“这位是现任马邑郡丞，三原李靖——李药师。”
刘文静此言一出，举座皆惊，纷纷起身相迎，“久仰久仰”之声又一次响彻室内。
李靖这人，在当时是个“怀才不遇”“仕途蹉跎”的典型。他出仕大隋数十年，一直在长安县功曹、驾部员外郎、马邑郡丞等六七品的小官上转悠，但声名却响亮得非同一般。这应该部分归功于他有个著名的舅舅——大隋名将韩擒虎。
韩擒虎是大隋南下灭陈、统一中华的主要功臣之一，每次和小外甥李靖谈论兵法，都对他的见解赞赏不已，拍着他的脑袋说：“当今天下，能跟我谈谈兵法谋略的，也就是这个孩子了。”
如果说，韩大将军此言有故意为外甥吹嘘造势的嫌疑，可信性不高，那么，隋时著名的“伯乐”——宰相越国公杨素，也就是曾经赏识过“刻苦学习的好榜样”李密的那一位，也同样赏识李靖，曾经抚着他的宰相座椅对李靖说：“你总有一天，会坐在我这个位子上。”这则轶事一传开，李靖的身价立刻又飚高不少。
甚至，因为李靖经常出入越国公杨素府，而杨素广收姬妾又待她们甚为宽容，曾有好几次将美姬“送”给情投意合的少年男子的先例，民间就传说，李靖也从杨府里“接收”了一位执红拂的美人。这传说汹汹日上，当时风气开放，当事人皆不以为意，也没心思澄清什么的，就成了一桩风liu韵事，从侧面证明李靖这奇男子才华出众、美女倾心。
但飚高归飚高，无论爱听流言八卦的民间人士怎么想，朝廷对李药师的“经天纬地之才”，显然不甚欣赏，把他派到对抗突厥的前线马邑，给了个六品官“郡丞”后，就对他不理不睬了。
此次李靖从马邑到太原，原本也是来向太原留守唐公李渊汇报突厥军情的。他跟刘文静交情不错，回马邑前来拜望一下，没想到就遇到了这么多“太原豪杰”，其中甚至还有自己汇报对象李渊的儿子。
落座奉茶，闲谈几句，李世民就关心地问起前线军情。
“自雁门关之围以来，突厥人窥明我中国纷乱，军力衰落，于是不臣之心大涨，屡屡挑衅边界，”李靖皱眉答，“日前，突厥大可汗始毕又派其弟颉利入侵我马邑，蹂躏庄稼数百亩，烧毁民房数十间，掳走男女人口上百，去给他们当奴隶。这等事一而再、再而三，我中原民生凋敝，突厥却是饱掠而去实力渐增，此消彼长之下，将来恐怕会酿成绝大祸患。”
“为何突厥能够屡屡得手，我大隋军队竟无抵抗之力？”李世民发问。
李靖看这少年一眼，含蓄地笑了一下：
“突厥人的长处，就在于他们以骑射为生。见利往前冲，知难便退走，杀人抢劫后，带着战利物策马扬鞭，风驰电卷而去，不在一个地方多做停留，我隋军的步兵哪里追得上？再者，突厥人弓强马壮，人人习于征战，逐水草而居，没有城池和固定居所，我隋军想去攻打他们，都不知道该往哪里打！还有，突厥人以羊马为军粮，随军而行，不重后勤，无警夜巡昼之劳，无构垒馈粮之费，中国军队却处处与之相反，以步兵对骑兵，就算是以多对少，那也完全当不得事。总之一句话，与突厥对战，我大隋处处受制于人，按照人家的步点节奏来打仗，焉能不败？”
李世民听得入了神，乌黑的长睫毛下眸光晶润，熠熠生辉。到太原后，他几乎是逢人就问突厥事，却还没有一个人能象李靖这样，把敌我特性分析得如此清楚明白的。
“那么依药师公之见，我大隋该当如何御突厥于国门之外呢？”十七岁少年继续求教。
李靖与刘文静相视而笑，在前者的示意下，后者代答：
“文静也曾与药师兄多次商议此事，结论是——唯有同其所为，习其所好，模仿着突厥人习俗，训练一支骑*兵，在边界巡逻游弋。平时他们可作探马，监测突厥动静，一旦有事，可以急召而来，来之能战，战胜能追。如果朝廷还有力量向突厥发起大举反攻，这支精兵就可作为先锋……无论怎么算，组建这么一支骑兵，都是非常有必要的。”
李世民低头沉思片刻，又问：
“设想虽好，但可行吗？突厥与我中原人语言不同，风俗大异，一时一地之间，能否招到那么多可以模仿突厥人习性的精兵？在边界训练骑射，巡逻游弋，风险也很高，如不能完全蒙混过突厥人，那这支精兵的下场堪忧。”
“二郎不必为此担忧！”刘文静大笑，“太原道地处边境，当地百姓与突厥人往来交通多年，早已血缘混杂言语相通，会讲突厥话的人数颇多，不瞒你说，区区在下的突厥话就差强人意！再说二郎你也知道，突厥人种属混杂，就算我等是纯汉人相貌，冒充突厥的‘东胡种’，也完全说得过去。何况，假如这设想能成真，文静还有把握，拉来一位‘阿史那王族’中人与我们同行，那就更加毫无破绽了！”
“文静兄是指——阿史那大奈将军？”李世民问。
刘文静点头，笑道：
“突厥人向来好动不好静，大奈早就跟我说过，做梦都想再回大草原驰骋一番，只是他以皇命羁留楼烦，不奉敕旨，不敢轻举妄动，就怕被江都那帮佞臣扣上个‘叛逃’罪名。如果二郎能说动令尊，组建训练仿突厥的骑兵，大奈必定会踊跃参与、为王前驱。”
想到那个年轻的黄发突厥人跃跃欲试的样子，李世民也不觉笑了，转向李靖，问：
“药师公，今天你面见家父，可曾将这番妙论宏策说给他听？”
李靖轻咳一声，脸上带点不自然：
＂令尊……李大人事务繁忙，日理万机，靖不好打扰太长时间。禀报完马邑军情后，尊翁就命靖退下了。”
李世民一愣，忽然想起来，早上出门前，父亲好象是说约好了今天要跟裴寂一起去晋阳宫喝酒赏花的，的确是“事务繁忙”啊……
“既然如此，待我等家父有空时，徐图劝谏好了。”李家二郎当即表示，嘴上虽然用的是“徐图劝谏”的字样，但看他成竹在胸的模样，基本上就等于拍着胸膛担保“包在我身上”
一众人又闲谈移时，见天色已晚，李世民先告辞回家了，李靖、刘文静、唐俭也跟着向温家兄弟告别，李靖在太原没有住所，今晚得暂住刘文静家中，两人于是并马而回。
“药师兄对李家二郎观感如何？”路上，刘文静笑着向李靖询问，“如此文武全才的英俊少年，世所罕有吧？”
李靖淡淡一笑，只随口敷衍了他几句“肇仁兄果然目光如炬识见不凡”之类的话。其实，他对李世民的确十分欣赏，但欣赏的倒不是他的“文武全才”，而是他那种虚心求教、肯听人言的态度，还有，一旦辨明形势，就立下决断、勇于负责——对于成长中的少年人来说，这种思维方式、处事手段，要比才华识见重要得多。
早在他还在马邑时，就听人说过，晋阳令刘文静近来与新任留守唐公李渊的次子交往厚密，凡有朋友到太原，他都要一一引见给李家二公子，同时也要将那位人中龙凤的李二公子呈现在自己的朋友面前，以期证明自己的识人之明、眼力之高，有时候甚至就象炫耀新买的玩具一般……对于刘文静身上的狂狷之气，李靖一向持保留态度，此次也无意去鼓励赞赏他。
李靖回马邑的数日后，太原留守府一纸传令，召马邑太守王仁恭前往太原去商量抵御突厥的大计，李靖就心知组建骑*兵的事有指望了。
果然，在由太原马邑两地军政主要官员参与的会议上，当地最高长官李渊提出了“训建仿突厥骑*兵”的建议——或者说是决策。其内容，则几乎与李靖、刘文静对李世民的陈述一模一样：挑选二千名弓马精强、熟悉突厥风俗的战士，扮成突厥人，进入大草原习练骑射，逐水草而居，探测动静，趁隙侵扰……
让刘文静和李靖没想到的是，李渊不仅采纳了他们的计策，还坚持要亲身上阵、自己带领这支“突骑”（李渊给这二千骑兵的命名），前往马邑边境训练作战。
既然年过半百的老父都要奔赴前线，李世民更没有安守后方的道理，而在李家父子的带动下，王仁恭、刘文静、温家兄弟、唐俭兄弟等太原府官员士人也纷纷请缨，愿“随唐公大人赴难杀敌”。李渊考虑了几天，留下温、唐两家的长兄在太原“照顾家人”（其实是监视两位副留守王威、高君雅），带了其他人和自己府内的家将部曲，前往马邑准备出发。
正如刘文静所说，羁留楼烦的阿史那大奈一听说李渊要组建“突骑”的消息，兴高采烈地带了几个身边人赶来参加，“奉命讨敌”——楼烦也在“太原留守”的管辖范围内，理论上，李渊有调拨这一股突厥兵马的权力。
二千人在马邑集合后，整队编制，全部换上突厥人装束。好在当世胡服流行，普通汉人穿突厥装的也屡见不鲜，但虽如此，换装当日，隋军大营里笑声仍是此起彼伏。
笑得最厉害的人中就有李世民，他服侍父亲脱下宽袍大袖的汉服，换上紧身胡装后，一个颇具威严的大肚子就活脱脱跳出来在眼前凸现，不笑实在太痛苦了。
“有什么可笑的？”李渊瞪儿子一眼，手拈长髯，洋洋自得，“体态贵重乃是福像，等你到了爹这个岁数，还不见得有这个福气呢！话又说回来，我在十七八岁的时候，不也象你一般轻捷剽悍……”
上下打量自己的宝贝儿子：换穿了翻领窄袖的贴身胡服，愈发显出宽肩、细腰、长腿的强健修长体型，十七岁的男孩子，其实还没完全长成，这两年他也一直在快速蹿高。也许是世代与不同种族混血的缘故，李家人的身材普遍都很高，照这样发育下去，这个次子最后达到自己和长子建成的身高应该没问题……
李家人的相貌也都偏向“威武”一系，李世民眉目斜飞入鬓、英气尤重，本来就带着几分游牧民族般的剽悍，此刻再换上突厥装束，只怕这二千“突骑”中，除了阿史那大奈等“正宗突厥”，冒牌货里，就属这一个最是真假难辨了。
二千人分几队离开马邑郡城，驰入无边无际的塞外漠北，李世民的心，立刻被那如冻玉般纯蓝无瑕的碧空，和碧空下绿波千里一望无垠的大草原占满。
白云如轻烟飞絮，在蓝天中滚滚流过，远处连绵起伏的山丘，如巨龙蜿蜒，一直没入天地相交处的草原尽头。清澈见底的湖泊，星罗棋布般点缀长草之间，一群群牧马牛羊，则在一顶顶帐篷周围流动，象是一把把珍珠撒落在碧绿的托盘里，又象墨色夜空中闪耀的璀璨群星。
正是暮春初夏时节，草原上，平地是绿的，溪水是绿的，线条柔美的小丘也是绿的，到处翠色横流，有的坡上开满了一片片野花，姹紫嫣红，繁华似锦，云霞蒸腾，如梦如幻。星星点点散布在草原上的雪白帐篷升起了缕缕炊烟，纵马驰近，帐篷里就漾出奶酪的浓香。牧民们乘着骏马扬鞭放奔，远远的，飘来了他们的悠扬歌声：
“敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。”
驻马静听，年轻的李世民心中感慨万端。
他曾经习学过先北朝历史，知道距今约八十年前，当统一的鲜卑王朝北魏分裂为东魏、西魏之际，双方大军曾在西魏要塞玉璧城下殊死苦战。东魏丞相高欢手下兵马折损七万人，自身被围，军中一万多名重伤员全体拔刀自刎，以死激励高欢率军突围。
就在突围时刻，面对数万西魏大军，高欢手下的敕勒族大将斛律金，向天引吭长歌这一曲《敕勒川》，高欢闻之哀感流涕，放声应和。军中无论是敕勒人、鲜卑人，还是羯人、匈奴人，都跟着斛律金纵情高歌，无不热血沸腾，怒发冲冠，甚至连西魏军中的胡人也为之动容号泣。最终，就在这慷慨雄浑的歌声指引下，高欢残军突围而出，回到了晋阳。
天空蔚蓝高远，大地雄绿壮阔。这片沃土养育出的子民，怎么会成了中原人口中的凶残野兽？
带着这个疑问，李家父子率部众，试探着以各种名义接近那些在此放牧的草原牧人。
本来心下还是惴惴的，但牧人们投给这些陌生人的明朗笑脸，打消了他们的所有疑虑。
北方牧民向来慷慨好客，从秦汉时的匈奴，到三国两晋时的羌羯、入主中原的鲜卑、南北朝的柔然，以至现今的突厥，这片大草原的主人，一直都是用新鲜的马奶和烧烤得喷香的羊肉来招待客人，以礼相待、倾其所有，民风之淳厚朴实千古绵延。
与中原组织严密的农耕文明不同，草原上的牧人，居无定所，随时流动，各种族之间也只有划分粗疏的大致势力范围。现今突厥强大，牧民们对外往往都称自己是“突厥人”，但其实细分之下，这些“突厥人”里包括铁勒人、乌古斯人、伊吾人、契丹人、室韦人、党项人……而各部族与真正的“突厥阿史那王族”关系也亲疏不一，象这些此刻在此地放牧的敕勒族人，见了阿史那大奈，倒是忌惮远远多于亲近尊重。
本来李渊是想让阿史那大奈扮成“前来打猎的特勤（将军）”，而自己父子假冒为他的部众的，这么一来倒是省了，直接含混地自称为“追逐水草而来的某某部落”就行。
牧民们非常容易地相信了他们，指点给这支“部族”丰美水草、猎物，到后来，就连突厥狼军派出的侦察骑兵，都看不出这支“流荡部族”的真实底细。当着他们的面，李渊带“突骑”驰骋射猎，旁若无人，游牧部落又向来自由散漫，侦察骑兵看看也就算了，最多过来讨碗马奶喝，问几句“最近南边的汉猪有没有什么动静”，就打马回营。
这种日子一直持续了三个多月，白天里，赶着牛羊走马放牧、弯弓较射，黑夜里，燃起篝火烤羊肉、喝马奶酒，酒到酣处便放声高歌、翩翩起舞，最后往往醉倒在星空之下，以天幕为穹庐寝帐，以大地为软厚草毡……
李世民的家族世代与鲜卑人通婚，他的身体里，流动着那曾经在草原上放马游牧的民族的血脉。一出塞外，晴空万里，纵马飞驰，忘我沉醉，自母亲逝去后一直郁积在他心头的悲痛凄楚，也渐渐被朗日清风荡涤干净。
他甚至开始向阿史那大奈、刘文静等人学习突厥语，结果发现这种语言与中土自有的诸多方言差异极大，连与原先也在草原上游牧的鲜卑人语也是毫无关联（李家人都能讲一点鲜卑语，虽然这语言基本上没人用了）。更夸张的是，他发现阿史那大奈所讲的突厥语，和刘文静所讲的突厥语，都不尽相同……
“我，西突厥，”阿史那大奈耐心地对李家二公子解释，“刘文静，*，一样，有，不一样，有，汉话，不一样，有……”
“明白了。”李世民笑着点头，一扭脸问刘文静，“他说什么？”
“……”
“大奈的意思是，他是西突厥人，”刘文静笑够了，开始真正地解释，“西突厥的领地在大沙漠西端、极远处直至大海，与我大隋疆界并不接壤。与我大隋接壤的是*，所以，文静习学的也是*语。东西突厥语本出同源，只是口音稍有差异，并不影响相互沟通。”
李世民这才算真正明白，但既然提到了东、西突厥，一直以来都压在他心头的一个问题，就抑制不住地蹦了出来：
“大奈……你知道我们这次来训练‘突骑’，是为了对付*？你跟他们也算是出自同源，这样帮我们，没问题吗？”
听他问得这么直接坦荡，坐在他身边的李渊不觉微吃一惊，瞪了儿子一眼——李世民暗笑着转头，只当没看见。
阿史那大奈脸上果然也掠过一片阴翳，叹口气，回答：
“*，很坏！抢我们，草原，牛羊，我们跟他们，打仗！”
只这么简单解释一句，就算过了，年轻的突厥王族将军不愿意再提。更年轻的李家二郎心头疑惑可没解开，好奇心反而更旺——他给自己找的借口是：孙子有云，亲而离之，乱而取之，既然突厥是正在崛起的中原大敌，而他们内部又有分裂纷争，怎么能不好好了解、设法加以利用呢？
只是他自己也没想到，了解突厥大敌的机会，竟然会以那样一种形式来到。
那时已是夏末，骄阳似火，“突骑”们都愿意中午躲在帐篷或阴影里乘凉，傍晚再出来放牧射猎。某个流霞满天的黄昏，李渊父子带些身边人纵马驰骋，正觉凉风满襟之际，忽听天上雁过留声，抬头一看，父子俩以几乎一模一样的动作、节奏、速率，挽弓上箭，仰天劲射。
嗖地一响，两支长箭并头齐发，初看倒也仍然保持整齐，但箭枝飞到半路，差距就显出来了——
儿子射的那枝箭，一路破风，直插天上那队大雁的头雁肚腹，一箭毙命，那雁翻滚着从空中跌下，离马头不过十数步远。
老子射的那一枝——毕竟是年近半百的人了，后劲儿已经不足，箭到中途就开始减速。虽然也射中了一只雁，但那大鸟仍挣扎着拍翅飞了一阵，才歪歪斜斜不支跌落，落地处几乎脱出了视野之外。
欢声雷动中，李世民笑叫一声“我去拣”，控马追向那落雁。胯下“白蹄乌”倏忽即至，奔到死雁边，甚至不必下马，俯身一捞，拎住父亲箭上翠羽便沉甸甸提起来。
也就是在提起雁后，他注意到了远处地平线上，那匹孤独踟蹰的老马。
好奇地策马驰过去看，那老马不但不跑，反而抬起头迎着他长嘶，嘶声悲楚，眼中还含着泪水。
一奔近，李世民就明白怎么回事了——草地上俯卧着一个白发牧人，看样子已经奄奄一息。
他跳下马，一面出声招呼自己人过来帮忙，一面跑过去查看情况。把那白发牧人一翻过来，看到他脸，李世民略感诧异——这是个西域胡人，不是经常在这一带放牧的诸部族。
年纪应该已经很大了，满脸胡桃纹，须发皆白，连高棱骨上的眉毛都是白的，肤色则是惨白里透着灰，深深的眼窝里眼睑紧闭，大鼻孔一张一翕……
听到他招呼，李渊等人都纵马赶来，下马围着看个究竟。其中阿史那大奈一见这老人，“咦”了一声，歪头辨认片刻，开口叫：
“康利斯？”
这老人被李世民等人一阵揉胸灌水，悠悠醒转，正好听到了阿史那大奈这一声招呼。睁开眼睛盯视突厥将军，也惊诧不已地叫：
“特勤大奈？”
——原来是旧相识自己人，这就更好办了。
救人回去的路上，阿史那大奈向李渊等简单说了这老人的来历：原来这康利斯曾是个穿梭来往于西域和中原之间的胡商，几十年前在突厥境内的一次战争中被俘，成了奴隶，后来又在东、西突厥之间辗转，约十年前到了西突厥“处罗可汗”帐下。据他自己说，他出生于大秦（罗马），少年起就跟家人一起行商，会讲大秦、波斯、大食（阿拉伯）、龟兹、高昌、突厥、汉等十几种语言，也因此，这个老奴隶被提拔到牙帐里，专任通译，阿史那大奈就是那时候认识他的。后来阿史那大奈这一支突厥贵族被排挤溃散，他跟处罗可汗一起入隋，奴隶们也大多被掠走了，没想到还能在这里见到老康利斯。
当晚，在“突骑”们燃起的帐篷火堆前，吞下了一只烤羊腿的老康利斯终于恢复元气，询问跟阿史那大奈在一起的这群人的来路后（李渊当然没对他完全说真话），也吞吞吐吐交代了自己的事——处罗可汗一族离乡之后，他被西突厥其他贵族掠去，不久前，在一场东西突厥的交战当中，他所在的部族大败，他跟其他奴隶从此又被抢到*亲王阿史那咄苾（又号颉利）帐下。颉利御下严酷，康利斯不堪忍受，找准机会逃了出来……
“你是逃亡奴隶？”阿史那大奈拧起眉问，语气严厉。突厥人的奴隶制由来已久，对逃奴惩罚极严。
老胡人胆怯地看看自己的前主人，不敢答话。刘文静此时插嘴，直接以突厥语问：
“康利斯，你在东西突厥之间呆了几十年，又多近牙帐，对这两国都很了解，是吗？”
康利斯点着白发苍苍的脑袋，出乎意料地，用口音生涩的汉语回答：
“是，我了解。如果您能带我离开草原，我会告诉您我所知道的一切。”
幽深眼窝里的蓝眼珠闪着狡黠的光——在乱世中摸爬滚打几十年又见多识广的老人，怎么会不知道这些汉人想要的是什么？
“我等又怎能确定你所知的事物有价值？”李渊不动声色地笑，“庇护逃奴可是要冒很大风险的，你知道。”
老奴隶长长叹一口气，低垂下白发苍苍的头颅：
“我生于大秦（东罗马）帝国最后的光荣时代，行走过这世界上所有文明国度，了解各个不同的民族。突厥人是轻视老人的，象我这种年龄的奴隶，一般早就被他们杀掉，以免浪费食物。但我一直生存到了今天，这还不能证明我的价值吗，大人？”
“那你先说说突厥人的来龙去脉如何？”李世民急不可待地插嘴。
老康利斯看一眼阿史那大奈，见他虽然不是太高兴，但也没有反对的意思，于是开讲：
自从凶猛的匈奴人被汉帝国赶出漠北大草原之后，鲜卑人、柔然人先后成为草原的主人。而突厥人的先祖，在从西方高山大湖畔迁到草原上的数百年间，他们的主业是－－给柔然人打铁的。
打着打着，这一支人种逐渐强大，在西魏年间出现了两个杰出的兄弟首领，分别叫阿史那土门、阿史那室点密。
阿史那土门和他的子孙科罗、木杆、佗钵等人经过几代努力，先是灭掉了自己先前的宗主柔然人，又南凌中原，建立后来的*帝国，逼得当时中原北朝的周、齐两国皇帝争相向他们进贡、乞和、求娶突厥公主为皇后。（最终这位突厥公主是嫁给了周武帝宇文邕－－就是李渊妻窦夫人的舅舅！而幼年窦氏劝谏舅舅安抚其突厥妻子的事迹，也在北朝传扬甚广。）
阿史那室点密那一系子孙，则在西方与波斯、大秦（东罗马）、大食（阿拉伯）等大国争雄，灭族无数，后来建立了西突厥帝国。
不过，当时的东、西突厥还是一个统一的国度，大可汗是哥哥阿史那土门这一系的子孙，弟弟阿史那室点密那一系的西突厥可汗，在名义上臣服于东方大可汗的领导。所以，当时的突厥人疆域，是前所未有的广大：东到高句丽，西到雷翥海（今里海），北边囊括大漠，南与中原接壤，甚至连罽宾（今克什米尔）也在他们冶下。
这种强盛势头，一直持续到中原的杨坚取周建隋、再统华夏－－或者说得再早些，持续到一个策马扬弓的中原男人，出现在大草原上。
“很奇怪，”老康利斯叹息，“这个中原男人，在突厥人里非常有名，连女人和孩子都知道他。在中原，他的名气倒没有那么大－－不知道大人们听说过他吗？”
“你指的是谁？”李渊问。
“大隋的将军，长－孙－晟。”
众人眼光齐刷刷集中到李世民脸上 。
