曙色出现在东天边，灰白灰白地，光亮重临大地，一夜过去了。
日头逐渐攀过屋顶，爬上城墙，东关外的搜捕还在继续，一段段戒严，挨家挨户地搜查、询问。
失败感充斥，靖安署的锦衣卫官兵个个神情萎靡，心灰气丧，潜逃的杀人恶贼像是长了翅膀飞走了。
倒是无关的藏匿犯抓到了一堆，让各巡捕厅的巡检大人们着实喜地欢天一番，反正你搜你的，我要我的，相互体谅一下，这是合作协查的基础。
陆炳精神还不错，熬上三天五夜大概不成问题，他可不是什么娇生习养的纨绔子弟，家传武艺就相当不凡，两膀天生就有千斤神力，在名师严父的督促，后天的锻炼更加刻苦，一般军中猛士能拉二石强弓，能在百十五步内命中目标，已算得是成就斐然。
官位当然也并不可能是凭空可以得来，前年武会试中，天下英豪齐集京都，会场上神威大展，马上马下战技无双，力开五石铁胎大弓，箭发无虚，三百步内予取予求，其神其勇楚霸王再世也不过如此.
翌日的试问上兵韬策问对答如流，智慧同样超绝，可以说是艺盖京都名满试场，这才得以授职副千户军阶，调本职北镇抚任用。
一夜搜查无果，陆炳内心的焦躁、愤怒可想而已，环视左右卫士，都已面显疲色，又怎好发火发难。
唯一能做的事就是不停地左右走动，或者干干地在原地等待信息传递上来。
眼下所处地方是一座破落的二进小院，蛛网尘结，墙垣壁残，堂屋只是略稍打扫了一下，却成了东关搜捕的指挥中枢。
秘道的一个出口就在后堂的小花厅，各式兵器堆满地，五花八门，沾血的不在少数，足有百二十多样，杀人后逃遁的疑凶数目由此可以大概推测出一二。
若非亲见，绝见置信，曲曲折折的密道深及地下三丈余，总长在八里以上，且可容三名壮汉并行也绝无阻碍，京都郊近藏有如此玄机，竟然无一人得悉。
建这种藏兵道的人实在煞费苦心，从土质上及工程规模上可以作出这样的判断，建造峻成应该有十年以上了。
当然，从另一角度来看，牺牲的人有了死伤的价值，但在陆炳认为，这绝对不能成为堂而皇之捉不住杀人恶贼的理由，或者说杀人凶手们太过狡猾，成为辩解自己无能的借口，那样做只是自欺欺人。
一个干瘦的老头被领了进来，步健耳聪，眼无昏花，屈膝便要拜倒。
陆炳赶紧上前扶住，叫人搬过椅凳让人落坐，又非是在公堂上，让一个老人屈尊跪拜，有点不像话了。
他和气笑容，再三请老人落坐：“长者在前，折煞小可了，老人家快快请落座，冒昧请长者来实在是有事相询，惊挠的地方，还请多多包涵见谅一二呐。”。
陆炳一身便袍，也不知他是什么官，老人诚惶诚恐直呼青天大老爷再说：“草民多谢，不胜惶恐，不晓得上官大老爷呼草民来，有什么事要讯问，小老儿只要知道的事，一定哪实作答。”
陆炳仰起脸，淡淡笑意浮起：“老人家，听说这宅子经常闹鬼，而且一闹就是十年，附近的人都说是冤魂不散，此中情由实在另我好奇。刚才小可差人问过厢长，据他所言，老人家曾在此宅里做过几年长工，不知对此有何看法。小可总觉得这鬼蹊跷地很呐，老人家若知道一情况，不妨说予小可听听，小可说不定就能当一回捉鬼天师，为这宅子消灾解厄。”
“回大人的话，小老儿也觉得是阴魂不散，全宅人死得冤呐！”老人眼一紧，身子骨直发抖，颤悠悠似乎在回想：“曹大爷可是个好人呐，待人和气，接济邻里，对我们这些做工的下人，也从不大声呵骂，或盘剥克扣我们工钱，逢年过年时还时不时地送衣送物，宅里若有活干时，我们这些赶工人都争着抢着来曹大爷这里做工。”
“哦，是这样呐，那可真是个大好人。”陆炳顺着意思，点头赞一句：“但不知你所说的曹大爷，是何许人物，可是这宅子的主人。”
老人连连点头称是，道：“曹大爷家那可是个大户人家呐，这宅子还没荒废前，大大小小住了三十多口子人，却不料一夜之间三十多口子人莫名其妙地全都暴死身亡。对，就跟这几天差不多，天上没有月，漆黑一团，老儿至今还记忆犹新。”
“死了这多人，当时官府是怎么说的？”
“青天大老爷，曹大爷一家人死得好冤。”老人一听就激动起来，显得愤愤不平：“当时，大兴县忤作前来验尸，出具验尸格目，曹大爷一家三十多口都是被毒害而死，但不几天却改口了，硬说成是什么是有妖魅作祟，请了些和尚道士作了几场法事，就草草把尸体火化了。”
“可恶至极。”陆炳脸上结霜：“老人家，当时官府真这么说，睁着眼说瞎话？”
“回青天大老爷，千真万确，街里邻坊为证，小老儿句句是实，绝不敢信口雌黄，若有虚假，神明殛之。”老人又激动起来，诅咒发誓。
陆炳冷静地分析：“老人家，请勿激动，口说无凭，你可留有什么证据。”
老人神情黯然落莫：“小老儿也知道，空口无凭，尸体就是证据，但早已经被火化了。”。
“长者请放宽心，公道自人心，真有其事，别说十载，就是二十、三十载，小可也定要查个水落石出，还冤死者一个公道。”陆炳郑重地说，承诺是庄严地：“但不知后来又怎么样了，真没有一个出来主持公道吗？”
老人摇了摇头：“后来，青天老大爷您也看到了，就变成眼前这般光景，每到深更半夜，宅子里不断闹鬼，面且有人亲眼见过鬼。”
“那老人家您可见过，这鬼长什么样？”
老人沉默地低下脸，被问住了，看来是人云亦云，陆炳了然地笑笑，转移话题：“老人家，说了老半天，还不知这曹大爷叫什么名呀？”
老人想了一想，说：“小老儿是土生土长地，知道一些情况，曹大爷本来不住这里，听说好像原来是住城内，后来不知怎么地全家都搬来这里住了，这里的街邻们也只管叫曹大爷，具体什么姓名就知道了。大人您也知道，这东打听西打听是很忌讳的事，若是让曹大爷产生误会可就……”
“嗯，那老人家您可还记得案发有多少个年头了？”
老人不假思索，脱口而出：“是正德十年八月初三晚上发生地，老儿记得很清楚。”
“那就是说，据今已有十六年了？”
“是的。”老人万分肯定。
“八月初三？天中无月？”陆炳有些怀疑：“老人家，时隔至今这么多年，你怎么还记得这么清楚？”
“老儿怎会不清楚，老儿就识得这么几个字，写在壁上天天看。”
“哦，原来是这样，老人家，您是有心人呐。”陆炳有些感动，感概地扶起老人要送别：“老人家，小可叨挠了，小可送送您。”
