昨天晚上，我收到了一封来自月溪森林长老团的邀请信。信是由一个年轻的精灵秘密送到我手中的，可敬的精灵长老们花了整整五张纸用极工整漂亮的艺术字体和严谨准确的措词向我个人以及我的朋友们表示了友好和尊敬，只在末尾用一行小字邀请我今天一早前往月溪森林——标准的精灵式邀请风格——邀请信上特别注明：我有权拒绝接受这次邀请，但尊敬的长老们恳求我不要将这件事告知我们的精灵朋友红焰。他们在信件中含糊其词地说明了这次邀请的主旨是让我们帮助他们劝说红焰重新考虑伴侣的人选，对此，我一点也不感到意外。
我依照他们的要求这样做了，尽管我认为这没有必要。我不愿干涉红焰对于自己伴侣的选择，正如我不觉得普瓦洛和埃里奥特的结合有什么不合适一样。但我仍然接受了这次邀请，我实在无法拒绝几位年纪加起来足足超过三万岁的年迈长者用这样恭敬的口吻发出的邀请。
在月溪森林的入口，我看见了和我一同接受邀请的朋友们：弗莱德、休恩、罗迪克、达克拉……除了正在养病的罗尔没有前来，我可亲的同伴们几乎都来全了，甚至连普瓦洛和埃里奥特也收到了邀请，他们或许是精灵森林所正式邀请的第一个也是最后一个亡灵术士和黑暗精灵。
让人意外的是，精灵长老们居然也邀请了他们年轻的咏者所选定的伴侣、美丽的红巾女海盗凯尔茜。而最出人意料的是，凯尔茜居然接受了这意图拆散她和红焰的邀请。她手持信函，安静地站在一旁边，我不知道她在想些什么。
没过多久，那个给我送信的年轻精灵把我们引入月溪森林，领我们来到一间树屋中。在树屋里，我们看到了此间的主人：那些邀请我们到来的长老们。
长老们正局促不安地站在屋里等待，见我们推门近来，卡斯特长老舒展开了紧锁的眉头，节制而又有些喜悦地迎上前来，一一向我们表示感谢和欢迎。他使用的当然是大陆通用语，现在在他身上已经看不到丝毫的高傲和冷淡，取而代之的是绝少出现在精灵身上的脆弱和无助。他全无避讳地用力握住我的手，手心里全是汗水，就像是个溺水的人抓住了一根赖以活命的稻草。
我环顾了一下屋内的精灵们，除了几个看上去像是守卫的年轻的精灵战士，这里只有几个年迈的长老。红焰的姐姐、地位尊崇而让人厌恶的“冰泉”海伦娜并不在场，与前几天的不快事件有关的“星眸” 菲西兰和她的父亲“风羽”瓦里尔也同样不在迎接我们的主人之列。可以想象，长老们仔细斟酌了这次会面的人选，尽可能回避了那些可能带来争端和敌意的人。
当卡斯特长老看见凯尔茜的社会，先是愣了一愣，而后不可避免地尴尬起来。看上去，我们无计可施的可怜主人们尽管向美丽的红巾女海盗发出了邀请，那却只是在无可奈何之下碰碰运气而已，恐怕连他们自己都不相信凯尔茜会真的迎邀前来。凯尔茜的来意让他们颇费猜度：她到底是真的打算做一次开诚布公的友好商谈，还是来破坏这一次精灵长老们好不容易鼓起勇气放下高傲的自尊做出的努力呢？
关于这一点，其实我也很好奇。
“……拉格小姐……真荣幸……看到您接受了我们的邀请。坦诚地说，我们事先对此并不抱什么希望。我向您保证，这次的会面我们没有任何恶意，只是希望大家能换一个角度考虑一下您和咏者之间的……事情。我希望我们都能够心平气和地面对这个问题，不要因为一时的激动被一些不理智的情绪所左右。”
首席长老的话几乎可以算得上是在退让和屈服，他的诚恳和礼貌博取了我们的好感，也同样换取了凯尔茜的友好回应。女海盗端庄地微笑回答道：
“尊敬的诸位长老，既然我接受了你们的邀约，从一开始就打算做一个称职的客人。原本我也只是希望能够借助这样一个机会与增进我们之间的了解。无论我们这次会面的结果如何，我想它都不会改变红焰对各位长者的尊重和信任。”
凯尔茜的话等于变相地保证了自己绝不会因为这次背着红焰的秘密会面而挑拨他与长老们之间的关系，而这正是长老们所最担心的。听到凯尔茜的回答，屋中的精灵们尽管看上去仍有些半信半疑，但他们确实松了一口气。
“我尊敬的客人们……”在我们各自坐定之后，卡斯特长老开始了他的讲话。他甚至跳过了那些不必要的冗长客套，直奔这次会面的主题。这和我们所了解的精灵礼仪非常不同，从中也可以看出年迈的长老们对红焰的决定是多么焦急。
“……我们为咏者的幸福邀你们来此，我很感激你们没有因为我们之间过往的误会而拒绝邀请。说实话，我们迫切需要你们的帮助。对于咏者对于自己伴侣的选择，经过这几天来的讨论，我们一致认为……”说到这里，卡斯特长老深沉地看了凯尔茜一眼，接着说道：“咏者的的选择确实是有欠考虑的。”
听到首席长老的话，凯尔茜看上去有些生气。看到她面色不愉，卡斯特长老忙解释道：“亲爱的拉格小姐，对不起，我们并没有冒犯和指责您的意思。恰恰相反，这几天来我们设法了解了您与咏者相识和相交的经过，您的忠诚和勇气让我们十分尊敬。我们毫不怀疑您有一颗纯洁勇敢的心，倘若您能够与咏者永生相伴，我们不会有任何意见……”
“遗憾的是，您不能。这才是最让人忧虑的！”看到凯尔茜的表情渐渐缓和下来，卡斯特长老松了口气。他话锋一转，尽量选择着那些不让人反感的词汇继续说下去：
“……人类的寿命决定了他们只能是精灵族人暂时而不是永世的伙伴。我没有任何贬损你们的意思，这是创世神和自然女神共同的决定，是我们无法违背的自然法则。”
“或许你们并不了解精灵族的习俗。精灵一生只有一次机会选择自己的终生伴侣。当两个年轻的情侣决定厮守一生，他们会在新叶双橡树前立下永世相随的誓言，并且接受自然女神奈彻尼亚的祝福。结成夫妻的精灵们将坚守忠诚、贞洁的美德，直到踏入生命的终途。如果有一方过早地离开了这个世界，另一方将生活在漫长的孤独岁月中，这种生活……可能会持续上千年。而且，这种思念并不会因为岁月的流逝而减轻，反而会越来越重，越来越逼人，直到把一个孤独的生命压垮为止。”
说到这里，卡斯特长老的表情充满了忧伤，眼中泛出点点泪光。在我们周围的长老们也纷纷悲切地垂下头去。作为月溪森林的精灵中最年长者，他们都已经失去了伴随自己一生的爱人。他们此刻的表情比卡斯特长老诚挚的言辞更有说服力，这种感情打破了我们之间种族的隔阂，让我们感受到了一种深悠长难以久耐的重荷。
“这太可怕了。”凯尔茜忍不住说道。
“对，拉格小姐，这很可怕。孤独地回忆往昔甜蜜岁月，这种凄凉的感受即便是精灵也是无法长久承受的。”凯尔茜的感叹引起了善良的叶塞琳达长老的共鸣。不知出于什么样的动机，这个一向对我们和蔼可亲的年长女性给我们讲了这样一件事情：
“在我还是个孩子的时候，哦，那可是很久很久以前的事了。” 叶塞琳达长老对我们说道：“在遥远的北方大陆，曾经有一个女性精灵执意要嫁给一个人类为妻，这件事几乎震动了整个精灵世界，甚至将消息传到了我们这里。保守传统的精灵们想尽办法希望阻止那个头脑发昏的狂热女性，但他们最终都失败了。那个女精灵执着炽烈的爱情火焰吞噬了她的理性。她罔顾长辈们的劝戒，最终成了一个人类的妻子。这是我仅知的精灵与人类结合的例子，在更久以前或许还曾发生过类似的事情，但那就已经久远到了连我们都无法知晓的年代去了。”
“然后呢？他们怎么样了？”长老的故事勾起了我们的好奇心，性急的达克拉忍不住大声问道。凯尔茜尽管没有说话，可她是我们中最专注于这个问题的人。她睁大了美丽的眼睛，一转不转地看着叶塞琳达长老。
“后来么……”叶塞琳达长老凄然地笑了一笑，回避了凯尔茜热忱的目光。她轻声继续对我们说：
“那个女精灵看着自己的丈夫由一个身强力壮的勇士一点点变成了一个身材发福的中年，再变成一个白发苍苍的老者。她爱人的生命每一天都在她面前日渐衰亡，这对于一个珍爱生命——尤其是伴侣的生命——的精灵来说，简直是这个世界上最残忍的惩罚。”
“……在她丈夫死去两百年之后，那个可怜的精灵就紧跟着死去了，那本应是她最青春美貌的时候，可她死去时苍白消瘦，眼眶深陷，根本看不出她原本的样子……”
“……两百年，对于人类来说，或许是太漫长了的一段历史，但对于精灵来说，这些时光甚至不能让一个年幼的孩子懂事。没有人知道那个可怜的精灵是如何独自走过那两百年光阴的，但我觉得，那样的日子，即便是对于一个精灵来说也太长了一些。”
“我并不想责怪那个男人什么……”说完这段长远的往事之后，叶塞琳达长老轻叹了一口气，尽力摆脱悲伤和脆弱的情感，向我们说道，“他给了他的妻子能给的一切，荣誉、忠诚、爱情。他给她的比一个丈夫应该给妻子的还要多。我不能说他是自私的，他的爱情不容怀疑。但是，人类和精灵之间确实存在着难以弥合的差异，这不仅仅是一份感情和几句誓言就可以弥补的。”
“您的意思是让我……放弃……红焰……吗？”这时候，凯尔茜对叶塞琳达长老轻声问道。此时她的脸上已经不见了刚来时的勇敢和坚定，而是写满了疑惑和犹豫。
“我们没有权利命令您和咏者怎么去做，尽管……尽管你们之间的事情很难被大绝大多数精灵接受，但是你们确实有这个权利不去理睬别人。”这时候，叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看，我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色，提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样，继续诚实地说道：
“无论是人类还是精灵，都没有一项法则和法律规定两者不能结成合法的夫妻。从这个角度上说，我们没有任何理由反对你们。但是，我想您必须知道：您只能站在人类的立场上思考，您所能够付出的，最也不过只是您的一生。您的感情是伟大崇高的，拉格小姐，这一点任何人都不能指责，但这对于咏者来说并不公平。如果我的话伤害了您，请您原谅。但我觉得我说的是实情，您应当认真考虑一下你们之间的关系。”
“这并不是一个精灵长老的建议，而是一个长辈的恳求。佐布尔的父亲、上一任的咏者就是我看着一点点长大成人的，佐布尔就像是我的孙子一样让人怜惜。他从小就与众不同，我知道他会成为一个了不起的精灵，会给月溪森林的精灵王国带来前所未有的巨大变革。他会成为比他的父亲更卓越的咏者。我不想看着他像那个可怜的精灵一样过早地被忧伤榨干了生命。”说到这里，年迈的叶塞琳达长老紧紧地拉住了凯尔茜的手，迫切地看着她的脸，目光中满是希望和恳求。她的话语和声音中透露出来的友善的真诚让人无法怀疑，她像个真正高尚的人那样把所有的一切都告诉了我们，一点也没有隐瞒，其中有些内容对拆散这对异族恋人毫无帮助，甚至还有阻碍。可是正因为如此，她的劝说更加有力，让人几乎无法拒绝。
如果有人强迫凯尔茜，羞辱她、讥讽她、嘲笑她，用种族的优劣贬损她，就像海伦娜所做的那样，我相信，这个勇敢的女性绝不会动摇。即便是再猛烈的攻击也不会让她对自己的感情有丝毫的怀疑，她的刚强与坚韧就如同是奔腾不息的海浪，只能被暂时地阻隔，而不会被敌手所摧毁。
可叶塞琳达长老用她的诚实和恳切让凯尔茜动摇了。从凯尔茜疑惑的眼神中我看得出，她对她一贯所坚持的感情产生了疑问。她不自信地看着叶塞琳达长老，不知道该如何自处。她现在的模样让我想起了年幼时在街头看见的、被人抛弃的小猫，看起来无助又脆弱。她已经不再清楚：忠实于自己的感情是对的还是错的，是一种奉献还是一种自私。
现在的凯尔茜前所未有地脆弱，她晶莹的泪水在眼眶里委屈地打转，让人不忍心多看她一眼。她看上去一点也不像我们所熟悉的那个红巾女海盗，那个彗星海上最狂野也是最瑰丽的那朵璀璨的海上之花。
我不想看着她这样，我几乎忍不住要用最刻薄的语言去谴责叶塞琳达长老，甚至是策划了这一次见面的所有长老们，可是，我做不到。他们所说的一切我们都并非没有耳闻，包括凯尔茜和红焰自己都不是不了解他们所说的一切。可是，我们在相处的过程中刻意地回避了这一切。今天，精灵长老们所做的不过是将尽人皆知的事实在我们面前一层层清楚地剥离开来，让我们看得更清楚而已。尽管他们重重地伤了凯尔茜的心，可我们却无法指责他们的残忍。
他们只是在做他们应该做的事情，并且我们也都看得出，他们对凯尔茜并不抱有敌意。他们原本可以用更伤人的方式让我们明白这一切，可他们没有。这些年迈而值得尊敬的长者尽管顽固守旧，但却真的不愿意在这件事上伤害一个年轻的姑娘。
今天他们对我们——尤其是对凯尔茜——所表现出的，或许已经是他们最大的善意了吧。
或许我们甚至应该感谢他们，感谢他们用这种方法避免凯尔茜受到更大的伤害。
可看着凯尔茜泫然欲泣的样子，我真的无法接受精灵们的这种友好。
“对不起，拉格小姐，真是……对不起。我们只是希望您好好想想这些，我们真的不希望让您这样难过……”看见凯尔茜悲伤的样子，叶塞琳达长老有些不忍心。她试图把这年轻的姑娘拉得更近些，用更亲切的方式和她交谈。
“不，没什么，我……我很好……”凯尔茜拒绝了精灵长老的好意，她挣脱了长老的手臂，两只手不住地揉搅着自己的衣服，竭力忍住自己的泪水，不让它们在我们面前滴落。
“……您说得很对，可是……可是我必须再仔细考虑这件事情。很抱歉，真的很抱歉，我无法现在就作出答复……”凯尔茜用有些变调的声音对长老们说道。她的声音让我心头泛起一阵刺痛的感觉，让我不敢抬头去看她。她现在很脆弱，正是需要朋友们帮助她的时候，可是对于这件事，我们无能为力。尽管在情感上我们依旧支持他们，无论他们最终做出什么决定，我们都会毫不犹豫地支持我们的朋友们。可是在理智上，事实已经渐渐把我们推向了精灵长老们的一边。
我有一种背叛了朋友的感觉，这种感觉让我讨厌自己。
“……我现在……可以离开了么？”凯尔茜恐怕已经处在了崩溃的边缘，这个可怜的女孩用尽最后一口呼吸，挣扎着不让眼泪在人前掉落。她悲伤地对精灵长老们说：
“对不起，我想我必须……必须离开了。我想要一个人……静一静……”
没等精灵长老们回答，女海盗就一头撞出了树屋。她红色的头巾被清晨湿润的空气浸染，格外鲜艳夺目。
就像是一颗滴血的心……
