就在索格兰德等人在拉伯雷侯爵家造访的时候，整条罗兰·加斯洛大道上的人家几乎都知道了这个消息。虽然并不是刻意的打听，但当第一位邻居知道后，很快贵族家的互相拜访就把这个消息个传开了。人们按着一向的社交圈子，聚集起来，派出自己的仆人打探进一步的情况。到底是什么原因，让这位当朝最有势力的大臣来拜访这样一个可以说和帕拉斯王家有着一定仇恨的家族呢？显然，“清算”并不一个合理的借口，如果王室想要报复当年的事情，那么也不用等那么久，也根本不需要派宰相大人来出面。
“那么，不知道到底有什么样的事情可以让我为宰相大人效劳的呢？”侯爵这样问道。
“不是为我，侯爵阁下，是为了****西。”索格兰德提醒道，“这也是于勒老师后来一贯的意志。”
“请原谅我的措辞，到底我和我的家族能为****西做些什么呢？”拉伯雷侯爵有些感到疑惑，甚至觉得可笑，“如您所见到的那样，我和我的兄弟完全不同，我没有他的那份勇武，对军事也不甚了了。”
“侯爵大人太谦虚了，于勒老师很多次跟我说过，您在学术上的造诣要胜过他许多。”
“就算是这样，我对****西王国又有什么用呢？”按着纳西比斯贵族的传统观念，****西人是不屑于文化和知识这类东西的。
“您应该知道前些日子，我们向着社会公开招募了一些公务人员吧？”
“这个我略有耳闻。”
“经过那次招募，我发现我们很难找到合适的人选。先不谈一向倾向于从军的****西家庭，就是纳西比斯人的家庭，教育水准也大为下降。能读写大陆公语的人凤毛麟角，更不要说其他诸国的文字。熟悉亚尔提卡特帝国时期的典籍的人楞是一个都没有，也许也不能说完全没有，只能说30岁以下的这类人几乎没有。要知道，还能讲解那些典籍的老学者，在王家图书馆里也没有几个了。”谈到这个问题，索格兰德忧心重重。
“那么，琉斯大人的意思是？”
“我们需要重新建立一个有效的教育体制，我们筹备在年底设立一个和现在的士官学院同等级别的文官学院，招收一批25岁以下的学生。前两年要以从小开始系统教育和短期速成一起开办，以后逐渐像士官学院那样，只进行系统教育。另外，还要在士官学院的课程中加大文化类课程的数量，比如历史、逻辑等。所以我需要一位有真才实学的人来领导这个项目，按我现在所掌握的情报，您是最合适的人选。”
侯爵听到这里，低头沉思了一会儿，“恐怕我才疏学浅，不能担当这个重任，国内总还有比我更加有成就的学者，琉斯大人不如再寻访一下。”
“我们没有这个时间了，侯爵大人。”索格兰德说道，“您也许觉得我在危言耸听，不过的确如此啊。****西没有足够健全有效的行政体系，更主要的是缺乏建立这个体系的人才。虽然现在还看不出来，靠着前线将士的英勇，我们的国家还算令人生畏。也许凭着偶尔出现的天才还能振奋一下国家，但是如果没有这样的人，难道我们就要走向灭亡吗？不管什么样的体制，首先要保证能够选拔足够的人才来为体制所用才是基础。就好比建所房子，不论房子造成什么样的造型，先要保证有足够数量的合格的建筑材料才是基础。”
“退一步讲，您觉得自己能力不足，这个也不是问题。我们首先要抓紧时间，就好比战争，面对突然攻来的优势敌人，即使我和其他的军团长相比能力不足。但我也应该迅速地做出反应，先抵挡住敌人的进攻。等后来的援军到来后，再想办法将对方赶回去。如果只是借口自己能力不够，而推脱着不作为，那才是最大的失误。”索格兰德诚恳地劝道。
“父亲，我觉得您应该出任这个职位。”侯爵望向自己的女儿，想要听听她有什么样的见解，“您难道不记得那个帕米斯的古老故事了吗？大陆上都知道帕米斯人爱马，他们的国王更是这样，因此他拿出一千枚金币让侍从去替他寻找宝马。那个侍从历尽千辛万苦，终于打听到了一匹宝马，但等他赶过去时，那匹马已经害病死了。于是侍从花了五百枚金币将马的尸骨买了回来。帕米斯王没有责怪侍从，而是隆重地把死去的宝马给安葬了。于是大陆上所有的人都知道帕米斯王是真的爱惜宝马，所以大家都争相把好马送到帕米斯去。父亲，您难道还不明白吗？如果真的有胜过您的人，听闻琉斯大人愿意让您出任这样重要的职位，那么他们还怕来****西不会得到更优越的待遇吗？”
侯爵沉吟了许久，猛地一拍大腿，“好吧，琉斯大人，就让我来做这匹死马吧。”
“侯爵小姐真是打了个相当好的比喻啊。”索格兰德高兴地喝了一口茶，“那么，拉伯雷侯爵，请您明早来造访爱鲁克宫吧。我会派马车来接你们的，您和艾蕾莎小姐一起来，我们会把事情办得风风光光的。”
“已经中午了，如果方便的话，琉斯大人和拉尔森大人就和我们一起用午餐吧。”侯爵站起身来发出这样的邀请。
“那么我们就打扰了，”索格兰德欠身表示接受邀请，“恩，我们这次来也没有带什么礼物，这样吧，中午请让我为大家购置一瓶好酒吧，您看怎么样？”
“还要你破费，真是不好意思。”侯爵尴尬地笑了起来，毕竟家里的确没有适合招待重要客人的美酒了。
“拉尔森将官，您拿着这些，出门去找个人跑腿吧。就去那家店——‘水晶森林’，告诉他们的伙计，就说我要他们送一瓶340年的帕雷洛红酒。”索格兰德塞给拉尔森几个铜子用来支付给跑腿的人。
“水晶森林，那可是一家很有声誉的店啊。”侯爵颇为吃惊地说道。
“您还记得我刚才说过的关于我父亲的事吗？那店的主人就是当年那位受过我父亲恩惠的酒商啊，所以我和他们的关系还算不错吧。”
这天拉伯雷家的午餐显得特别的热闹，也许是因为已经有很久没有来客人的缘故。在饭桌上，侯爵将自己的妻子——侯爵夫人介绍给了两位客人，那是一位非常朴素的妇人。显然高贵和朴素并不是矛盾的元素，这一点在拉伯雷一家身上有了很好的体现。
在午后，索格兰德与拉尔森离开了侯爵府邸，双双策马走在罗兰·加斯洛大道上。
“拉尔森大人，您有什么想说的吗？”索格兰德突然这样问道。
“琉斯大人，我……我想我是该补习一下大陆公语了。”
“哦？是吗？”索格兰德瞟了禁卫军副统领一眼，“找到合适的老师了吗？”
“唔……算是找到了吧。”
“那就好，”索格兰德微笑着转头望向前方，拉尔森觉得自己被看透了，“拉尔森大人，抬头挺胸，拿出禁卫军的威仪来，我们可不能在这么多目光的注视下丢了脸面。”
“咦！？”
“别东张西望的，风度，风度！”
当宰相大人走出拉伯雷家的一刻起，大道两侧房屋的窗后就站满了怀着好奇的人们的身影。虽然他们很多人也曾经在一些正式场合见到过索格兰德，但并不妨碍他们对这位风liu人物再一次做个观察，就像我们大多数人并不会厌倦多看几次影视明星的机会一样。而对于另一部分还没有见过的人来说，增长见识总是一个不错的借口。
恐怕在宰相大人完全离开他们的视线之后，拜访拉伯雷家就会被提上议事日程了。
（8月8日，帕米斯，鲁巴塔的一家高级娼馆）
“这位先生，我们的主人希望能请您过去谈谈。”一个传统样子的帕米斯人拦住了一位正满脸失望的高个子青年。
青年犹豫了一下，打量了这个面无表情的帕米斯人一会后，接受了对方邀请。似乎他是抱着死马当活马医的心态答应的。
在帕米斯人的引导下，青年跟着在这家装修豪华的建筑里七拐八弯了一阵，来到了一个后院相对清净的场所。按着一般的常识，这是一个并非普通人能够来的地方。掀开门帘，青年看见的是一个正值壮年的男子，从外貌上看只有三十岁出头，对方相貌堂堂。
在对方的示意下，青年找了个位置坐下，而引他进来的那位恭敬地向他的主人行了礼后退出了房间。
“请问阁下是……”带着疑惑的人当然会首先发问。
“您先别忙着问我，先让我来问问您。”主人制止了对方的发问。
“那么请您说吧。”
“您是不是在找人？”
“是的。”
“一个女人？”
“是的。”
“一个您心爱的女人？”
“是的。”
“您和她分开是因为家庭的原因？”
“是的。”青年很惊奇对方准确的提问，不过这对他来说并不重要。
“您是玛萨雷尔·翼姆那斯特先生？”主人迅速的提问。
“是……”玛萨雷尔发现自己有些上当了，“您这是干吗？如果您不打算告诉我想知道的东西，那么也不要玩这种无聊的把戏！”
“尊敬的****西客人，请不要生气。我想您应该是在找尤嘉丽丝小姐吧？如果是这样，我要奉劝您不要在这个国家浪费时间了。”
“您和我父亲有什么关系吗？”玛撒雷尔说这句话的时候显然没带好气。
“我看您是误会了，以我的情报来看，尤嘉丽丝小姐根本就没有来帕米斯。何况您也没有任何消息可以证明她在帕米斯出现过啊，毕竟她曾经在帕尔特拉宫里献舞，许多人是认识她的，如果她来到这里一定会被人认出来的。您说呢？”
玛萨雷尔陷入了沉思，这些日子以来他的确是像无头苍蝇一样到处乱撞。在****西无法找到尤嘉丽丝后，他第一个想到的是帕米斯，仅仅是因为尤嘉丽丝曾经来过帕米斯。玛萨雷尔是个正统的军人，对于“情报”这样东西他没有丝毫的经验。此时，他有些后悔离家时的匆忙了，如果他能去请教一下琉斯阁下，说不定能获得不少帮助。
“尊敬的玛萨雷尔，据我所知，是尤嘉丽丝小姐主动离开您的。如果是那样，您认为一个可以要避开您的女人会来一个人们都对她有印象的地方吗？她一定会挑一个您意想不到的国家躲起来，或者寻求一些庇护。”
“我明白了，请原谅我对您的冒犯，真是非常的抱歉。本来我应该多待些日子来表达我的歉意的，不过您也应该明白我急切的心情，所以让我在这里和您说再见吧。感谢您对我的指教，因此希望您能让我知道您的姓名。”玛萨雷尔想通之后立刻谦卑地向对方道歉。
“呵呵，我的姓名并不重要。”那位主人笑了起来，“我和您的父亲也不认识，如果说到在****西方面的关系，我只是和贵国的索格兰德·琉斯大人颇为相投而已。既然您很着急，那么就快点出发吧，我的仆人已经为您准备好一切了。”
“再次感谢您的美意，”玛萨雷尔走到门口时在度回过身来向对方欠身行礼，“日后有机会我一定会正式回报您的帮助的。”说罢离开了屋子，在早已等候在门口的仆人的引领下，去准备出发回国的事宜。
送走年轻的****西龙骑士，开始引玛萨雷尔进来的那位先生折回了屋子，“吾王，您这次跑出来，难道就是为了帮助这个****西军官吗？微臣看您已经替远在****西的琉斯大人做了不少份外的事，这到底是为什么呢？”
“于公，我们需要****西人帮助来牵制玛斯塔尔；于私，我的确很喜欢索格兰德这个人。如果他不在****西干了，我一定要把他聘为客卿，最好让他来给利夫特当老师。”没错，这位神秘的主人正是帕米斯王——阿尔斯朗一世。
“吾王，大事不好！”又一名应该是禁卫军的军官冲进来报告。
“怎么了？”
“王妃陛下已经派人来清剿这家店了，由海德娜大人亲自带队。”
“快！我们走后门。”
“陛下，这里没后门。”
“后墙总有吧，都是大男人，难道连堵墙都翻不过去吗？”
“吾王英明！”
帕米斯君臣就这样狼狈不堪地开溜了。
（8月14日，伊比里亚，德本斯，索米亚宫）
伊比里亚的8月份可以说是大陆上最为惬意的8月了，诗人们常常唱的“伊比里亚金色的八月”就是最好的佐证。伊比里亚本来就不是夏天非常炎热的地区，她的气温时常保持在比较令人舒适的范围内，虽然这里的日照要比大陆上其他地方更加充足。
在这一天的早晨，伊比里亚王奥佛里特三世起得很早。根据史料上的记载来看，撇开其他不谈，他的确可以算得上是一位勤政的君王了。伊比里亚王穿着睡衣，在撒满了初秋金色晨光的书桌边坐下，翻阅起更早的时候被送到他卧室里的文件。在以前，几乎没有一位国王会允许臣子这么早就进入他们的卧室递交文件。
奥佛里特随便翻看着文件，在他身后那张华贵的大床上，显然有一个裹在毯子里的人翻了一下身。国王微笑了一下，随手挑起一份信件，看到发信人的署名让国王略微惊讶了一小会儿。因为署名人是拉扎兰梅克伯爵弗朗西斯科利，要知道飞龙谷伯爵上次给国王写信都可以追溯到200年前了。
在慢慢地把信读完之后，奥佛里特情不自禁地大笑了起来。床上的人又翻动了一下，很明显国王笑声把她吵醒了。
“啊，尤嘉丽丝小姐，您醒了吗？如果醒了就快些起床吧，我们可以趁早出发去猎场转上一圈。”
“请您饶了我吧，我想和枕头一起待到中午。”
“哦？那样的话，本来还希望能够和您一起去打几只松鸡来做午餐的主菜的。”
过了一小会，尤嘉丽丝突然问道：“刚才您在笑什么？”
“没什么，只是我的领主们之间的鸡毛蒜皮，有个家伙贪图邻居妹妹的美色，结果把自己和领地都赔了进去。不过这对我来说并不重要，重要的是威廉·格兰特也向我低头了，这样的话，伊比里亚境内就再也没有违抗我的力量了。”奥佛里特充满了自信，“既然这样，就让格兰特成为一个名正言顺的伯爵也没什么。”
“恭喜您了。”
“您似乎不是很高兴。”国王的心情正如窗外的阳光一样。
“我只是很累而已。”
“我想重温一下昨晚的意境会让您把疲劳忘记的。”国王说着丢开文件，走向床边。
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大家光棍节快乐。^_^
