无音家三口人，平日的花销主要从扇坊和书画斋里来；而小小的缂丝坊因为人手不多却个个是十几、二十年的老匠人，这些织工没活计的时候也养着，所以收支能打平就不错了——幸而房子铺面都是自家的、无需付房钱，不然连无音都得亲自做活才能养活自己。
老爹秦治平是个老实的读书人，赋闲的这两年自然没什么俸禄，何况他不肯（也没机会）贪墨，因此一家人其实就靠做这点不大不小的生意过着比上不足、比下有余的日子。东秦的其他几房生意做得大、管的事儿也多。看一条东街就知道，那些月进斗金的首饰、饭馆、丝绸、南北货，大部分都比无音家的那几爿铺面来钱。可那几房没有考出来的正经功名，只能蒙祖荫或是纳捐混到六品的散官——这在普通的旗人家是稀松平常的事，考不上科举才正常得不得了，可在对面西秦家一个比一个会念书的衬托下，显得非常难堪。
“无雍，听说你明年要去童试……呵呵，要是你能考上举人，大伯送你间上楼下店的房子！哎呀，我们秦家终于又能出个举人了！”
无雍竭力不显示出困惑的表情。举人？还早着吧！“是，今年年底府学里要开清文的课，侄儿跟爹爹一样、不甚擅长清文，还请伯父帮忙——”
“好好！放心，我让秦兴每天下午上你的书房去伺候。他虽然是个奴才，但清语是我们家最好的……伯父会给他教书先生的银子，别担心，保证你能考清文第一！”
“回伯伯，年底的时候两江总督大人会来府学视看学政，侄儿的笔头翻译还行，但还是想好好练练清文口语。”
“好！嗯，秦瑞的口语好，那就让他们两个隔一天去你那。”
“谢谢大伯！”无雍端正地作揖为谢。秦家绝不允许子弟忘本，因此汉家的习俗一项也不会落下。
离开长房的时候，无雍顺道看了一下牡丹缂丝的进度，礼貌地回绝了几位织工想把亲戚甚至自家女孩子塞进他房里的“好意”，然后又遵从姐命去书画斋露个脸、和别的读书人“切磋”几番。
不成想，当他一踏进书画斋的大门，就被掌柜的死缠活缠给拖进去——今天他来得真不是时候啊！
“少爷，这位小爷拿来个扇面，非要卖一两银子。您看这……”
生意，他很不懂的；不过画儿他还多少明白点。他没注意人，倒是先注意到了这个一两银子一个的扇面。那应该是草原风光。远远起伏的山，前方是一大片花海。再仔细看，小小的纸扇面上竟然有五六十朵花和同样多的草叶，而奇妙的是每一朵花、每一片叶或形态不一、或色彩不同，居然怎么也找不到相同的两样东西来！
无雍足足看了半柱香的工夫，看得掌柜很想去找老爷小姐，就怕这位只会念书的少爷乱给价！
“这扇面……是这位兄台所绘？”等无雍看清楚卖的人时，才发觉，这人的气质非常特别：高高的个子不胖不瘦，深刻的五官和灰黑色的眸介于外族与汉族之间；对方没有戴帽，可黑亮的发辫深藏与大氅的皮毛领子之下。
“正是。”
一口京片子，可惜——“兄台自关外而非京师来？”
“呵呵，这位兄台好眼力。”
对方一拱手，无雍也连忙回礼，“在下是看这草原风光，很像长辈们的描述。有机会我也要带了姐姐去草原纵马驰骋一番。”
“兄台姓秦？”
“莫非，兄台姓萧？”对方盯了无雍一会，只盯得他头皮发麻、背上直冒冷汗。他猜错了不成？不远千里会跑来秦家扯淡的关外人士，一般都是太姑奶奶改嫁去的萧家，一个不是满人也不是蒙古人的满州旗人家族。
“愚兄萧无垠，你应该是……三表舅家的无雍表弟吧？”
萧家的人自称是契丹后裔，可是无雍想的是：他们早就和蒙古、汉、满通婚近百年，早就不晓得混了多少血统，硬要说自己是消失了的那个民族的后代似乎有些奇怪。不过话又说回来，说是契丹人，总比大元的蒙人和现在的满人受欢迎些……
* * *
饭后大家喝奶茶。不过，说是大家，其实也就四口：秦家父子女三人和一个萧无垠。
茶自然是萧无垠做的。除了浓浓的茶，和一大壶作为礼物的奶酒，他还给从小在江南生长的秦家人做了葫芦瓜羊肉羹——滋味美得让人想把自己的舌头一块吃掉。
“无垠表哥，你真厉害！”无音努力地翘起两只手的大拇指，而她爹正忙着不让她再碰酒杯。“嗯，别忘了把画儿画出来。我要拿去做成缂丝屏风献给皇上去！嘿，我家缂丝坊就出了大名了——”
“哦，就给我一两银子啊！”
“哈，要把整幅画织出来，得两个工人干半年。你说要花多少工钱？她们即使不干活，我每月也得给她们一两银子养着，有活计就要二、三两。还有丝线织机和房子，你说，值多少？”
“姐，你就让表哥听你的生意经？”
“无雍，你还想不想加零用钱了？”
“……我、去看看蘑菇好了没有。”
萧无垠是东秦家的姻亲，也是传奇的太姑奶奶的嫡曾孙。萧家属于满州旗下，但住在关外，听说他们家建有好几座堡垒，囤积了大量南方的货品销往北边、东北、西北甚至海外。但现在，年仅二十岁、久慕江南文风的萧无垠是来念书的。
“……马驮普洱茶不仅是为运货。要是运的话可以用海运或是漕运，都比人拉马便宜。但因为马慢慢地一路经过不同冷暖的地方，这茶也是一路运、一路制，等到了京师，味道才足。然后才装入箱子用马车直奔各地。”
秦治平嗜好喝茶，而无音更是因为父亲的关系，从懂事之前就喝茶，直到现在没有茶叶就喝不下去。两个人听了萧无垠的叙说，加之对走遍千山万水的神往，开始对早已行路万里的萧家后生小辈五体投地。
“这么说，你十岁就跟着旅蒙商队走南北东西？”秦治平习惯性地抚着少少的须。
“不，不是商人，只是为关外的族人们运家用。” 萧无垠展开个真正的奸商笑脸。
“对对！对！”说穿了就不值钱了。“西边是新疆吧？北边是外蒙？那里的生意好吗？”
“西边喀什噶尔、北边的库伦，都有秦家的亲戚定居买卖，您不知道？”
“呃，知道是知道，但没什么来往。倒是西秦家可能走动。”
“真有趣。同宗同祖的也闹得分家到敌对。”
“嘿嘿，嘿，谁让东秦是旗下的，西秦可是经过战乱的。”
“谁没经过战乱。我们还是契丹和汉人的后裔，不照样编入满州。当今皇上也是满蒙汉三族血统，分得这样清楚做什么！”
“……这个……还是不同的。”无音的爹看了看女儿，“比如，东秦的闺女要阅选，都不裹脚。而西秦家的女儿一个个全把脚裹成肥厚的粽子，什么事也不做、整天在房里东家长西家短的嚼舌根，书不好好念，倒喜欢结伴弄那个诗社。”
“放心，我家还是有门路可以让妹妹们不必去京师受罪——在家当小姐夫人，在那里当奴才妾室，日子又不比家乡好过。何况秦家不是高门，难有好去处。”他不敢说的是，相貌清秀却又不是大美人儿的话，只能去当伺候人的格格、女官……啊，这个绝对、绝对不能说！
“哟，早知道走你的路子就好了！省得我们想出来的法子就是让虫子叮无音的脸，结果弄出斑斑点点的，虽然户部就撂了牌子，可这小脸蛋也过了好长时间才好。”
无音眼明手快地抓开爹的爪子。这像话吗！哪有当着男亲戚的面研究自家女儿的脸的！
“西秦家总说东秦家的儿子不会念书，光凭祖荫做点小官。不过我看无雍倒是块材料。”
无雍这时飘然而至，手上是永远受欢迎的火腿蘑菇莼菜银鱼豆腐羹。秦家伺候的人只有三个，尤其是厨子一职，换来换去还是不能符合主人的胃口，到最后全家不论男女尊卑齐齐动手，居然只为满足区区的口腹之欲——这等奇事在东西秦家传为饭后茶余的谈料。
而无雍最拿手的也就是他最爱吃的多宝羹汤。
“无雍，好好念书。连无垠表哥都说你是材料。”
“多谢表兄！来，尝尝我做的八宝羹。”
萧无垠即使内心惊讶，但面上不会表现出来，相反非常捧场地扫掉半盆的汤……看得无音很是心疼：弟弟难得做那么好吃的东西。
“小谢！” 饭毕，秦治平唤来家里唯一的一个丫头，“你去大哥家和二哥家说一声，无垠这孩子这段日子就住我这里。”
“是。”
“听说街尾有个河浜隔开的道观，东、西秦家各出一半资助贫苦的读书人？”
“正是！我家的祖训就是每年至少拿出薪俸和收益的一成，来接济穷人和穷苦读书人。”
“还有老师讲经学？”
“呵呵，两支秦氏后代也就在祖宗留下的规矩面前齐心协力的！不过学生半数是秦家的孩子，而讲课的老师大部分也是秦家的人。我去年就到那里讲过半年的四书，一文束修也不收。”
“那若是我去教清文和蒙文，有束修拿吗？”
“表兄，先教弟弟我！！”无雍立刻跳起。
“每月十两，吃穿住行无垠表兄不必愁。闲来还可以画几幅草原和西南风光赚点零花。”无音冷静地码。“无雍如果不能在总督大人来之前讲得像模像样，就扣他半年零用。”
“……姐……”
无雍哀号着，不过他姐姐完全不予理会。“表兄意下如何？”
无音表情诚恳、举止恭谨，但眼中的狡黠与世故令萧无垠微微愣神：这丫头才几岁？居然像个年纪老大的商人般……
* * *
四书五经平时里读读也罢了，可要是斟字酌句找考题出处、研究八股应对，就非常枯燥无聊了。
秦家学肆其实有好几大间，而且跟承受香火的道观隔了一条排水防火的狭窄河道，一些穷困但并非秦姓的学生们就住在观内的空厢房里，每日走过一座两步长的小石桥，到学肆中借阅不用钱的书、听不用钱的课。
这一日西秦的当家大爷秦翼鸿来讲荀子与《诗》、《书》，讲了一个时辰的君道、臣道之后，突然兴起地让每个人把志向写成对子。
西秦家的几位少年人个个用词高远，不是秦家的少年们则谨慎现实。
而东秦家惟二的两个学生——秦无雍和萧无垠——则是另一番面貌：
无雍写的是：“茶不求精而壶也不燥；酒不求冽而樽也不空。”
无垠写的是：“不羡鸳鸯、不羡神仙；制茶酿酒、按时上税。”
但两人写的对子，一列是汉文，一列是清文。
“你的清文笔头不错，口语还得好好练习。”无垠赞赏道。无雍毕竟是三代官家出身，底子在那里。
“我又不去认满旗的主子爷，能写就行了。”
“可人家若用清语骂你，你不能听不懂啊！”
两个人旁若无人地扯起清文来。
秦翼鸿是秦氏中科举名位最高的一个，中过殿试二甲。虽然不能与走一趟午门的一甲前三相比，可也算是当年举子中的佼佼者。他知道无垠是东秦家最宝贝的未来举人、进士，诗品文风尚属不错；但萧无垠是秦家的草地姻亲、且是边商背景的满旗人，而满旗人能中进士者寥寥无几，多是授官或是满蒙庶吉士出身。可现在这个刚及弱冠的萧无垠，不仅在阊门河边吃下一排五大间的南北货店面，还一本正经地背着汉、清、蒙三语的“夙夜惟寅、直哉惟清”……
“无垠，无雍，你们打算加考清语科？”
“是的，鸿大伯。”无雍虽然和西秦家的年轻一代有些格格不入，但对东、西秦的老一辈还是很敬重的，尤其是学问好的鸿大伯——加个“鸿”字可以和自家“平”字辈的亲伯父们区分。“无垠表兄说得极是，总要听懂别人是骂我还是夸我。”
其他子弟们稀稀拉拉地有几声笑咳。
“好……好呀，年轻人想法多。”
“请问老师，若是经史考试时引用荀子和吕氏春秋，会不会倒扣？”
“说得好的话，怎么会倒扣呢？！嗯，你已是生员？”
“正是。我们这样地处偏远的考生，可以入关参加秋闱。现在我家在平江府有店铺，子弟们就能在此潜心读书应考。”
“好，有志气！不过你明明可以直接考外班翰林吧？”秦翼鸿内心瞧不起墨水普遍不足的满蒙外班奴才们，因此对认真读汉学的无垠好感徒增。
“曾祖母遗命是让子孙们回山西科举，但山西已无亲戚，当然是投到这里来了。何况，本埠南北水运便捷，丝、茶和文人闻名于天下。”
“啊……呵呵，是！对了，笃平、曦平家销往草地的茶砖上仍然有太姑奶奶的印记。有……八十年了哪！”
“当然，不论哪位表舅家有好东西可以销往京师以北、以西、东北的，不妨自家人间多做点生意。”
“无垠表兄，”西秦家最会念书的秦非余的哥哥、最不会念书的秦非言第一个对无垠摇起了尾巴，“草地上的贵人们会要云锦吗？”
“要。但要绝品，越贵反而越好卖。但是给普通百姓的就得是价钱合适的地产棉布。”
“我们家的棉布，可是连江宁的客人都来买的……”他念书不行，赚银子的能力还是有一些的。
就这样热闹了好一阵子，直到老师敲桌子时才停止。
一回来无雍就扯住无垠：“别听非言他们胡说。上品香露和桂花酿是刘家的最好，散茶当然是东山王家、丁家他们的香；而棉布当然是江宁的最上等。”
“放心，无雍。我书念得不如你好，但做生意可不会比你姐姐差。”
“哦，对！不羡鸳鸯、不羡神仙，制茶酿酒、按时上税……哈哈！”
--------------------------------------
猜出来文中的“平江府”是哪里了吗？^_^
