“和你们相比，达伦第尔的许诺可真的大方太多了，陛下。”迪安索斯王子看着列出的停战条件苦笑着对弗莱德说道，“他甚至愿意将现在温斯顿帝国控制的、直到晨曦河北岸蕴藏着丰富矿藏的山地区域都划归到克里特的版图中。”
“那并不是因为他的慷慨，他许诺给您的东西都是些连他自己也未曾得到的，这是在拿别人的东西做人情。而我们所承诺的，都是原本就属于德兰麦亚的领土。这样的条件已经是我们的极限了，殿下。”休恩面带微笑地说道，“而且，殿下，我们并不像达伦第尔那样向您提出了诸多要求，在我们的协议中，您什么责任都不必承当。对于您和您的国家来说，这简直就是一场没有损失、不劳而获的和平。这本身就足够说明陛下对于您和克里特王国的谅解和友谊了。”
“您凭什么会那么确定我会接受这个建议呢，陛下，休恩先生？”迪安索斯王子皱紧了眉头，缓缓地说道：“按照这个协议，我们不但一无所获，还要将现在拥有的大部分德兰麦亚领土交还。我完全可以拒绝你们，接受达伦第尔的提议，在圣狐高地发动全面战争，在一定时间内将你们的主力完全拖住。别忘了，路易斯现在所有的兵力也不过只有区区两个兵团，并且他势单力孤，缺乏必要的补给，在国内的绝大部分支持者又都已经失势，被严密控制起来，不能给予他任何帮助；而达伦第尔已经成为温斯顿帝国事实上的统治者，能够调动的兵力超过八个兵团，无论怎么看，路易斯的胜面都不大啊……”克里特王储神色凝重地瞪着我们，语气中隐隐包含着威胁的味道。
尽管正当着路易斯陛下的面，迪安索斯仍旧毫不避讳地当面指出了他实力不足的状况，一点也没有因为有损朋友的颜面而觉得尴尬。事实上，从刚才开始协商双方停战条件的时候起，他就立刻变得强硬和固执起来，仿佛变了个人似的，将个人的一切情感都抛在了一旁。尽管他的坚决态度让我们的谈判迟迟没有进展，但必须承认的是，当某些问题牵涉到国家利益时，他表现出来的执着甚至是斤斤计较的态度让人感觉到他身上有一种特殊的魅力。
事实上，他的话也并不算是在夸大其词，尽管克里特未必有能力战胜德兰麦亚，但双方打成两败俱伤的可能性却非常大。如果这个时候达伦第尔赢得了王位争夺的战斗，发重兵围攻圣狐高地，那我们的处境就真的非常危险了。
佩克拉上校无比尴尬地看着正在争论的双方，他的微妙身份使得他在这场谈判中失去立场。在这个时候，无论他说些什么，似乎都意味着一种背叛；而如果他什么都不说，却又好像会让人产生同样的感觉。尽管自始至终他都一言不发，但他却是我们中最疲惫的一个。当弗莱德、休恩在和迪安索斯王子针锋相对但又神情自若地进行磋商的时候，可怜的上校已经窘迫得满脸通红，大颗的汗珠沿着额头点滴落下。
“殿下……”当迪安索斯王子最终忍不住说出这些威胁的话语时，年长的上校终于忍不住虚弱地叫了一声，可是片刻之后又立刻住了口，痛苦地坐回到自己的座位上，既羞怯又期盼地看着我们。
“您这样想是不明智的，殿下。”休恩并没有对王子威胁的话语有什么特别的反应，似乎克里特的王储会这样说早就在他预料之中似的，“当然，我们并不否认您可以把我们拖入危险的境地，甚至是万劫不复的灭亡深渊。但您真的认为这样值得吗？”
“相信您也很清楚，如果您这样做了，克里特将会付出什么样的代价。我不得不指出，您的这笔投资成本是非常巨大的，而比这更为巨大的是风险。我想您应该已经注意到了，达伦第尔王子向您承诺的利益是建立在连续三个假设上的。第一：他必须在与路易斯陛下争夺王位的过程中胜出，正如您所说，路易斯陛下的实力现在还远谈不上强大，但请您不要忘记陛下卓越的用兵能力和他在温斯顿军队中无可比拟的巨大声望，尽管这两者很难进行衡量，但在许多时候，越是难以衡量的变数越能够决定生意的成败。”
“其次，他一定会信守自己的诺言。我不知道您凭什么那么确信达伦第尔王子会信守诺言，据我所知，他在各国上流社会中并没有什么值得骄傲的口碑。就目前路易斯陛下的遭遇来看，玩弄阴谋诡计他到算是个中高手。我不得不冒昧地替您指出，当我们两国在争战中两败俱伤时，他想要攻取的未必会是土地贫瘠、地形复杂的德兰麦亚，而说不定是土地丰饶物产富裕的克里特。”
“第三，即便路易斯陛下在争战中失利，并且达伦第尔王子也十分让人意外地履行了自己的诺言，您又凭什么那么确定他有足够的力量帮助您攻打我们？我已经说过了，路易斯陛下的军事天才是没有人可以忽视的，说不定到了那时候，温斯顿帝国也身处崩溃的边缘。如果是这样的话，您又能得什么呢？三个同样疲弱而又相互仇恨的国家。要知道，法尔维大陆可并不只有我们三个国家，如果您还有足够的记忆力，就应该还记得在风车平原的那一侧，曾经在信仰战争中被克里特击败的亚塔王国，他们从来都没有放弃过洗雪自己的耻辱，而西南方夜枭丛林中的蛮族人也一直希望能够踏上大陆美丽的平原之地。您有足够的信心在国力憔悴的时候还能去面对这些旧日的敌人吗？”
“如果您执意要战争，殿下……”说到这里，休恩稍稍停顿了一下，以一种更坚决的口气说道：“……我们只能遗憾地接受这个事实。我们没有选择，唯有拼死去保卫自己的家园，即便明知道最后终究难逃劫难，也要把我们的敌人一起拖入地狱。而您不同，您是有选择余地的，完全可以追求一个对您、对克里特都更好的结果。”
说到这里，休恩微笑起来，露出了他熟悉的商人笑容：“一个是和平、人民的拥戴、两大邻国兄弟般的友好感情和毫无风险的领土，投资少，见效快，几乎毫无风险；一个是永无止息的战争、人民的苦难和痛恨、四面用心险恶的敌人和空中楼阁般的允诺，投入高昂、回报缓慢，而且时刻都有蚀本的可能。即使是最蹩脚的商人也不会作出错误的选择，更何况，殿下，您是最睿智的政治家。我看不出您还有什么不满意的。”
休恩左一个“成本”、右一个“回报”，把高贵的克里特王储说得目瞪口呆。把决定国家命运的谈判当成一笔投资生意来做，这也确是只有休恩才干得出来的事情。不过，休恩的分析入情入理，即便是全不相干的人听了，也只有点头赞同的份。
迪安索斯殿下陷入了沉思之中，他双手交叉放在桌子上，眉头紧锁，迟迟不肯说话。屋子里的所有人都看着殿下，其中也包括休恩。尽管他在谈判时侃侃而谈，看起来胸有成竹，可做出这最终决定的毕竟还是迪安索斯王子，谁也不可能知道他心里究竟在想些什么。
过了一会，克里特的王储终于抬起头来。他忽然望向路易斯，异常严肃地说道：“如果是这样的话，我还有一个条件，那就是你必须保证成为温斯顿的国王，绝不能给达伦第尔任何翻身的机会。”
王子的担心是完全必要的。倘若他愿意接受我们的提议，就意味着对违背了自己对达伦第尔的允诺，倘若最终获得王位的仍旧是达伦第尔，那无论是在政治上还是军事上克里特王国就都会陷入十分被动的局面。
“这个请您放心，殿下，如果能得到我们陛下全力支持的话，路易斯陛下……”
“我要听到他亲口告诉我！”休恩刚一开口就被王子打断了。克里特的王储显然十分了解自己的旧友，难免担心他在最后关头屈服于自己的善良。
“我……”路易斯干涩地张了张嘴，眼底流过一道柔弱的光彩。但他很快就克服了犹豫的心情，坚定地点了点头，看着迪安索斯王子的眼睛一字一顿地说到：
“我保证成为温斯顿帝国的君主，并信守自己的诺言，与克里特和德兰麦亚结成友好邻邦，让战争的阴影永远远离我们的国土！”
直到这时，迪安索斯王子才赞许地点了点头，露出些许轻松的表情。
“我愿接受您的条件，陛下。”他握紧了弗莱德的手，恳切地说道，“愿我们两国曾经的不快，都随着这一次的握手成为过去；愿我们这一次会面，能够成为两国人民世代友好开端。”
“请您相信，您作出了对您的国家和人民最有利的抉择。”弗莱德微笑回应着王子的友好表示。
在和休恩握手时，克里特的王储坦诚地说道：“在谈判桌上，您是我所遇见的最强大的对手，休恩先生。但是请恕我冒犯，我之所以愿意接受这个和平协定，并不是被您所说服的。”
“倘若对手是别人，我或许真的会冒一冒风险，去寻求更大的利益。但这一次，我的对手是路易斯和古德里安陛下。他们中的任何一个都不是我有能力击败的人，而现在，他们结成了盟友，肩并着肩站在我的面前。”
“如果他们联起手来，或许无论创造出任何惊人的奇迹都不会太让人意外吧。和他们去赌一场战争，说实话，我一点信心也没有。”
“我是被他们吓退的呢，不过承认这一点并不会让我觉得羞耻。与其愚蠢地与强者为敌，我觉得还是和战神为友更明智些。”
“而且，路易斯……”说到这里，王子再次看了身旁地位尊崇的朋友一眼：“……能够不必与你为敌，真好啊……”
……
几天之后，同样是在这个不为人知的小屋中，一份由弗莱德和迪安索斯王子共同签署、路易斯陛下作为见证人的停战争协议正式产生了。协议规定，克里特王国全面停止对德兰麦亚王国的军事行动，并交还花语平原中北部地区和整个乌齐格山脉。花语平原南部大约三分之一的土地则正式并入克里特王国。考虑到两国曾经长年交战，为避免可能存在的边境冲突，双方决定整个花语平原为军事真空带，双方都不得在平原内驻扎军队，以示友好。同时，在休恩的极力推动下，两国商定在边境进行贸易互通，在六座边境城市中，共有十三大类一百三十五小种商品作为特殊商品免除进出口税务。除此之外，由迪安索斯王子和路易斯陛下签署的关于克里特王国和温斯顿帝国的相关协议也以补充协议的形式出现在协议书中，一待路易斯陛下完全统一温斯顿王国之后就立刻生效。
如果说双赢和议让这场断断续续先后长达九年的战争看见了和平的曙光，那么这份后来被称做“和平基石”、“密室之约”的协议真正铺就了通往和平的道路。它是第一份由参战三方面联合签署的和平协议，不但将正笼罩着三个国家的战争乌云彻底驱散，更指明了和平到来之后参战国如何携手进行战后重建、休养生息、交流沟通以及长久保留和平的方法。现在看来，这份协议大概集中了以贪婪攫取利益为基础的国家关系中仅有的一点道义。直到今天，签署协议的三位统治者和他们的继任者都还在忠实履行着协议中的相关内容，这起码给三个国家之间带来了长达近五十年的和平。这在以欺骗和背叛著称的人类社会——尤其是国家政治——中已经算是非常罕见的了。
对于这项协议的签订，最高兴的人要属佩克拉上校了。当迪安索斯王子在文件上签上自己名字的一刻，他多年来一直受到责任感和忠诚意志折磨的心在这一刻终于得到了解脱，忍不住搂着我又哭又笑。
达成协议之后，迪安索斯王子立刻踏上了归国的旅途。尽管从多年前开始他就已经是克里特事实上的统治者，但从法律程序上来说，这份协议仍然需要得到他的父亲、克里特国君科勒尔三世的首肯。在王子离开之后，弗莱德立刻给留守在圣狐高地的罗迪克送去一封信函讲明了这里的情况，但也仍然谨慎地提醒他加紧对克里特人的提防——尽管已经达成协议，但我们仍然没有权利放松对克里特人的警惕心。
很快，我们就投入到了远征温斯顿、协助路易斯陛下平息叛乱的准备之中。如果是在半年之前、甚至只是一两个月以前，你还无法想像这样的景象：曾经势不两立、结有血海深仇的两国军人现在正聚集在一起，为着同样的目的而携手做着同样的事情。我不能说他们之间是亲密无间的——他们中不乏在战乱中失去了亲友的人，而且在许多时候，夺去亲人和战友生命的正是对面这些与自己同样因为荣耀的战绩而名声显赫的强大战士。但是，一个更高尚、也更美好的词汇正在更高的层面上消弭着两群勇士的仇恨。这个词汇的力量是如此的强大，以至于能够让他们吞下失去亲人的痛苦、按耐住心头仇恨的火焰，和那些曾经在自己的身体和心灵上留下惨痛伤口的人们携手合作。
这个词就是“和平”。它曾经被数不清的虚伪野心家们侮辱和亵du，以至于让人听起来有些虚伪可耻。唯有饱受战火摧残的人们才能真正发现这个再普通也没有的字眼象征着一种怎样的美好，甚至当人们说起这个词的时候，连声音都忍不住变得温柔起来。
这些天来，路易斯陛下唯一的工作就是坐在书房里写信。一封封言辞恳切的书信饱蘸着他诚挚的希望从鹅毛笔管中流淌出来，而后通过各种渠道送到那些仍然忠诚于他和那些不得不屈服于达伦第尔威压之下的温斯顿贵族手中。在信中，陛下毫无保留地表达了自己的感激和歉疚之情，将他们的屈服归咎于自己的软弱和无能，一再申明绝不追究追随达伦第尔的贵族的罪名。
他并没有要求这些人为他做些什么，只是安慰他们，让他们静候战争结束，不要为自己的处境担心。他越是这样说，就越让人感到他的自信和强大。很快，陛下的辛劳就有了回报，除了那些矢志忠诚于陛下的人们之外，许多动摇中的贵族也有了回复。他们中大部分是邻近德兰麦亚领土的外省官员，也是在最担心受到内战波及的人。还有一些内廷的官员尽管不敢做什么明显的表示，但在措词间也隐讳地表示自己对陛下的亲近之情。
与路易斯陛下极力争取和平相对应的是，卡莱尔将军和里贝拉伯爵正为战争做着最后的准备。不止是他们，更多的德兰麦亚军队也从圣狐高地开赴里德城，随军而来的还有大批的战争物资。来自温斯顿各地的秘报如同雪片一样飞入休恩的手中，无论是作为商人还是情报官，他无疑都是非常合格的。很快，我们就得到了关于温斯顿国内兵力的分布情况，而且很有可能我们知道的比达伦第尔王子本人还要清楚。
弗莱德在指挥室中和我们一起商讨着一个又一个作战计划，我很少看见他那么亢奋，简直是要把一生的战争天才一次性全部倾泻出来，以后再也用不着了似的。
我们从来没有像现在这样期盼着一场战争。或许这不会是最后的战争，或许在此之后，仍有无数的战争和死亡与人们相伴，但对于我们来说，这场战争意味着希望，也意味着某些悲伤和可怕的事情的终点……
（小弦子周末时有时临时外出，没有及时更新，希望大家见谅。今天放出两章，另外为《兽血沸腾》的静官大人拉一张月票。）
