武德殿上，大隋老臣屈突通历数隋帝对自己的恩德，泣诉求死，在场群臣都听得动容，隐身在群臣之后的李世民更上前一步，预备着如果父亲仍念杀子之仇，下令杀戮这位老忠臣，自己好及时出来求情。
唐王李渊也沉默了片刻，似是在心中挣扎斟酌，半晌才道：
“屈突老将军曾与我同殿为臣，直声震动天下。当日你弟屈突盖为长安县令，你为车骑将军，长安谚语云：‘宁食三斗艾，不见屈突盖；宁服三斗葱，不逢屈突通’，形容你兄弟俩方正严整奉公正直，李渊也是钦服已久了。如今天下事已是如此，李渊恳请屈突老将军捐弃前嫌，共同扶保当今主上（指杨侑），不知老将军肯纡尊否？”
李世民长长吁出一口气，心头如同放下一块大石，却听殿中的屈突通昂然道：
“多谢丞相大度美意，只是老朽风烛残年，本性顽愚，既已许身国家，不再敢侍奉二主！”
“话不是这么说，”李渊皱眉，口气带了些许不耐，“今上乃是故元德太子之子，太上皇（指杨广）的亲孙，屈突将军一身事奉四代主上，乃是千古佳话，怎么能叫‘奉二主’？再说——”
目光转向侍坐在一边的白发老臣，李渊一笑：
“将军看看，就连太上皇钦定的代王佐臣、大隋忠良李文纪（李纲字文纪），不也顺应时势共保新主了？”
迎着屈突通看过来的目光，李纲老脸略现尴尬，轻咳一声不语。
“通与文纪大人不同，”屈突通依然哓哓不屈，“通受恩深重，不敢有负君上，而文纪大人在隋，曾被小人谮往岭南蛮荒之地，九死一生几乎有去无回，或可因此而弃隋他就……”
“岂有此理！雷霆雨露皆是君恩，李纲身为人臣，岂能怀恨主上、背弃国家？”七十岁老臣勃然作色，“屈突将军，皇室摇撼，李纲同样痛心疾首，可归根结底，那是因太上皇（杨广）失德所至，将军是忠正人，断不至于对百姓疾苦视而不见……唐王举义以来，仁德厚道，善待百姓，天下归心，这将军你也是看到了的……孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻啊……”
听他抬出了“百姓”这个冠冕堂皇的理由，屈突通终于无法再反驳，低头不语。
安坐台上的李渊一直笑看这两大忠臣斗法，至此见已分出胜负告一段落，于是笑道：
“那么就这样定了吧，屈突将军，委屈你署理兵部尚书一职，进封蒋国公，兼——秦国公元帅府长史。”
耳听父亲冷不丁提到自己，躲在人丛后的李世民吓了一跳，转头望去，见台上的父亲已似笑非笑地向他看过来——敢情早就发现这个偷偷溜进议事殿的小子了？
厚着脸皮笑笑，李世民出列躬身：
“多谢丞相。屈突老将军忠正无私，治军严明，孩儿得老将军翼助，必能学业日长，为国再建功勋。”
说完，过去亲手搀扶起颤颤巍巍的屈突通，唤人过来服侍他去梳洗休息。这天的议事也就到此为止，百官四散而出。
“爹爹越发耳聪目明了，儿子怎么悄悄溜进来都瞒不过您？”
安置好屈突通，李世民又回进内殿参见父亲，行完礼就努力阿谀奉承，惹得李渊大笑，回答他：
“殿外马蹄声很响，象你这么没规矩的人很少！”
上下打量这个刚刚过完十九岁生日的儿子，见他巾帻束发黑袍戎服，紧身行装上的风尘尚未掸尽，伸手过去捻了下他上臂衣袖，不禁皱眉：
“眼看就要下雪了，你怎么还只穿着夹衣？”
“原有件青貂斗蓬的，一路骑马过来太热，脱在外头了。”李世民笑答。
“小孩子家火力壮不怕冷，等骨头受了风寒，到老来你就知道厉害了。”李渊叹息，回头命人煎姜茶来，旁边有眼色的内侍也早将室内的暖炉薰笼等挪近，父子俩同席对坐，边啜茶边谈些别来事宜。
李世民交代过了在扶风与薛家的西秦军对战状况，也听父亲讲完在京城收拾典章、安定人心的大略过程，心头总有疑惑不能解，趁着父亲说说笑笑的很是高兴，寻话缝问出来：
“爹爹，方才在殿上劝服屈突通，您为什么又把老李纲扯进来？这两人相互揭短谵骂，下去恐怕会心底暗暗结了仇呢！”
李渊失笑，左右看看没外人在，漫不经意地回答儿子：
“结仇有什么不好？他们要是合伙一心对付我家，那才叫糟糕。”
李世民呆了下，恍然大悟——敢情父亲是故意挑拨这帮旧臣，让他们把气力花在内耗上，以减少将来除杨隋建新朝的阻碍？
以谋略而论，当然是老成谋国算无遗策的妙计了，只是透着不那么光明正大的味儿，却让十九岁的青年心里感觉很不舒服……
“怎么了？不喜欢这法子？”看穿了儿子的心思，李渊平静笑笑，“也难怪，你从小在家里长大，哪里知道外头人心险恶？李纲、屈突通这些‘忠臣’，满口仁义道德不假，内里在想些什么，真是天知道了——想当年杨坚在北周皇帝朝中为臣时，不也是天天高喊万岁大表忠心，结果呢？周宣帝一死，杨坚就迫不及待抢了外孙的皇位自立为帝……曹魏篡汉，司马又篡曹，高欢宇文泰后人分别取东西魏皇帝而代之，朝臣们相互倾轧攻讦的事更是不胜枚举……不是一家人，他根本就不会跟你一条心……”
如果这么说的话，八王之乱，杨广兄弟自相残杀，就算是一家人，窝里反的事例又能少多少……李世民低了头，不愿跟父亲争辩，岔开话题又随便聊一会儿，告辞出殿，回自己下处换衣服去了。
李渊是携家人一同入住“丞相府（皇宫）”的， 他自己住了皇宫正殿大兴宫后面的武德殿，命长子李建成住入大兴宫东面的宜秋宫，次子李世民住入西面的千秋殿，父子三人呈“品”字形，将住在大兴宫里的新皇帝杨侑紧密“保护”在中间。
眨眼就到了年末除夕之际，周隋风俗，宫中除夕夜张灯结彩，帝后嫔妃开家宴守岁，至于大臣们，要到第二天“元日”的清早才入宫朝贺——说起来也算体贴人心的德政，让大臣们都能回家团圆过除夕，而不必伴君如伴虎地在天子身边陪笑脸。
这是李家入京、改朝换代后过的第一个年，本来应该尽力妆点得喜庆热闹些，但在杨隋皇室看来，大权旁落，幼主傀儡连性命都操诸人手，心境凄凉得不能再凄凉，自然没什么兴头好好过年，只是勉强虚应故事而已，在唐王李家，则是毕竟仍身为人臣，前途犹存变数，天下仍然姓杨不姓李，有力气不妨等到自己真正登基改了国号之后再使……
再者，几年盗贼蜂起民生凋敝后继以一场攻城大战，赏赐将士又用光了府库，也实在没有多少财力来********了。内侍省早传唐王教令，命后宫及掖庭只管洒扫庭除，如有旧年彩饰也可妆点起来，但不必刻求豪奢。民间富户有余财粉饰自家宅院的话，自也随他去，官府却不再组织观灯驱傩一类的虚靡活动。
“这么大的皇宫里没点灯彩挂饰，冷清清的，还不如在老家过年热闹，”除夕当天下午，千秋殿里，王保一面服侍李世民穿戴袍服，一边不满地咕哝，“宫里就只剩些太监老婢子，稍偏僻点的地方都长满了野草，人一经过，狐狸、兔子、黄鼠狼什么的到处乱窜，这哪儿是皇宫啊，跟乱葬岗子差不多嘛！真是不如回咱家在长安城里的老宅子算了！”
他指的是李家在通义坊的祖宅，李渊在出京作官之前，全家一直都住在那里，连三小姐李慕兰也是从那所宅院出嫁的。李渊在太原造反的消息传来后，长安留守阴世师查封了那所房子，没收入官，李家攻下长安，也没再住那里，老实不客气地直接住进皇宫了。
“你少胡说！”李世民笑斥这少仆，“住进皇宫里是为图热闹么？再说，现在冷清是因为家眷还没进京，等到……”
不由得想起了仍在太原的妻子长孙无瑕她们……嗯，长安这边局面已经大致平定，该劝父亲派人回去接家眷了吧……
束好平头小样赭发巾，玉带拦腰圈紧绯色夹缬缺胯长袍，六合乌皮靴带抽系完毕，李世民拔腿就往外走，王保捧着狐裘追在他身后：
“二郎，外面已经下雪花了，你还是穿——”
“到武德殿再说。”李世民头也不回，一面说话一面伸手去摘外间墙上挂着的弓箭，“王保，你刚刚说——宫里哪里有狐兔出没？”
王保张着嘴，一时都答不上来——去赴宴的路上还顺便打个猎？这主儿两天不摸弓箭就手痒难忍吗？
“天时还早，打几只兔子给晚宴添上新鲜烤肉也不错……”拧紧心爱的长弓硬弦，李世民眉开眼笑地试拉几下，完全没想到按律令，宫禁中是严禁携带弓箭刀枪等武器的，更不准使用……
太阳偏西时，十九岁的秦国公肩负长弓腰挎箭囊，悠悠闲闲踱出千秋殿宫院，由小仆王保领着在皇宫中打起了猎。一路遇到的宫使内监都以看怪物的眼神望向这对主仆，有的是忍俊不禁，但都垂手侧身让路，没人试着拦阻提醒他们。
长安城的气候比之后世要温暖湿润得多，已是数九寒冬了，天上也只飘着星星点点的小雪花，落地即化。宫殿间的沙石路面被雪水润得干净柔软，庭中树枝和黑色的飞檐屋瓦上蒙了一层薄薄的白色，与一重重灰白高墙远近相映，直没入极目阴郁的天幕之中。
隋宫布局严整，甘露殿以南，都是白墙红柱黑瓦的高大宫殿，联缀成一组组院落，院中虽也有假山庭树等点景装饰，毕竟是以高墙屋舍为主的深宫内院。一过延嘉门，往北眼界就骤然开阔，东、南、西、北四个海池（人工湖）通过蜿蜒水道连成一片，虽是隆冬，却并未结冻，只沿着岸边泛起浅浅的冰漪。池边槐柳等树也落光了叶子，没有浓荫遮蔽，海池四岸高低起伏的亭台楼阁倒是看得格外清晰。
这仅是宫中的内苑，再往北，出宫城玄武门后，自宫城北墙至渭水河岸，方圆百余里地都是皇家禁苑，苑中的山林溪涧、猎兽果木全属皇室私产，臣下百姓不得擅入——当然，唐王李渊这种“臣下”不包括在内，入长安一个多月，李渊已经带家人僚属在禁苑围猎好几次了。
李世民在宫中的猎事不顺，跟王保一直走到海池边上，也没遇到倒霉的狐狸野兔撞入他箭下。索性收起弓箭不猎了，沿池岸边随便走走散心，眼望小雪飘散下的空濛水面，耳听王保在身后唠叨，说什么“在宫里赴宴，连朝服也不穿，就这么穿戴着常服过去，万一别人都一身光灿灿的隆重打扮，对比之下显得多寒酸……”
“这是家宴，又不是朝会，穿那么罗唆干什么？”李世民回答，“老爷是不喜欢拘束的，你又不是不知道。大哥三姐他们肯定也都是常服入宫……”
一边说着，一边四下里张望欣赏景致，转过一丛茂密灌木，正跟对面而来的两位女子碰个脸对脸！
出其不意，彼此都怔了一下，下意识退让半步。李世民打量前头个子稍高的女子，见她头上九树花钿蔽髻，身着青黑九等五色褕翟黼领长衣，金章纁绶，双佩山玄玉，一堆华丽繁琐的服饰映衬下，愈显瓜子脸苍白瘦削楚楚可怜，身型也弱得似乎风一吹就倒。
天下着小雪，这女子身后只有个中年宫婢张着把油伞为她略作遮蔽（身后再远处，倒是能看见车辇的影子），虽然双手提着裙裾小心翼翼走路，但青蔽膝下摆和珠履鞋头仍沾了泥，看上去有几分滑稽。李世民再退一步，长揖道：
“失礼了，不知是哪位公主娘娘出行？”
那盛装女子乍见宫禁中出现一个身负弓箭的青年男子，这惊吓比李世民要多出百倍，呆立在当地，连裙裾都忘了放下。倒是她身后婢妇还沉得住气些，代答道：
“这是今上皇姑，归善大长公主——来者可是唐王次子秦国公么？”
“正是。世民赴武德殿予宴，因路途不熟误入后宫，惶恐无地，请公主殿下恕罪。”
话是这么说，抬起头来直视公主的那对黑眸子里，可没有半点“惶恐”表情，有的是好奇与玩味——李世民根本不知道后宫还有位“归善大长公主”，只是从礼服上判断出这女子身位贵重。他见过母亲生前穿戴的大礼服，也是青黑九等五色褕翟黼领长衣，然而身为国公夫人，他母亲衣裙边只能垂缀长长的“玄硃绶”，即黑边红质的绶带，而这女子所佩却是“纁硃绶”，红边黄质，比他母亲还要高了一个等级，那么这女子只能是公主或者王妃身份了……结果证明他猜测不错，“大长公主”？想必是远在江都的杨广之女，现任皇帝杨侑的亲姑姑了。
“公子不必多礼，”回过神，这位归善公主总算能答上话了，欠身为礼，“是我出行无状……”
一低头看到自己珠履上的泥污，俏脸一红，连忙放下裙裾遮盖住。抬起头来，不敢再直视李世民，微微别过眼去，也不知再说些什么好。
杨广与李渊是两姨表兄弟，如果从血缘上算起来，这一对少年男女也可说是远房表兄妹。在湖边的冷风中默然相对片刻，李世民笑起来，侧身让路：
“公主想必也是要去大兴宫赴圣上的家宴了？”
这杨姓公主只十五六岁年纪，显然并不习惯与外臣男子直面相对，垂着头嗯了一声，幸好她身后的紫幰硃络车此刻也到了，几个太监挽着，请她坐上车，算是免去了在泥泞中跋涉之苦。
车行辘辘，擦过侧立目送的李世民身边，向大兴宫驶去。就要消失在视野中之前，车上的公主忽然回身，向湖边卓立的男子投来一瞥，又即转头坐正。
她容貌并不十分出色，但这回眸一瞥中流露出的少女娇羞风情，却也足以动人心魄。李世民又在岸边立了片刻，目送那辆装饰华贵的车辇渐渐没入云烟水雾之中，一时怔怔的出了神，直到王保在身后轻咳：
“二郎……嗐嗐，咱们是接着向武德殿走呢，还是改道去大兴宫求亲？”
哈一声笑出来，李世民骂这小仆几句，两人继续往武德殿方向走去。
冬日天黑得极快，他们离开湖边时，还只是日色黯淡，等进了武德殿后院，四周廊下都已燃起悬灯，宫娥彩女擎着蜡烛果盘来来往往，触目皆是金钗玉坠衣香鬓影，比宫内任何一处地方都热闹喧妍。
一路都只穿着夹衣走过来，进殿门前，李世民却从王保手里要了狐裘披上，惹得这小仆直发呆——李家新规矩，敢情厚衣裳是出门脱掉进门穿的？
“二弟。”
清脆女声从廊上传来，李世民循声回头，不禁眼前一亮！
来者是柴绍和李慕兰夫妇。已经被封为“平阳县主”的李家三小姐也没穿朝服礼服什么的，黑鸦鸦一头秀发梳成迎唐八鬟髻，两鬓对插鎏金蝴蝶银钗并梅花红瑙簪，额间贴了绯色花子，两滴红玛瑙耳坠如血珠般在颈旁颤动，窄襦长帔石榴裙，最夺人眼球者，是她胸前一抹肌肤如雪，竟是赤祼祼暴露在严冬之中——整个人艳光四射灿若云霞，要那比被衣绣首饰埋没的公主高贵华丽得多了。
“你又在搞什么鬼，二弟？”李慕兰笑问，显然也看到了李世民进门穿衣的怪状。
“没……没什么，”李世民盯着姐姐一身清凉装束，抛掉自己的厚外衣，向门边一让，笑得恭敬极了，“长幼有序，姐夫、三姐你们先进——爹爹大约在等了，请！”
***
北朝隋人风俗，除夕之夜全家阖族要聚在一起欢宴守岁，元日则大臣上朝庆贺、家人共祭祖庙。李家是世家大族，人丁本来兴旺，但这一年除夕夜李渊父子迈进举行宴会的前殿时，仍是吓了一跳——与宴的“家人”比往年多了三五倍不止，黑压压一片人头攒动，时不时就冒出几张全然陌生的脸孔来。
李家自称为老子李耳的后人，修族谱则从五胡乱华时的西凉王李暠修起，其实这一族现今的荣华富贵，直接来自于李渊的祖父李虎——号为“西魏四猛兽、北周八柱国”的混血汉人大将。李虎生了八个儿子，长子次子均早死无后，第三房嫡子李渊袭了唐国公爵位，下剩的五个儿子都各有后嗣，几代繁衍下来人数着实不少。然而这些李家人中固然有一直跟族长李渊聚居在一起的，如八房的李神通、李神符兄弟，也有很多在外地做官经营另谋高就，十几年不见面，早就疏远了，平时走在大街上擦身而过都不相识。
现下李渊父子攻克长安架空了皇室，大权在握，这些疏远的亲戚也就雨后春笋一般呼啦呼啦冒出头来。李渊对他们倒是十分优待，按年龄辈份远近亲疏各授官衔，此刻宴殿中就满是冠带朝服执笏揖拜的身影。唐王李渊一入殿，更有几个人一本正经行起三跪九叩参拜皇帝的大礼——未免太心急了一点？
李渊性子随和大度，入席前在殿中巡视一周，无论长幼亲疏都叙礼问好，李建成兄弟自然也得跟在父亲身后，一路叔伯兄弟地叫过去。转了一圈回到阶上开席，菜已四献，汤始一道，歌舞升平间，兄弟俩又受父命下席来提壶斟酒，逮个空当，李世民在李建成耳边低语：
“大哥，你看出来没有，新旧亲戚好认得很，那些新冒出来的都把这家宴当朝会了……”
李建成留心一看，果然，他们兄弟姐妹包括李神通兄弟等近支，经常在本家走动熟悉李渊脾气的，都是一色幞头长袍的家居常服，只比日常干净鲜亮些，那些峨冠博带按品大妆的，无一例外全是生面孔……留意到此处，再看看那些远支诚惶诚恐如对帝君的模样，李建成差一点笑出声，忙咳嗽几声掩饰过去。
“春到须让杯，”李渊在座上举起屠苏酒，笑谓在场家人，“老夫是鬓毛已斑啊！谁来饮这让春酒呢？”
这也是隋人风俗，除夕夜饮让春酒，要从年龄最小的饮起。往日李家让春，幼子小智云总是笑嘻嘻地跑到父亲面前接过酒杯，如今……李渊心下一痛，随即抛开杂念，笑向十九岁的次子道：
“元吉也还在太原，看来今年要便宜你喽！”
“爹爹怎么忘了，”李世民绕到一张席面后，一手一个，拎起一对少年，“道宗十五，道玄才十三啊！”
李道宗是李虎第五子后人，李道玄则是六房嫡孙，两家平常也算跟族长来往比较多的，他们的父亲都已经死了，所以小兄弟俩虽然年幼，却能以本支长子身份参与家宴。此刻被揪出来成了众目所视，十五岁的李道宗还撑得住些，只是温厚地笑笑，十三岁的李道玄却羞怯得满脸通红。
“果然是忘了，人这一上年纪啊……”李渊边笑边叹，在一片喧嚣慰藉中招手叫过李道玄，将让春屠苏递给他，装作没听到身后女儿慕兰“哪里是忘了，明明是偏心”的笑谑。
李道玄长得很秀气，是个女相男身的少年，一杯酒喝下去，连呛带咳，白净脸庞上迅速泛起红潮，直是色若桃花，逗得李渊忍不住哈哈大笑。想到这孩子命苦，十二三岁就没了父亲，心头又涌上怜惜，等到殿中屠苏酒饮遍，李渊抚着小道玄的背笑道：
“快交子时了，来跟伯父一起点燎火吧。”
武德殿庭院中早用香木架起了几座燎火堆，李家人步出殿堂时，飘着小雪的夜幕下，爆竹声隐约从南方传来，是长安城中的百姓在欢庆除夕之夜。
接过宫中内侍递来的火把，李渊和李道玄一老一小共同凑到火堆之上。那香木柴上早淋遍了酥油，轰一声大火蓬勃而起，势头旺盛得不可抑止。木柴间不知还夹杂了些什么东西，噼噼啪啪爆响不停，在夜色中迸出无数火星银花，好看煞人。
院中人群齐声叫好，七手八脚地将其余燎火堆也都点燃，一时庭中亮如白昼温暖如春，映着一张张喜笑颜开的面孔，真让人感到春日已经来临了。
在殿里闷得久了，乍一出外，人们都舍不得立刻回去，三三两两地走在庭院里指点笑语，看宫人将破扫帚烂鞋帽等丢进燎火堆里——据说这样可以保佑家中仓禀充实子弟高就，原是民间习俗，后来也传入了宫中。年轻人还拿着早准备好的柳枝、桃符到处插门驱鬼，也有的跑到院外去点爆竹，方才室内宴会上的拘谨气氛一扫而空，到处都是一片喜庆热闹景象。
“三姐。”
和丈夫一同并肩立在燎火堆前的李慕兰回头，见二弟世民递来一杯酒，笑容很是得意：
“多喝点酒暖暖身子吧，可别冻着了……”
宴会前初进殿门时，李渊一见女儿的坦胸装束，果然也骂了她几句“不知冷暖”，连带女婿柴绍都挨了岳父大人的责备，相比之下只穿夹衣的李世民倒不算什么了，就此逃过一劫。后来慕兰向武德殿内侍询问事由，才明白自己被二弟陷害，一直恨得牙痒痒，此刻见他又来了，伸手接过酒杯奚落：
“喝就喝，你以为我象你一样三杯就倒？有本事，正大光明跟我拼酒，你敢不敢？”
说罢玉杯沾唇一饮而尽——这一点上她象父亲和大哥，酒量宏大千杯不倒——亮亮杯底，赢得四周一片彩声。
这晚的家宴上，慕兰一直极抢眼，因为她是在座李家人中唯一的女子。倒不完全由于她是嫡出女或有军功在身，长安习俗，除夕夜媳妇要在夫家公婆膝下承欢，第二天元日才能回娘家，李渊又在极力收揽人心，不愿落个“骄恣无家教”的名声，所以命其他四个已经出嫁的女儿按规矩在婆家过年，不必参与自家宴会。慕兰的公婆都已故世，柴家再无近亲长辈，因此顺理成章地回娘家过年，当丈夫的柴绍倒成了陪衬。
“我倒不是不敢，而是觉得不公，”李世民笑应李慕兰挑战，瞟旁边的姐夫一眼，“三姐你就算喝得烂醉如泥，照样有人扶回去悉心照料，我是孤身在此……”
话还没说完，旁边观战的李家子弟就大声哄笑起来。李家本是胡汉混血，风气开放，不似南朝汉人那么讲究儒家礼教繁文缛节，酒酣宴会之际说笑取乐，谁都不觉得有什么不妥，连家长李渊在旁边看着，也只是捋须摇头笑叹而已。
“下马醇酒宴乐，上马挥刀杀敌，这才是我李家男儿的真本色，”拍拍身边小道玄的肩膀，李渊勉励他，“等你再长大些，跟着哥哥们去驰骋沙场决胜千里，以血战来取功名富贵吧！”
“道玄已经长大了！”十三岁的少年应声而答，神气坚决得令人吃惊，“伯父，不，丞相大人，下次二哥再领兵出征，道玄愿意跻身军旅，跟着二哥上阵杀敌去！”
还带着童音的稚嫩声线传开，左近竟然寂静下来。人人瞠目之下，十五岁的李道宗也挤到李渊身边，说出同样请求：
“伯父，道宗也愿随兄长们共战疆场，为我李家大业洒血出力！”
双手揽住两个小侄子，李渊抬头望向走过来的次子，微笑：
“世民，你看这两个童子军如何？”
“少年壮志，气节可嘉，不愧是我李家男儿，”李世民笑道，“——只要保证上阵冲锋时忍着不哭，我就带他们去打仗！”
哄堂大笑，李渊笑得花白长须乱抖，手上将两个红了脸的侄子推给儿子，待笑声渐定，清咳一声，院中立刻肃静下来，人人伸长耳朵倾听唐王训话。
“这事，老夫也思量很久了，”李渊叹道，“常言说得好，打虎亲兄弟，上阵父子兵，我陇西李氏世代簪缨，宗族贵盛，子弟出类拔萃才俊众多，这是天授我大材至宝，不可疏忽荒废啊……现下老夫就分门以重任相托，万望诸位慎思进取，布德施才，安定天下，共创大业！”
李家众人听得肃然，齐声称是。
“建成，”李渊转向自己的长子，“你在兄弟中年纪最长，生性沉稳，办事干练，平常就留在京师，辅佐爹爹处置政务，但不可荒废武艺，情势危急时也要出征御敌——明白了？”
“是，孩儿遵命。”李建成出列长揖。
“世民，”李渊唇边隐隐闪过一丝笑纹，是面对次子时的习惯表情，“如你所愿吧——你掌总征伐攻战之事，调兵遣将布局谋划出自于你，运粮转秣跟你大哥商量着办，先保关中再西并东扩，十五年之内给我扫平天下——能办到吗？”
“孩儿愿立军令状！十年后如国家尚有一隅缺漏，孩儿甘愿受军法处置！”李世民响亮回答。
“还是把天下事看得如此轻易啊？”李渊摇头苦笑，显然不打算让儿子立什么军令状，也不在这事上再行纠缠，点出了下一个名字：
“孝恭。”
这下大出众人意料之外，数百道目光齐刷刷集中到一个二十八九岁的年轻人身上。
李孝恭是李家七房的后人，甚至都不是长子，这晚是随父兄赴宴的。他身材高瘦，相貌斯文，性子也颇安静，整个晚上大都在旁看热闹，偶尔和李建成一处说笑几句——这堂兄弟俩年岁相若，性情有相似之处，倒是很能谈得来。此刻听李渊在分派完两个嫡亲儿子后，第三个就叫到自己头上，也是大为惊愕，出列躬身应答：
“小侄在。”
李渊微微眯起眼睛，注目他片刻，叹息：
“巴蜀地乃是天府之国，又在关中南肋，粮丰人足，地势险要，我李家若想在关中立稳根基，必须先得山南蜀地……我家人多在北方为官任职，算来算去，也只有你曾在蜀鄂江南一带游学历练，熟悉当地风土人情天文地理，况且我看你这孩子沉敏有识量，可堪大任，现命你为左光禄大夫、山南招慰大使，你可有信心将巴蜀天国收入我家囊中？”
“小侄鞠躬尽瘁、死而后已。”李孝恭平平静静回答，依然声色不动。
李渊点点头，似是还想说什么话，又咽了回去，继续分派堂弟李叔良出镇泾州，李孝基招慰陕州，堂侄李瑗北上幽州……末了，点到十三弟李神通：
“我父子从太原入关时，十三弟在长安左近募兵举义，连克郡县，应接义师，功不可没啊！十三弟既有武略，此后大事仍要偏劳，开春后我将遣一师东进洛阳，看看能否掠地至东都，十三弟预备着前去招抚河北山东之地吧！”
见父亲无中生有地给草包十三叔加了那么多“功劳”，而李神通居然也摇头晃脑得意洋洋地受之不疑，李慕兰实在忍不住笑，低头偷乐片刻，听父亲不再发言，于是出列笑问：
“爹爹，女儿该当做些什么？”
