六月的清晨，希格拉妮陪着大病初愈的赫尔麦斯二世在御花园中散步。皇帝的身体仍旧处于恢复期，虽然情况出乎意料的好，但仍就需要女儿搀扶。随从和医生在他们后面远远地跟着，以免打扰父女之间的亲昵。
“明天，剑术大会就要开始了，也许这是我能见到的最后一次盛会了。”老皇帝先开口了。
“别这么说，您还要做很多年的皇帝呢？”
“我的女儿啊，”老皇帝笑起来，爱怜地望着希格拉妮，“到了我这个年纪，只希望能见到你的婚礼，早点抱这外孙晒太阳。更何况你是要继承帝位的人，若没有一个能干的丈夫，民众也不会服从你的。”
希格拉妮害羞地低下了头，轻声说：“可是我国还没有让我中意的人嘛。”无论她在外面多么的能干，可现在她也只是一个依偎在父亲身边的小姑娘。
“菲尔德斯家的利昂不是一个杰出的青年吗？若他在剑术大会上胜出，一定会向你求婚的。老菲尔德斯已经向我暗示过好几次了。”
赫尔麦斯二世看出女儿微妙的表情变化，接着道：“那位被俘的纳西比斯人呢？这样重要的人物我居然不知去向，听说兰斯伯爵也对评价甚高。女儿哟，何不为我引见一下？”
“他现在正被囚禁在一个万无一失的地方，父皇要是想见他的话，我立刻派人把他押送过来。”希格拉妮心中正在痛骂帝国情报机关，该死的罗西家。
但皇帝的一句话让她转移了注意力，“召他来吧，若他真的流着琉斯家的血，真的才华出众，就让他用剑来证明一切吧。”
希格拉妮暗自高兴，既然皇帝并不持绝对反对意见，那么利用一下罗西家给她造好的声势也未尝不可。事后她立即打发阿塔兰忒去特南斯，她对索格兰德的剑技有充分的信心。
大陆公历344年6月28日，第27届玛斯塔尔剑术大会已经进入了最后一天。这项为期七天的大赛每四年才举行一次，是由赫尔麦斯一世于大陆公历236年创办的，用来填补取消奴隶角斗后全国性庆典的空白。这期间，修拉萨的市民可以尽情地狂欢，每天政府会给予津贴。
这届比赛已决出了最后的四名选手，让玛斯塔尔人感到惊羡的是，四人中居然有一个外国人。在这之前的二十六届大会从来都是进到32强就全是本土选手了。今天要进行两场半决赛和决赛。入场券成了抢手货，赌徒们也在前六天的热身后，开始了最后一搏。
早餐时间刚过，能容纳十万人竞技场已人满为患。据后来的统计，会场总共进入了十三万余人，创下了历史之最。不过第27届剑术大会并非因此出名。
半决赛的对阵形势是：利昂·菲尔德斯对巴伐尔·海斯，这场被公认为提前了的决赛。另一场是由唯一的外国人对圣堂骑士团团长——曼弗雷德·马斯，这是场鸡肋之战。马斯已经五十二了，迟早要把位置让给副团长；而外国人居然是用片手剑的。在玛斯塔尔人心目中，片手剑是和细身剑划等号的，单手用剑的只能是女人，可惜那个戴着面具的外乡人怎么看都是男人。
首先进行的利昂和海斯的比赛，两人很快进如场内，双方的支持者爆发出热烈的掌声。两人互相按骑士的礼节相互致意，再向皇帝所在的看台行礼。海斯仔细观察了皇帝的四周，只见到了公主和珂塞特，这让他无奈地撇了撇嘴。双方持剑摆开架势，比赛开始。
利昂大喝一声，首先发动了攻击，扑向对方。海斯接住了他的斩击，双方开始较劲。
“侯爵阁下，想靠这样的技术就能夺冠吗？让我来教你几手吧。”
言毕，暴喝一声，用力推开对方的剑，紧跟着反手斩劈，正手撩击。挥剑迅速有力，大开大合，几乎没有破绽。很多人还没看请是怎么回事，利昂已经连退了好几步了。
真厉害，利昂暗想。他用有些麻木的手紧握住剑柄，摆好放手姿态，准备承接下一轮攻击。只见海斯将剑高高举起，大声喊道：“裁判，我要弃权！”
全场为之一愣，担任裁判工作的圣堂骑士团副团长——弗兰克·雷德纳普赶快跑上场来，宣布利昂为胜利者。
“海斯在向我抗议呢。”希格拉妮在座位上对父亲解释道，“他埋怨我把阿塔兰忒派出了。”
“喂，您这算什么意思，不屑和我一战吗？”利昂大声对海斯宣泄不满。
“阿塔兰忒又不在，我表现得再怎么出色她也欣赏不到。您就不同了，公主殿下正看着您呐。”
“若您夺冠了，不也可以要求皇帝陛下赐婚吗？”利昂在转移话题。不过一个“也”字把他的心思暴露无疑。
“阿塔兰忒是个好女人，我不想强迫她做她不愿意做的事，一切顺其自然吧。”海斯说罢收起剑离开，利昂心中不由产生了一股敬佩之情。
雷德纳普凑上到海斯边上，说：“喂，海斯，这样做真的不要紧吗？硬充好汉对身心是有害的。”
“你很烦耶，我弃权也要你管。我至少有了既定目标了，你小子考虑一下自己吧。”
由于出现了戏剧性的变化，使第二场半决赛更引人关注了一点。这时，阿塔兰忒已经赶到了会场，她迅速来到公主的身边。海斯也来到了御用观礼台，很热情地向阿塔兰忒打了招呼，可惜对方没空搭理他。
阿塔兰忒在希格拉妮耳边低语了几句，希格拉妮的脸色立刻变了，虽然只持续了一瞬间。羞愧与愤怒涌上新心头。希格拉妮向皇帝告了声假，起身离席，两名近卫官紧跟了上去。
“那之混帐****西狐狸，珂塞特，立刻派人通知西方军和北方军加紧盘查过境商队，一定把他找出来。”希格拉妮命令道。
珂塞特正欲离开去执行命令，被阿塔兰忒拦住。阿塔兰忒劝道：“殿下请息怒，琉斯阁下的确切意图还不明朗。”
“不明朗？他不就是想摆脱我吗？我什么都给他了，他还有什么不满足！”希格拉妮简直气疯了。
“但殿下也不能这么冒失地不事情捅出去啊。”
“我知道，我知道，”希格拉妮冷静下来，虚弱地说道，“让我想想。”
两名近卫官心疼地看着自己的殿下，软弱地倒进了休息室的椅子里。
此时，竞技场内传来了不满的嘘声，第二场半决赛又是很快便结束了。马斯在第五剑时，被对方以惊人的速度刺穿了肩部，锁骨居然也被对方的剑斩断，不支倒地。
外国剑客那惊人的爆发力和华丽的技术让在场的玛斯塔尔人叹位观止，而马斯被抬下场去时遭到了不满他无能的赌徒们的讥讽和漫骂。
“好快的剑，而且瞬时的力量也毫不逊色。那人一定是大陆上有名的剑客，算马斯倒霉。”雷德纳普如此评价。
“你似乎对长官的败北很高兴哦？那把剑我觉得在哪儿看见过。”海斯说道。
“那种伤至少要养上一个月，这个月内骑士团就任由我作威作福了。”雷德纳普得意地答道。
“我想起来了，这是老麦克米伦的剑。据说是他最好的作品。能得到那老头的承认，一定不是普通的角色。利昂这小子的背运来了，今年是参加不到他们的婚礼了。”海斯悲观地展望未来。
十三万人经过六月阳光的洗礼，到了决赛开始时仍有八万多人坚持了下来，这让贩卖饮料的小贩们喜不自禁。决赛被安排在下午一点，参赛的双方都准时到场。赫尔麦斯二世因医生的劝告，已提前回宫。希格拉妮作为皇帝的代理人留了下来，她要主持之后的嘉奖仪式。
“嗨，外乡人。这天气，你穿这种斗篷就不热吗？”利昂问。
“战士必须学会应付各种情况，炎热的天气并不是障碍。”对方用标准的公语回答，丝毫不带任何口音。
比赛开始了，利昂在全场观众的助威声中先发制人，正面一剑劈过去。对方迅速出剑，借着拔剑时的加速度，反手一挥。双方的剑迸出了火花。利昂的剑被弹开了，对方仍巍然不动。
利昂喘了口气，大喝一声，再度冲了上去，用剑向对方的脖子抹去。对方一矮身躲过，收缩的身体却即刻像弹簧一样，随着一记突刺而弹出。利昂及时收回剑势，用剑向下一拍，死死地压住了对方的剑。对方见无法抽出剑，便侧身用肩撞开利昂，顺势抽出剑一记反手劈杀，利昂的头歪了一下，剑锋擦了他的耳根。
观众都屏着呼吸看完刚才的一轮交锋，等两人暂时分开后，原本寂静的会场瞬时爆发出热烈的欢呼声。这是一场精彩的对决，观众们的兴致被调了起来，大声为两边加油鼓劲。
希格拉妮也渐渐被比赛吸引了过去，场上外国剑客的身影让她想起了索格兰德。
利昂此时陷入了苦战，对方熟练地正手劈、反手劈，直刺的三连击让他疲于应付。“太快了，”他暗想，“只有诱他狂攻，再找机会了。”
外国剑客又是一记正手劈。利昂这次没有继续搁挡，而是用尽全力向上一撩，对方的剑被弹开。双方中门大开，此时片手剑的优势体现出来了。外国剑客以出人意料的速度收回剑，一记迅雷不及掩耳的直刺，剑从第五和第六根肋骨之间穿过。利昂回剑剑斩下去，对方也只是堪堪然地向后一跳，避开了。
利昂只觉得眼前一花，仰面重重地倒了下去。救护人员立即抬着担架冲来，毫无疑问他输了。玛斯塔尔人爆发出失望和不满的情绪，也有人指责海斯不应该放水给利昂。
海斯也有些后悔，“早知道是这么强的对手，我就不让着侯爵阁下了。”
阿塔兰忒只应了声：“只用了八剑。”
无论怎样，玛斯塔尔史上第一个外国剑术大会冠军诞生了。
冠军缓缓走上了领奖台，之后的一幕让提早离场的人追悔莫及自己的早退。希格拉妮询问胜者的姓名时，对方还未答话，所戴的面具突然一裂为二，掉了下来。原来利昂的最后一击并不是一无所获。
“索格兰德·琉斯！”认识他的人都惊呼起来。
“看来神祗也不想让我蒙混过关呢。”索格兰德微笑着褪下兜帽。
“抓住他，卫兵！”还没发过言的皇后叫了起来。
“慢着，先听听他的要求吧。”希格拉妮对此又惊又喜，虽然表情没有明显的变化，但从她重新焕发出光彩的美眸中可以看出她的心情。
“谢谢殿下，很简单。让我在十天之内安全地、不受阻挠地回到****西。”索格兰德虽然礼貌，但却没因此在话里留下任何把柄。
“不行，为了抓他而死去的士兵们不是白白牺牲了吗？”皇后又干涉。
“我们抓他的时候，一个人也没死。”希格拉妮不留情面地驳斥了皇后，不过她当然不打算就这么把索格兰德放回去。
“我以皇帝代理人的身份原则上同意您的要求。不过您是异乡人，而且还曾经是我国的敌人，所以满足您的要求我们还是有条件的。今天不适合讨论这么严肃的话题，今晚应该是狂欢的夜晚。所以请等到明天，让我们商量后再决定向您提个什么条件。您同意吗？”希格拉妮很想看看索格兰德吃蹩的表情。
“好吧，难得的庆典，在下也想好好享受一下呢？”索格兰得满不在乎地说道。
