“可以战胜齐格纳长弓手的情况有许多种，但被他们击败的情况却只有一种。可是不少人研究了很多战胜他们的例子，但却不肯花精力去了解为什么会被他们击败。因此，齐格纳人才取得了相当多的胜利。由此可见，只吸取成功的经验，而不注意失败的教训，更容易使人一事无成。”——《军神语录·杂谈》
大陆公历346年，这年让后来的军事爱好者如此热爱是有原因的。由“海龙卷”亨利所率领的齐格纳—赫尔茨雇佣军正式踏进了****西的领土。换句话说，这位齐格纳历史上有名的谋略家，终于摸到了另一位受人景仰的谋略家的门口。如果用东方谚语来形容，那接下来很有可能出现一场“龙虎斗”。
不过，实际过程可能令后世的旁观者略微要感到失望了。在当时的情况下，索格兰德和亨利都不能，也不愿意马上做出大的决断。
****西方面，因为内战的缘故，可以动用的总兵力已经下降了三分之一；而且因为要为长期的经济发展做出牺牲，实际总兵力已经不满以前的一半了。不过，就当时亚尔提卡特大陆的总体形势而言，****西的军事力量依然在一个可以接受的范围内。
而齐格纳方面，首先他们是雇佣军，其次亨利亲王目前还乐得在翻译加参谋的位置上继续悠哉悠哉。他既无意愿，也无能力主动去挑起战斗。不过，在姆尔亚特山谷口筑城倒是最早由他提议的。
****西人主要对手——玛斯塔尔帝国，希格拉妮在稍后的9月份，也宣布大量裁撤军队。南方军几乎被完全撤销，剩余部分归入海军附属；东方军和西方军分别被裁撤掉一个军团；北方军被撤销了2个军团，编成了2个各自拥有5个联队的加强型军团；中央军没有变化，但禁卫军和圣堂骑士团的步兵部队被大量消减。这样，两国在索伦那河一线可用的兵力对比，变成了75000~80000对100000~150000的情况。（****西第二、第八军团，加上伊瓦要塞驻军，再加上一些零散的地方警备队，对抗北方军两个军团，再加上中央军一个军团和一些零散部队）关于西方军的裁撤，玛斯塔尔早在5月中旬就通过外交途径，向帕米斯表达了希望结束在斯卡兰的对抗局面。为了表示诚意，玛斯塔尔主动提出自己单方面裁军的条件。
“你怎么看，琴娜？”索格兰德在晚饭后自己收拾盘子时问道。
“玛斯塔尔作出一个高姿态，让帕米斯人为难。希格拉妮陛下看似砍掉了帝国6个军团的编制，但实际上整个玛斯塔尔主要方面的力量并没有特别削弱。她砍掉老弱和不必要的军队编制。节省出来的费用和皇室新获得的直辖领的收入，足够玛斯塔尔军获得更精良的装备和更完善的补给待遇。实力恐怕是有增无减。”琴娜把盘子集中起来，明早会有一个洗涤工来对付这些东西。
“那对格累斯顿方向的情况，你有什么意见？”
“从原则上来说，我们不该放任他们不管，但是我们目前没有实力去对付伊比利亚人和他们的雇佣军。3000名齐格纳长弓手，在那种地形狭窄的地方布置，只要对方指挥官不是白痴，没有丝毫办法突破他们的防御。”
“还是要在别的方面动脑筋啰？”索格兰德说着完全靠到椅子背上，沉思起来。
“暂时先不要管他们吧，只要对方不做出主动攻击。”
“我想应该派些人去一下努曼西亚。”
“完全可以考虑。”
“阿尔斯朗陛下这下该头疼了吧，不过也许他也许要顺水推舟一下。”
“那位国王陛下，听说他有不少风liu韵事？”
索格兰德单手抚mo着下巴，不经意地说道：“看着自己的臣民们能够三妻四妾外加情人一堆，而自己身为国王却只能被王妃看得死死的，阿尔斯朗陛下多少会有些心理不平衡吧。”
“哼，你们男人啊，都是一副德性。”琴娜重重地把餐盘撂了下来。
“呵呵~”索格兰德听到这句被重复了无数遍的话，也只能笑笑。不过，他接下来双手托着下巴，目不转睛地盯着琴娜看起来。
琴娜被他这样盯得不好意思起来，只能略带愠怒地问道：“你在看什么？”
“不，没什么。”
琴娜有点被索格兰德那种敷衍的态度给惹恼了，索格兰德站起来，走到她的身边，在她的耳畔轻轻说道：“从刚才看来，你也有和其他女人一样的性情，很可爱呐。不过，琴娜，希望你能相信，我也有和其他男人完全不一样的地方，真的。”
“我知道了……”琴娜把脸别了过去。
“呵，把这些留给明天来的工人吧，早点休息，你很累了。”索格兰德拍了拍妻子的肩膀。
“那你呢？今天晚上还是继续工作吗？”
“6月前要把东西赶出来啊。”
“我能帮上忙吗？”
“我怕我到时候会忍不住分心……哦，开玩笑，”索格兰德连忙招架妻子的攻击，“我确实需要你的帮忙，也只有你能帮上我了。”
“索格，我会成为你背后的合格守护者的。”琴娜拦腰抱住丈夫。
“琴娜，谢谢，其实我倒现在还不敢相信你已经成为我的妻子了。我可能什么也为你做不了，但是……”索格兰德后面的话被妻子的吻给堵了回去。
两个小时后，宰相府邸——也就是原来格兰上将的府邸的庭院里，某个灌木丛中传来了这样的对话。
“该死，怎么会又是这样。”
“修云斯顿，你就别抱怨了，谁叫你硬是不信邪呢？”
“为什么会这样，他可是和兰芳特小姐这样的美人，孤男寡女，共处一室了有整整半个月啊，这都能忍住，他还是不是男人？”
“纠正你个错误，现在应该是琉斯夫人了。”
“在兰芳特家确定下一个继承人前，兰芳特上将不是可以保留原来的姓氏吗？”
“该死，该死，该死！”修云斯顿这半个月来已经输得快发狂了。
“你们不如换个题目赌吧。”
“对啊，我怎么没想到。”修云斯顿恍然大悟道。
不过，这声音的主人怎么听都好像不年轻了。第十三军团的不良青年们集体回头望去，不由地都吓得向后跌坐了过去。
“霍林大人，你……你……您怎么会在这里？”伊斯帕尔问道。
“啊，我嘛，因为重要的公事，搭飞龙，今天傍晚才到的。”卡尔·霍林扰了扰脑袋说道。
“那您怎么在这里？”哈斯问道。
“我刚向女王陛下和总司令官汇报完情况，正奉命来见琉斯大人和兰芳特上将，顺便借宿一晚。”霍林一幅“我是光明磊落地进来”的嘴脸。
“好了，不说这些了，我来坐庄，我们换个赌赌吧。”霍林和蔼可亲地在他们边上蹲下。
“那您说赌什么？”克雷伊特小心翼翼地问道。
“嗯……就赌他们俩第一次时，谁在上面好了……”
“我压兰芳特上将在上面……”修云斯顿道。
“没道理啊，有经验的是宰相大人吧……”
“正因为有经验的是宰相大人，所以才……”
“你们都轻点，都要被发现了……”
夜晚真是非常地漫长，漫长的夜晚是属于年轻的心的。（某人真是人老心不老啊。霍林：你说谁老了？老子才花儿一般的３４岁。）
不过在同样的夜晚，未必就有同样的感受。罗兰·加斯洛大街68号的新主人恐怕就处在一个尴尬、烦躁的境地上。尤嘉丽丝是在这个月的月初搬到这里来的。毫无疑问，这里曾经是一个显赫一时的纳西比斯贵族的府邸。同样毫无疑问，腐朽糜烂的生活已经把原先的主人送进了人生的坟墓之中。
尤嘉丽丝几乎没有费什么周折就得到了这处豪宅，屋子里的家具陈设也是焕然一新。像烛台、饮器一类的物品当然都是银质的，甚至连卧床也是用纯银打制的。单单是这些东西的花费，大概就在1500个索拉里左右。
要知道索格兰德的一年的俸禄才120个索拉里，玛格丽特女王成年前一个月的零花钱才5~8个索拉里（索拉里是****西的银币）。按大陆公历360年的物价来看1索拉里可以买3公升小麦，或9~10公升大麦，或1公升橄榄油。当然，****西和玛斯塔尔的银币重量价值不同，1索拉里重5克，而1迪纳里重15克，也就是说在345年，玛斯塔尔实际上付出了15万索拉里的代价赎回了11000人；同样伊比利亚雇佣4000名齐格纳人每年实际上要支付将近5万索拉里；而罗西侯爵支付给****西方面的15万索里达金币，实际相当于450万索拉里，是****西一年税收的45%（330年数据）。
这还没有计算其他的家具，如那个精致的胡桃木梳妆台，市价不会低过50个索拉里。整个住宅重新换过的细纱窗帘；厚重的帕米斯羊绒毯；希塔洛斯的绘图壁毯，等等这一切摆设都是耗费了大量金钱换来的。更不用说女主人那些精美的首饰，以及巨大的梨花木衣橱里藏着的大量美丽衣裳了。
然而，即使是这样的生活，尤嘉丽丝也没有感到丝毫快乐。她此时穿着一件长浴袍，站在二楼客厅的一侧窗户旁边，轻薄的衣物显然不能完全遮掩住她身体上美妙的风情。尤嘉丽丝轻轻掀起窗帘的一侧，向下面望去。那个男子依然站在一棵梧桐树下，目不转睛地盯着自己住所的大门口。
“夫人，我给您送夜宵来了。”
“罗丝，放那里吧。”
“夫人，翼姆那斯特大人还没有走吗？”女佣关切地问道。
“我不知道！”尤嘉丽丝放下了窗帘，略显粗暴地回答了对方。
“夫人，我实在不明白，您为什么执意不肯见一见翼姆那斯特大人呢？他是这么地爱您……”
“够了，罗丝，什么时候轮到你来教训我了？”尤嘉丽丝对着女佣吼道。
罗丝的年纪还很轻，人也算长得标致，不过很少见的是，她绝对是一个正经的姑娘。她对尤嘉丽丝也颇为忠心，毕竟如果当初不是尤嘉丽丝把她张罗来干这个活计，她恐怕也要沦落到站到街边去任人糟蹋的地步。而像尤嘉丽丝这种身份的女人，身边是极需要一个像罗丝这样精明能干，却又不会挖自己墙角的总管。因此，即使尤嘉丽丝远走他乡之际，罗丝也根本不用担心自己的饭碗。不过，当尤嘉丽丝一回来，她便立即辞了先前的差事，立刻寻了过来。
因为她的明智和忠心，所以既容易猜测出尤嘉丽丝的真心，又暗暗地为马萨雷尔感到抱屈。
“夫人，不管你爱不爱听，我总得提醒您。翼姆那斯特大人才是真心爱你的人，虽然他给不了你像这里的这些东西。自从您回来后，像是变了个人是的……”
“罗丝，你别说了，出去吧。”尤嘉丽丝在靠背长椅上坐下，有些虚弱地说道。
罗丝原本还想再说些什么，不过在观察了自己的女主人一会后，她觉得还是遵从她的吩咐比较好。于是，忠实的女仆屈了屈膝，退出了内厅。
在六个小时前，玛萨雷尔就早早地在午餐后出发，来到尤嘉丽丝的新住所。这个情报很容易得到，对方搬家的举动是大张旗鼓地。然而，玛萨雷尔满怀期望地来到罗兰·加斯洛大街68号门口时，守门人很不客气地让他吃了闭门羹。
“夫人已经出去了。”这样一句话就可以打发龙骑将官了。
“我可以进去等她么？您想必知道，我和这里的女主人实际上是熟识的。”玛萨雷尔谦逊有礼的说道。
“对不起，翼姆那斯特先生，我家夫人并没有吩咐过您是可以受到这样优待的客人之一，您还是请回去吧。”守门人依旧冷冰冰地回答道。
“是……是这样吗？”玛萨雷尔有些黯然地低下了头。
“那我过些钟点再来吧。”龙骑将官这句话既是说给对方听的，也是说给自己听的。
随后的六个小时里，玛萨雷尔又三次来到这扇门的门前。但每一次他都是得到了相同的回答。到了最后一次，玛萨雷尔决定不在离开这条大街了，所以他挑了一个就近的地区，在那里来回踱着步子，等待着某个实际上不可能出现的时机。
而在此时此刻，就在玛萨雷尔失去耐心，准备离开这个地方时。一辆华贵的马车从西侧驶来，在很短的时间内，它便在68号的门口稳妥地停了下来。玛萨雷尔错以为是尤嘉丽丝回来了，所以他上前了几步，想要去和对方搭上话。不过，很快他就停下了自己的脚步，因为从车里出来很明显是一位纳西比斯绅士，守门人立刻殷勤地把对方迎了进去。玛萨雷尔这下感到异常地羞辱，他愣愣地站在那里，可以清楚地感觉到血涌上自己的脑袋，脸烧得厉害。他的右手紧紧地捏着自己的衣角，把这里的料子糟蹋成一团皱巴巴的布团，然后僵直着身体转过身来。先是缓慢地踏出一步，等到把另外一条腿拖上来后，玛萨雷尔快步地向大街的东侧走去。
“玛萨雷尔大人？！”一个有些熟悉的声音唤起了龙骑将官的注意。
“哦，原来是您啊。”玛萨雷尔停下步子，抬起头看见了对方，于是他尽力地开始掩饰自己的情绪。“拉尔森大人，您这个时候是去哪啊？”
天色已经逐渐暗了下来，拉尔森也被对方的提问勾起了些许羞涩，所以并没能揭开玛萨雷尔并不能算成功地掩饰。所以他挠着脑袋，答道：“呃……我受了宰相大人的命令，要处理一桩市政工程的案子，有些技术上的问题要去请教拉伯雷……侯爵，就……就是这样。”
“是这样啊，那就不打扰您了。”
“啊，您也是，祝您晚上愉快。”
“同样祝您晚上愉快。”
“再见。”
“再见。”
虽然同样说着道别，但两个人的心情却是大相径庭的。
“希望和绝望同时存在于这个世界上，她们经常擦肩而过。”——古埃菲尼谚语。
