含笑点头，问道：“你出巡后山，山中形势如何，叶赫败亡逃兵还是那么猖獗吗？”
施无量正色道：“末将正是为此事而来的！请大人允准，在俘获蛮人中挑选精壮适用者编入我军。”
“哦，为何？”
“我军歼灭真金五千蛮骑，攻破叶赫主寨，虽是大捷，但并非纯是我军战力使然。前者在于出奇不易，乃火攻得利；后者乃蛮人自乱阵脚，惊慌而不敢战，才有我军大胜。现下我军占据叶赫主寨，又得阿莫迩将军鼎力相助，他熟悉山蛮形势，征剿叶赫残部很是得利，故此我军连战连胜，但我军兵力实在太少，后继无力，即使加上近日救出的兄弟还是太少！事急从权，唯今只有请大人颁下将令，允准各部收编俘获山蛮中精壮可用者充军使用。”
“驱使俘虏为兵与蛮族征战，要怎样可以御使控制，施百户有把握他们不会临阵倒戈吗？”
“大人放心！”施无量拍着胸口打起保票，一张黄面上绽放出扭曲笑意，道：“蛮子无君无父，向来不知忠义！山蛮蒙兀诸部间交相攻伐，这等小事不过平常，只要制绊得宜，分割编制，慑之以威，诱之以利，向来不至有事。大人若不放心，待我只挑蛮人中心慕大晟，容易驱使的就是了。赫帝斯人能够编组得起五万‘曳落河’，我军收编个一千几百蛮人算得什么事啊！”
“或许也是个办法。” 常虎臣转念一想，他皱眉望向施无量，此人在北镇军中多年，既如此说，想必是有些把握的。当下心意已决，点头道：“你从俘虏中挑出一千编组充军，由沐天德为副，从旁辅佐。限三日内整军完成，务必稳妥！”
“是！”施无量也知此事关系重大，整容答应，匆匆离去。三日时限极为短暂，他虽建议常虎臣收编蛮兵，却为料到时限如此紧急，面色凝重。
“收编蛮兵，或许也是一个办法，但驱使蛮兵与蛮兵作战，只怕未必稳妥。”
夜寒刁斗，大帐上空的将旗北风中猎猎作响，燃烧的篝火嘶拉摇曳，仿佛会被揉碎扯断一般贴着地面燃烧。守夜的士兵站在叶赫族王曾经用过的金顶大帐门口赦赦发抖，打着寒战，缩手缩脚的小声活动身体，搓暖手脚，双眼目光投向中营寨墙。
寒夜中，年轻的千户大人来回逡巡。忽然，常虎臣转过身来，走进大帐中，向门边的卫兵说道：“去请阿莫迩将军过来。”
进到大帐中，常大千户一颗心仍是惴惴不安，无论是走是留，眼前都是必须决定的事情。熊居山号称“地气温润，四季如春”，真相信了，那就是个笑话！读书人的毛病，常虎臣还是知道的。当年“诗剑双绝”一曲《北风行》歌曰：“燕山雪花大如席”，众人交口赞誉。其实莫说燕山云中，便是迁北再往北走千里的朔漠荒野，也没有那么大的雪花，带兵打仗是绝对相信不得的。
到得熊居山日久，对当地地势气候了解得也比早前更为明白。
熊居山地比四周气候暖上一些，天池周围，乃至山顶温泉溪流经过处，至多还算上几个积水避风的山谷，草木长盛不衰。“如春”勉强可以算得，但总能让人想起另一个和春季有关形容气候的词语──“倒春寒”。至于其它地方，比山外算得温暖，也只稍稍好过一些。叶赫大寨为求放马养兵，设在了前夏熊阴城旧址，顾名思义就知道是熊居山北麓的开阔地上，正当北风劲吹，这几日一日冷过一日。
炭火将金顶帅帐里映得通红，暖融融的好似阳春。
自得横行翁钱方祖助他疏经通脉，导引真元之后，积累了十数年的先天真阳发挥出来，沛然无人能当，内力修为进展极快。到离开遥城时已颇为可观，这趟出来，雪里水里的一走，常虎臣发现自己倒是不怎么怕冷的。可是军中将士万不可能人人同他一樣，况且雪中行军也并非仅仅不怕寒冷就能行进这般容易。
眼见这几日大雪连绵，天气一日冷似一日，常虎臣忧心忡忡，若是不能尽早决断，只怕想走也走不成了。
为将者最忌犹豫不决，常大千户不是不知此理，只是到得眼前，旧日在家裡读过那些兵书战策不知飞去哪处九霄云外，偶然想起，也不知是如何个用法。一时间急得抓耳挠腮，在帐篷里穿梭，往复走动。
油灯上爆起一朵灯花，常虎臣猛然想起：“临来前陈先生不是给过一个锦囊吗？拆开看看，正好看看里面是什么妙计！”旋即他又省起，似乎这只锦囊与众不同，陈琊交给他时是叫他熊居山安定方可开拆，否则便作罢的，不是应对眼前局势。
他本胆大妄为之人，陈琊如何说法那也是千里之外了，此刻天高皇帝远，还能掐指一算，跳出来阻止他不成？当下将钢牙一咬：“拆！”将一只封口锦囊咬在嘴里撕开。
锦囊中藏了两张纸片，常虎臣打开其上一张，却是张委任状，上面写著：“着侯府散骑尉，暂领健锐营标统事，千户常虎臣领迁北路熊阴郡校尉，权知熊阴军政并扶余交涉事宜，郡下州县官员一体自行委任，报节度使行辕得知。”下面草草画著花押以及盖上徐伯苍的节度使金印，所用纸张不过平常，看来是陈琊到得遥城后草草写就。
这委任也平常，前夏之时，朝廷在北疆设有数郡，还在如今迁北北方。常虎臣脚下熊阴大寨就是当年前朝边郡之一的熊阴旧址。若是他安安稳稳平定了叶赫部，出任熊阴校尉顺理成章。将熊阴郡下下州县官爵委任权给了老常只怕也是以爵赏功之意，让他安抚手下诸将用的。当今朝廷哪里还有一个熊阴郡？至于今后再分设州县至少也是垦屯十年以后的事情了。
再看第二张纸，常虎臣却越看越是惊讶，一张大嘴张开半晌方才合拢，猛拍著大腿赞道：“妙！妙计！妙极了！”
常虎臣心跳不已。陈琊所谋极大，远出他之想象，令常虎臣难以安坐，半是激动，半是惊讶。眼前局势虽与陈琊所料不同，但不妨稍加改变，因应眼前困局。越想越是觉得此法可行，常虎臣难抑心中激动，顾不得再等阿莫迩到来，跃起身来，冲出帐外，大声喝道：“来人！”向着匆匆跑来几名亲兵问道：“苏先生呢？带路去他帐篷，快！”稍後又加上一句，“阿莫迩将军来了请他稍等片刻，我去去就来。”
既从常千户手中得了别部司马、随军参赞的官衔，自然不能再同俘虏奴隶住在一处。见主将催促得急，一名机灵的亲兵反应极快，一溜小跑到常虎臣面前，谄谀的一指大帐后一处侧帐，说道：“苏先生的住处大人未曾安排，又吃醉了酒，小的们就扶他在侧帐歇息了……”不待他将余下的话说完，眼前千户大人早已经一马当先冲进侧帐中去了。
侧帐中，苏信下午喝多了酒，昏睡几个时辰才刚醒来，头脑虽还有些晕沉沉的，但已不复先前模糊。回忆起睡前的事情，苏信双手揉著太阳穴，痛苦地轻声呻吟。他并非无情，亦非无义，只是情义虽真﹐终究比不上性命前程最真。若不是一时大意老酒上了头，他是万万不可能在常虎臣面前狂发大言的。哪怕是点透常虎臣这支偏师眼前面临的困境也貌似倨傲，实则力求委婉，不愿意说得那么直白。
重投晟军﹐叶赫附马就等同待罪之身﹐何况他还是降了叶赫的夏人。先天不利﹐如何补救﹖显露才华不能太露锋芒，亦不可泯然众人。怎样拿捏得准﹐苏信心中本来有一番算计，现在就难说得紧了。
“饮酒误事！饮酒误事啊！”苏士真在帐内自怨自艾。忽然帐外一阵喧哗，那位千户大人气势汹汹地闯进帐来，当胸一把将他从被中提起，放置案头，亲热地拍著他的肩头道：“老苏，你立功的机会来了！从熊居山到扶余道路如何，你给我画画清楚！”
大约是刚从被窝中被拖拽出来，稍微怔了一会苏信才醒悟过来，批上皮袍
在几案一侧的软垫上坐下，小心问道：“不知大人想知道些什么？”
常虎臣双目爆射出妒恨凶狠的目光，狠狠一拳捶在柏木粗粗削成的几案上，道：“老子去打扶余！”
卷三·终
