柳芳只道不妨，过了一会儿，想说的话，始终不知如何开口，自觉怎么说都是造次，半晌只好起身道：“我今日来此就是为将这画卷交还主人。时候不早了，我也该去了。梅府那边还有不少事情。”
薛蝌恭敬道：“草民恭送大人。”
柳芳走了几步，却又忽然停住，犹豫了片时终于道：“薛公子，请转告令妹，善自珍重，凡事自己开解些，记着一句话，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，大凡世间事，都是否极泰来。姻缘也自有定数。”
说着径自转身离去，薛蝌将他送出门外，看他骑着马去的远了，方回来细细琢磨他说的话，忽然明白了其中的意思，心里大喜，回到房中和邢岫烟一说，邢岫烟将信将疑道：“什么，柳大人是这么说的。”
薛蝌道：“这还有假，我听的真真的。没想到这事还真是有转机，若是嫁到理国公府。琴儿也算是有造化的了。”
邢岫烟沉吟道：“真若如此，自然是妹妹的福气。但相公，你想一想，似理国公府那么高的门第儿，怎能娶一个咱们这样寒薄人家的女子做正室？”
薛蝌摇头道：“你还指望琴儿嫁过去做正室么？能得一个妾的位置，就算大幸了。若是以后再有个一男半女，便更是造化了。”
邢岫烟摇头道：“自己妹妹的品性你还不知道么，妹妹虽然生得好，心里很是有个骨子里却是倔强的很。只怕是宁可嫁给寻常百姓为妻，也不会愿意到高门大户去做个妾的。”
此言一出，薛蝌也默然了。果然，宝琴的脾气自己是知道的，想了想，叹口气道：“话是这么说。毕竟事情还没到眼前。我也打听过这柳大人的人品不差，他既然这么明里暗里的暗示，咱们也就不必着急了。且等梅家那边儿退了聘礼再说罢。”
邢岫烟点点头，也只好作罢。
那宝琴原是夜里做活儿打发时间，忽然见薛蝌派人送了画来，说是柳大人亲自来送的，忙扔下手中的活儿接过那画展开，果然是艳雪图，又是惊异又是感动，蓦然想起那明亮温和的双眸，心中不禁泛起一阵暖意。
正是：不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
那柳芳将艳雪图物归原主，心中虽是有意，但苦于时机不到，所以只好将此事搁置下来。这日水溶忽然差人来说，宫里给鹰军设了庆功宴，就定在除夕这日。柳芳心里明白他作为鹰军的都统，又是有功之人，这样的场合自然少不了往宫里去一趟。
转眼到了这一日，因为今年宫中数桩喜事，所以比往年更是热闹。京城王族贵戚厚重的贺仪，彼此往还答对是少不了的。相较于其他王府的热闹，北府却显得安静许多，除了素日交好的几个府邸送来的贺仪，依礼收下，又差人回赠之外，余下的水溶都命人婉言谢绝，竟是分毫不纳。这让京城各府都有些诧异，但因北府素来行事如此，倒也不十分为怪。
除夕这日清晨，黛玉天未亮即起，自己先梳妆打扮的停当了，才唤水溶起来。今日所用之朝服朝珠，九冕衔珠王冠都是早早便准备妥当的，黛玉也不用别人动手，亲自帮着水溶着衣束冠色色的打点妥当。
水溶笑道：“好玉儿，这些事儿，我自己来就可以，你还是歇歇的好，今日还有得累呢。每年如此，直闹到深夜才罢，我都耐不得。你如今身子日重，再这么着，如何受得了。”
黛玉替他将腰间的玉带丝绦理顺齐整道：“哪里就那么弱了。这几日霏雨姐姐开了安胎的方子，母亲每日命人熬好了给我送来，还有那些补品****往这里送，这几****自己都觉得比前日胖了许多。”顿了顿又道：“我可不想变成个丑八怪。到时候你又该停妻再娶了。”
水溶哈哈大笑道：“我的好玉儿，你这是说的什么。不管你变成什么样儿，都是我的宝贝玉儿，我疼你还来不及呢。怎敢停妻再娶？”
黛玉故意道：“这个不一定。你看月容姐姐那不就是例？”一双眼眸笑意闪动。
水溶一怔，知她故意逗自己的，一把揽住她纤腰郑重道：“好调皮的玉儿，你倒是和那西王妃比，却不知道我可不是那安重元。一生一世一双人，有你就够了。”
黛玉点着他的前额咂嘴笑道：“你也不用急着表白，我很知道你是怎样的人。”
水溶道：“知道就好。”忽然道：“对了，谢姑娘和大哥是怎么回事，这一阵每次大哥来府里，谢姑娘总是借故躲开。”
黛玉叹气道：“素日看你是个聪明人，怎么这点子事都看不明白。哥哥如今是官，霏雨姐姐是江湖人，你说让他们怎么办？是将霏雨姐姐栓在京城做个官太太，还是让哥哥辞官随她浪迹江湖？只怕都难。更何况，太后看中了哥哥，定要他做乘龙快婿，做的那么明显，京城还有几个人是不知道的？这一阵子霏雨姐姐又总往宫里去给皇后把脉，只怕都是知道了，她只是不说罢了，心里也熬煎的很。”粉颊玉颜微微露出一丝忧虑，她这几日看着霏雨心事重重的样子，也觉得不忍心，想要劝她宽心，却又不知该如何开口。
水溶闻言反而笑了起来，黛玉愠怒道：“你还笑？我看哥哥就和你一样，总招来些乱七八糟的事。可恶的很。”
水溶哭笑不得道：“怎么又和我一样了？这说的着我吗？谁让大哥他那般人物，文学武功都是好的，如今又建功回疆，满朝文武谁比的过他，太后为自己女孩儿选女婿，不选他选谁。”
黛玉气的跺脚道：“你说的是什么？我才不要和硕固伦长公主做我嫂嫂。”说话的语气完全是个不讲理的小女孩儿。
水溶忙搂着她宠溺的道：“好玉儿，莫要着急，你放心，大哥是怎样的人你还不知道吗？他怎么会攀龙附凤去做驸马爷？”
黛玉看着他一脸坦然，知道其中必有文章遂问道：“你这话有讲究。好像知道了什么，还不快告诉我。”
水溶笑道：“你道大哥是个把功名利禄看的很重的人吗？他的心里对仕途文章也一千一百个厌烦，求取功名只是为了先母的遗命而已。”
黛玉不则声，听他说下去，水溶又道：“那****将我的打算和大哥说了。大哥一点都不惊讶，反而连连赞好。他岂不知道若是我带着你南下，要见面就难了。他一点也不觉得舍不得，你说这不奇怪吗？”
黛玉点头道：“是有点怪。”她将脑袋埋在水溶怀里想了想，猛然明白了道：“你的意思，哥哥也有心……”
水溶微笑的点点头道：“正是，所以你一点都不用担心他们。”
黛玉这才放下心来，又嗔水溶道：“你早知道了为什么不早告诉，让我****担心。”
水溶笑道：“是，玉儿，都是我的错，这总可以了罢？”黛玉这才微笑了起来。水溶轻轻的抚弄她头上的珠翠冠冕体贴的问道：“重吗？要不要先卸下来，出门的时候再带上。”
黛玉笑道：“就带着吧，也没多重，免得一会儿又临时忙乱。”
水溶点点头，却又感慨的道：“今天大概是你我最后一次参加这种场合了，以后倒也不必费这些事了。”
黛玉抬起眼眸，看到他脸上的神情似乎有些复杂，似喜似悲，又似无喜无悲，忙道：“浩卿，你都想好了，真的今天晚上就要……”
水溶点点头道：“都想好了，奏折，我也都写好了。今天晚上的庆功宴上，我会缴上帅印，辞去王位。从此，这皇宫朝堂都和我没有关系了，也和我们没有关系了。”
这么说着，忽然想起前日在宫里龙祐宇对自己说的话，心里不知为何生出一丝歉然，轻轻叹了一声。
这细微的情绪变化，没能逃过黛玉的眼眸。她知道，水溶是个极重情分的人，毕竟和龙祐宇自幼一同长大，这情分当然比别人是不同，正是因为这一点，龙祐宇上次的做法才会让他那么寒心，所以做了这样的决定。可是真到了要离开了，还是放心不下的。她的夫君，她比谁都了解。
“浩卿，今日的庆功宴，皇上可是专为你而设的，你要是今日开口辞行，皇上会不会很失望或者龙颜大怒？”
水溶轻松的笑了笑道：“玉儿，我知道你想说什么。可是，我心意已决。这个京城看似繁华无尽，皇宫看似富丽堂皇，却是外面亮里面黑，我看多了为人臣子功高盖主换来的结果。我不想那样，也不想因为这个王爷的虚衔，让你也跟着不得安生。”
黛玉道：“可是我看的出来，你舍不得他。”
水溶一怔笑道：“玉儿，你了解我。没错，这个兄弟，我是很看重。但是他对我，可不止是个兄长那么简单，他还是个皇帝，是君主。而我对他来说，也不只是个兄弟，还是臣子。与其日后互相猜忌，伤了情分，不如我先离开的好，也许他这一时会觉得难过，日后却会觉得心安。从此朝堂江湖各不相扰，他安心做他的皇帝，我安心做我的洒脱闲人，若是有缘，或我北上，或他南下，还能再见，有何不好？”
