“哈哈，李应龙有事来迟，该罚该罚！”我便笑着向屋内诸人打招呼，一边进屋，心里实是惴惴不安。
主将召唤，却姗姗来迟，这在军中可是个死罪，而那些新上任的将领似乎最喜欢砍迟到将领的头，我可不想以后有人说古有大禹斩方相氏，今有高第斩李应龙之类的话。刚好，为了撑面子，我来的时候把先帝所赐的黄金锁子甲带上来，这时候可以派上用场了。不管高第怎么想杀人立威，也不能不给先皇一点面子吧。于是，在进入军帐的时候，我身上便是犯禁的一片明黄色了。
待进来一看，主座上一人，面带不愉，端坐向南，手却我在腰间的宝剑上，心里立即就打了个冷战。真是怕什么来什么，估计这个新到的经略不是什么好伺候的主。虽然立即把我拖下去问斩的可能性不是很大，心里却也不免惴惴不安起来。
“来者何人，为何穿着禁衣？”那个主将铁青着脸问我。
“大人，末将乃是觉华道兵备指挥李应龙，因路上遇到鞑子兵激战，因而来迟，还望大人恕罪。”我向那个应是高第的人施礼。
“李应龙，那应该是当年李太师的后人了？”高第脸色稍雯，却依然盯着我不放：“既然是名将之后，那也罢了，为何穿着明黄色服装？不知道我大明除了皇亲国戚，不许他人穿黄色衣服吗？”
“这末将自然知道，只是这盔甲是当年御赐之物，末将特意穿戴此盔甲，以示对先皇的敬意。”我微笑着回答。
其实，想当年朝廷对我李氏一族也算是宽厚有加了。除了家里多人从军居高位，各种赏赐也厚，因从小失去家人，我特别被恩准带入宫中跟几个皇子一起抚养，不知道这算不算是变相的扣押人质或安抚的行为，不过总算是殊荣了。后来，当今天子天启皇帝的父亲泰昌帝在世的时候，也不知道想什么，居然收我为义子，所以我也算是半个皇亲了，这个黄金盔甲就是当时所赐的。虽然这个在打仗的时候没有什么大用，但是用来唬人却是相当不错的。那个高第做官做到兵部尚书，自然也不是傻瓜，对当年的事情多少也是知道的，把穿着先帝遗物的人拉出去处斩的事，恐怕还做不来。果然，那个高第经略的脸色好了一些，手也离开了剑把。
“既如此，先入座吧。”他说。
“谢大人。”我知道逃过一劫，便快步入座。
“李指挥，我们正在谈论对付后金军的方略，李指挥将门虎子，不知有何妙策啊？”等我入座，高第却立即问我。
“这个，”我心念电转，不知道他们刚才都讨论了什么，只好避重就轻：“所谓行军打仗，重在号令齐整，上行下效，大人经天纬地之才，必有妙案，我等奉之，尽力厮杀，辽东自可平定。”
说完了，看周围人，却都是脸色大变，更有几个交情不错的向我施眼色，心里不由得纳闷，我这说得也算是滴水不漏了，怎么还说错了不成？
“嗯，军令通行，果然说到点子上了，不像有些人目无主上，居功自傲。”高第却是面无表情，继续追问：“那么，李指挥认为，要平定辽东，消灭努尔哈赤，应该怎么做呢？”
“这个，自然是从长计议。建虏在辽东渐成气候，兵多势大，目前应该是先守后攻，不宜轻易攻击。”感到帐中气氛不对，我万分斟酌着说。
“着啊，先守后攻，正是最好的方略。”高第一拍大腿，“那么，我把关外百姓和军队全部退入山海关，依雄关而守，让努尔哈赤无处可以劫掠，如此可不是安邦妙计吗？”
“那是自然，什么，”说了一半，我呆了一下，不敢相信自己的耳朵：“大人，把人都退入山海关，您这是拿我开玩笑吗？”
“混帐，”高第大怒，一拍木桌：“军帐之内，何来戏言。”
“此计万不可行。”我跳了起来：“关外数百万百姓皆是皇上赤子，关外两千里土地皆是大明国土，怎能轻易放弃？”
“哼，关外百姓多年受满人之苦，把人迁入关内，正好保其平安，为何不行？若我这计策不行，你可有什么妙计，可以保得关外百姓不受满人侵扰？”高第冷哼起来。
我看了看周围，却看到众将皆有不忿之色，却没有一个站出来说话的。刚想继续坚持自己的意见，却是一个武将站了起来，高大魁梧，却依稀似曾相识。
“高大人此计大妙。”站起来的武将声音犹如洪钟，但说的话却让人心底冰凉：“我觉得大人此计大妙，大有可为，至少有五大好处：其一，百姓入关内可以不受满人欺凌，可保一方平安；其二，军士入关正好可以加以整训，提高战力以待日后；其三，努尔哈赤一向依靠抢掠过活，没有百姓可抢掠，自然困顿，势力日减；其四，收缩防线，坚守雄关，可以大量节省朝廷粮饷，缓解朝廷财政；其五，...”
“其五，尔这无能之辈能水涨船高，步步青云是不是？”旁边却有一人冷笑，把他的中间掐断了，然后站起来向高第诚恳施礼道：“大人明察秋毫，万不可听信这等无能媚上之人的话。所谓行军打仗犹如逆水行舟，不进则退，如若大明无故示弱，那么鞑子势必气焰滔天，依仗辽东资源，恐怕以后更难制肘。当今之势，只能大家同心协力，步步前进，一边筑城，一边训练士卒，在满人做大之前趁机消灭，万不可轻易后退。”
我定睛一看，却是宁远城的袁崇焕。这个袁崇焕号称“袁蛮子”，胆略是有的，能耐也是有的，可是孙承宗手下数一数二的勇将，这时可算是跳出来说话了。
然而，先前说话的那个人却是冷哼一声，半步不退：“大家今天各说军中方略，袁指挥却只许自己顶撞上司，不许他人述说己见吗？要知道辽东征战多年，百姓多年困顿，正希望有个安稳之所，尔却横加阻挠，心里还有百姓吗？更何况，如今高大人经略辽东，兢兢业业，对我们来说，高大人就是朝廷，朝廷就是高大人，尔三番四次反对高大人意见，又把朝廷置于何地？你上不能进攻消灭后金鞑子，下不能退守关内保百姓平安，却在此喋喋不休，还有脸说我无能吗？”
原来此人便是山海关总兵王化贞，他自回到任上以来，发现以前同僚都对自己不理不睬，唯恐避之不及，心里很不是滋味。此时看到高第要让人退守山海关正好幸灾乐祸，自己当年丢了关外数十城，这次在座诸将也丢了自己城池，到时候看他人以后再怎么在自己面前站直腰板，更何况，退守山海关，他是山海关总兵官，那可是隐隐然大上一级，有利无害。于是，虽然知道高第所言不妥，却站起来支持。
“不错，王将军说得有理。”看到总算有人出来支持自己，高第大喜，说：“若能进攻消灭后金也罢了，却偏要攻又攻不得，守又守不稳，朝廷养你们这些军人又有何用。更何况，现在西北天灾频繁，朝廷赈灾用度甚大，我们退守山海关，正好可以解决朝廷危难。辽东数十个城池丢了以后总能拿回来，西北百姓死了，可就人力难回了。”
“大人三思...”几个将领终于忍不住了，起来劝谏。
“我意已决，诸位不用再劝。”高第却是站起来，不许他人说话：“朝廷用度艰难，辽东每年费粮饷数百万，用度巨大，只怕再难支撑。大家还是早做各自驻地，做好搬迁准备为好。”
他这句话很明显，那是用粮饷为要挟，若不听他的，只怕这一年粮饷就再没了，光有兵没有粮饷，就算各个将领再骁勇也是无济于事了。当下，本来要吵闹的将领们也都各自缩回去，又想到朝廷旨意向来不许边将忤逆，大家的心更是冷了一半。王化贞却是手捋胡须，气定神闲，微微一笑，一副镇定之色。
这时候，袁崇焕站了起来，只见脸色已是紫酱，看来已是火气冲天了。他看着高第冷冷说：“我是宁前道，职守在此，死也要死在宁前。若要撤回防线，大人只管撤回，除非朝廷撤了本官的职，否则本官只有与城共存亡，断无离开驻地之事。”
说完了，袁崇焕甩袖离开，看也不看高第一眼。高第大怒，想拦阻，人家已经出门而去，回过头，已经是满脸怒意。
“哼，反了反了，都不把朝廷放在眼里。”高第环视诸将冷冷问道：“这个宁前道走了，诸位还有谁是要跟他一块儿走的？”
我站了起来，但觉一股愤懑之气上涌，看着这位新经略，一字一顿地说：“末将驻守觉华岛，本是为各营输送军粮的，山海关外，但有一兵一卒还在，我这觉华守军便断无擅离职守之事。职责所在，还请大人原谅。”
说完了，我也甩袖离开。出门了，我在帐外略等片刻，只见里面一片沉静，却再没有一个人出来。叹了口气，我只好快步离开，只觉得这些天的雄心壮志一下子灰飞烟灭，心中一口血气上涌。
“大人，这么快就完事了？”到了外边，左良玉好奇地迎接我。“我看刚才宁远的袁大人怒气冲冲地走了，不知道出什么事了？”
我摇摇手，不让他继续说，然后就觉得胸口一股闷气再也憋不住了，张嘴一喷，一股鲜血全喷在他身上。我但觉浑身如火如烧，却又异常虚弱，只好勉强扶着墙根站立，望着天空喃喃自语：“放弃关外，退守山海关，这个冬天恐怕是难过得紧了。”
