“爽啊——”吕林一边擦拭着手里带血的马刀，一边朝项凌大大咧咧的笑道：“原本咱还以为就是小打小闹一下子，没想到还真能捞上这样的打仗打啊！”
吕林嘴里的打仗在项凌他们看来其实算不上什么打的场面：他们昨天从小镇上南下之后，一路上遇到的马贼并不是很多——这一段原来是分给黑羊的，现在黑羊的人已经往北边跑了，而其它的马贼一时也顾不上这些边边角角的地方——南边又多少集市、多少城镇在等着他们啊，放着前面的西瓜不去抢，留在这儿拾掇这几个小钱儿的那不是傻子么？
马贼们不是正规军，他们不是不知道保护后路和侧翼的重要性，只是这些人都太精了——哦，老子的人在北边喝着西北风给你们守着后路，让你们在南边放心大胆的发财？于是，大家都心照不宣的将这个问题忽略了：反正现在各处的明军自保都来不及了，那还有这个能耐来找他们的麻烦啊。何况，之前聚会的时候那位拓跋千户不是说这次南下阙薛军和金山部的骑兵们包打明军的大队人马么？那就让他们去对付好了。
靠着马贼们的这点关照，项凌带着人马横穿了整个威化县也没有遇到像样的敌人，直到他们在一个小村庄里——
“大人，前面村子里不对劲儿——”打头的斥候一溜烟的跑回来报告。
说是村子，其实也就是三五间土坯墙茅草顶的破屋子而已。因为不肯向到来的马贼们交出粮食和银子，村子里仅有的几个男人已经被吊死在村口的歪脖子老榆树上。看到这个贫瘠的小村子榨不出更多的油水的，大队的马贼已经离开，只有三四个马贼还在村口的井台上搂着两个女人在奋战不休。
毫无警觉的马贼们很快就被斥候们俘虏了，但是他们之前留下的痕迹让斥候们怒火中烧，打头的伍长将手里连裤子都来不及穿上的俘虏狠狠的踹倒在地，之后就是一顿狂扁，连封吉都劝不住。听到声响的项凌匆匆赶到，看到井台上的惨状，他的眼睛也红了——
井台上的两个女人一个已经气绝多时，****的身体上沾满了马贼们留下的秽物，几只绿头苍蝇在上面“嘤嘤嗡嗡”的来回盘旋、起起落落，身上没有明显的伤痕——是被他们活活糟蹋死的。
另一个女人还是呆呆的坐在井台上，U她丝毫不介意在众人面前裸露自己的身体，自顾自的抱着一个还不足月的婴儿，将满是肮脏手印的乳房往孩子的嘴里塞。孩子的面孔是灰白的，小小的眼睛直勾勾的望着阴霾的天空——孩子已经死了。但是孩子的母亲对此却毫无觉察，她依然一个劲儿的将不断溢出奶水的*塞到孩子已僵硬冰冷的小嘴里，嘴里念叨着一些谁也听不懂的话语——她已经疯了。
项凌提起被打的直哼哼的俘虏，抓着他的头发将他拖到女人的尸体面前：“这就是你们干的好事？”
“就——就是爷爷干的，怎么着。”这家伙三十出头，一脸的络腮胡子，一双眯缝着的小眼睛里透露出的是满不在乎的光芒：“大不了就是个死么——脑袋掉了碗大个疤，自从老子当上马贼那天起，就当自己已经死了！”
看到此人的样子，封吉和吕林都是一阵头痛，很明显，这是一个极端死硬的马贼，这样的家伙已经将生死置之度外，除了砍下脑袋，对付他们没有别的方法。想要从他们口里得到消息——难！
“不怕死是不是——”项凌一拳将他打到在地上，狠狠的踹上两脚：“把他绑到马后面，拖死他！”
“是！”一个斥候抢在其它伙伴前面扑上来，把这个“美差”抢到了手里。一阵忙碌之后，他在伙伴“羡慕”的眼神中绝尘而去。那个自称“脑袋掉了碗大个疤”的死硬马贼这时也免不了一阵哭叫哀嚎，只是随着战马的飞奔马上变成了一声声惨绝人寰的尖叫和咒骂，继而就只听见马蹄声和令人耳根子发软的肉体和地皮的摩擦声。
看到同伙的凄惨下场，剩下的三个马贼噤若寒蝉，光着个大白腚缩成一团，生怕这位心狠手辣的长官一回头就把他们也给收拾了。
“想死还是想活？”就在三人惶惶不安时，项凌话就像一道晴天霹雳，划破了三人绝望的心。三人没有被被走伙伴那种把脑袋别在裤腰带上的那股子狠劲儿，听到项凌的话，看到一线生机的三人就像三条被打断了脊梁的恶狗，争先恐后的向项凌 表示自己的一片赤诚，那架势，比孙子还像孙子。
通过他们，项凌知道了南边几个绺子的大概行踪，尤其重要的是，这些人属于前天攻破了中营堡的两股马贼中的一股，他们因为实力大损，害怕自己顶不住明军的反扑，他们打算这两天在四周的村镇大肆掠夺一番之后，明后天绕过威远堡和威化县城回到北元境内。
得到了消息的项凌带着修整之后的队伍离开了小村，三个马贼没有被处死——他们被倒吊在村口的榆树上，和之前被他们吊死的人挂在一起。
……
有了明确的消息，骑兵营在精熟于地理的吕林带领下，围绕着被巨大的财富和繁华的村镇荒花了眼的马贼们绕起了圈子。马贼人数多得时候，他们就远远的绕开，只是派少量的斥候监视着。但是马贼们不可能时时刻刻都聚在一起，和林四野大小村镇星罗棋布，为了抢掠财物，他们不得不分散行动。
这时，项凌他们的几乎就来了。马贼们有一个很坏的习惯——虽然抢掠时除非遇到抵抗很少杀人（人杀光了下次抢哪个去？）但是多半忍不住要放一把火（这样可以让村民忙着去救火而无暇追赶他们）。关外贫瘠，房屋多为茅草顶、土坯墙，烧了之后很快就能盖好，但是挤压霉变的茅草烧起来之后的大量黑烟很远就能够看到。
项凌就抓住这一点，看到哪里有黑烟升起就往那边赶过去。抢掠之后的马贼一方面放松了警惕，一方面又要携带财物，灵活性大大下降而且无心恋战。往往被项凌的骑兵一阵弩箭招呼再一阵猛冲便败下阵来，短短两天之内项凌率领五百将士一连袭击了五只分散掠夺的小队马贼，散兵游勇无数，杀敌近七百人，缴获战马六百余匹（为了不妨碍行动，除了食物之外，其余的银钱财物全部都被抛弃了），还解救了数十名被马贼掠走的商人和妇女，而且直到现在五百多人的队伍里不过阵亡三十余人、重伤二十余人。
这样的战绩，无怪乎吕林要若无旁人的哈哈大笑了。
但是，辉煌的战绩也不能替代的，是士兵体力和精力的消耗。几天的转战下来，无论是人还是马，都扎扎实实的瘦了一圈。尤其是吕林的人马，他们在和项凌会合之前就已经单干了两三天，现在实在是累得有些顶不住了，不少士兵一停下来，就抱着马脖子呼呼大睡，叫都叫不醒。
看到这样的情况，项凌也只能放弃打击敌人的大好机会，找了一个荒僻的地方，让队伍好好的休息一下。这一次不得已而为之的小小休息，让项凌和他的队伍躲过了一次劫难。原来这两天项凌他们接连不断的袭击外出掠的马贼，虽然没有让各大绺子伤筋动骨，但是也实在是让人闹心，于是几个头领一合计，下了一个套：由一股大约百人的老骨头（即精锐人马）下乡抢掠作为诱饵，遇到敌人之后马上用焰火通知附近的大队人马，同时尽力粘住他们，最后再一网打尽。
结果项凌他们前两天打的太累，找了一个偏僻的地方美美的休息去了，扮诱饵的马贼们东游西荡，到处惹是生非，却始终不见那只神出鬼没的镇北军小部队出现，连带了两千多马贼也在野地里晃悠了一个晚上外加一个白天，却一无所获，只得怏怏而回。
在毫无觉察的情况下躲过了一劫的项凌所部在十八日的中午开始行动了：首先是传令兵和斥候——传令兵必须在今晚将项凌的书信传到和林城，取得已经在城中等待了数日的朱高炽骠骑旅的支援；斥候们化妆城马贼和平民，在大队之前赶到俘虏交代的传递战报的中转点，然后跟踪他们，找到观童他们的藏身之地，然后由项凌带着骠骑旅的人马过来打他们一个措手不及。
很快，小村里的骑兵营和和林城里的骠骑旅都飞快的行动起来。一场恶战，即将展开……
