或许是被被我和史密斯的对话所影响，那个叫杰克的商人说不想在我这里投资了。我惊讶地问道：“为什么？杰克先生，难道您跟金币有仇吗？看到金币向您走来居然想逃跑。”
这几个商人显然不懂汉语，见我对他们说话全都迷茫地望向了霍华德。
“哦，霍华德先生，麻烦您给他们翻译一下。”我虽然也能说流利的英语，但现在我的身份尊贵，又岂能跟他们直接对话？
听完霍华德翻译，杰克又通过霍华德说道：“尊贵的将军阁下，我原本是很乐意跟您合作的，但刚才听到史密斯先生跟您的对话，我对在您这里的投资持悲观态度，我认为您很难保证我们的利益。”
“您又是怎么知道我无法保证您的利益呢？”我微笑道：“我是山东将军，是整个山东的最高长官！也就是说，在山东，我说一不二！我就是山东的皇帝！”
“那你们中国的皇帝如果责怪你跟我们合作呢？”杰克又说道：“那你岂不是还是要损害到我的利益？”
“嘿嘿…，我这里有句话：上有政策，下有对策！”我意味深长地笑道：“无论我们的皇帝颁布什么样的法令，我，作为本地的最高长官，始终是最切实的执行者，只要你们在山东投资办厂，我自然会想办法维护你们的利益。话呢，我之能说到这种地步了。不过杰克先生说的也对，投资嘛，总会有风险的，不管是来自我的上峰还是你们的上峰…。作为一个吸引你们投资的地方长官，我自然是希望你们投得越多越好。但同时又作为霍华德先生的老朋友，我还是想奉劝你们一句：没有风险的投资永远没有高额的利润！中国是个未被开垦的处女地，你们今天不来，明天自然会有明智的商人找上门来的，到那时，恐怕…。”
见我态度坦诚，杰克又有些动心了，“将军大人，请容我们商议一下。”
“请便！”趁着这个功夫，霍华德将我拉到了偏厅，“将军大人，您看我已经把您吩咐的事情都办完了，是不是…能…。”
“嘿嘿…，虽然办完了，可并未圆满。”我说道。
“那…那他们要不投资我投资还不行吗？”霍华德急了，“您可一定要把解药给我啊！”
“亲爱的霍华德，”我轻声说道：“我不是说过吗？我是不会让你死的。你瞧，这就是解药，等咱们的会谈有了结果，我马上就给你！”我掏出一个小瓷瓶在他眼前晃了晃。
“唉！”霍华德重重地叹了口气，一丝恶毒的精光在他眼中一闪而没，“那咱们说好了，只要他们投资建厂，你就必须给我解药。”
“那是当然。”我微笑道：“哦，对了，还有******，这次要不要带一点回去？”
一提到******，霍华德登时面露苦色，“将军，可能让您失望了，我的销售情况并不乐观，相反还有些人甚至对我销售的******提出了疑意，他们说这是跟鸦片一样的东西，是会让人上瘾的。”
“所以呢？你的销售很受影响是吗？”我循循善诱道：“霍华德先生，我想您应该明白，每一个新事物出现伊始，总会有一帮人围着它又打又骂的，这是人的本性。我可以向你保证，咱们的合作是纯洁的，我不会让您受到一丝一毫的损失。当然咯，现在您陷入了绝境，我总不会置之不理的，我可以告诉您，国内走不通，您可以将它销往国外！”
“您的意思是…。”
“日本！那可是传说中的白银国度啊！我相信，只要您赚了钱，所有那些反对的声音都会消失的，嘿嘿，说不定到时候他们还会反过来要求您卖货给他们呢…。”我凑到他跟前，神秘地说道：“另外，这种东西放在烟卷里吸食起来可是相当的美味哦，您不妨请那些反对您的人尝尝…。”
“唔…。”霍华德若有所思地点点头，“言之有理…。”
“好了，霍华德先生，想必您也焦急您的伙伴们是否做出了正确的选择。咱们还是进去瞧瞧吧。”拉着他来到厅内，杰克等人果然已经讨论出了结果。
“将军大人！”杰克代表发言道：“我们认为您说的很有道理，只有高风险的投入才能换来高额的回报。应您的要求，我们决定在您这里开办一家钢铁厂和一家纺织厂。”
“好！太好了！”我大喜，“另外我还想让你们帮我购买一些车床和其它的加工机械！”
“这个没有问题。”杰克耸耸肩，“我也希望我们的合作能顺利进行。”
“按照你们的规矩，咱们应该开香槟祝贺。”我说道：“不过很遗憾，我这里没有香槟，只有我们自己酿的美酒…。”
“来人呐，上酒！”我高声道：“咱们不醉不归…！”
一席酒宴直到深夜方散，即便是在迷迷糊糊的醉酒状态下，霍华德也没忘了向我讨要解药。
看着他摇摇晃晃地带着所谓的“解药”离去，我心中稍安，不管怎么说我已经迈出了第一步，虽然以后还有漫长的路要走，虽然前进的道路上布满了荆棘，但我必须走下去…。
以后的日子里，老天爷好像是特别眷顾我，手头的各项事务出奇地顺利。史密斯回去后不久就答应了我的条件，带了几个洋人教师在济南开办了第一所教会学校——基督学堂。
几乎在与此同时，我与杰克和霍华德的合作也在顺利地进行着。
以杰克为首的几个洋人也组成了一个小小的商会，在即墨开办了第一座炼钢厂和第一家纺织厂。我抽空去看过，规模虽然小点儿，但总算是有了炼钢设备。
霍华德的******生意也出现了转机，在我的提点下，他不仅顺利地打开了日本的市场，就连印度和印尼也成为了******的销售地。
尽管他骨子里还是恨我，恨我给他吃下毒药，要挟他，但在******的巨额利润面前他已经深陷其中，不可自拔了。为了能从我这里得到******的专卖权，他甚至不惜血本，从国内购买了最先进的炼钢和兵工设备，亲自运送到了济南，帮我组建了济南军械制造所…。
如今，我的势力在山东如日中天，进入了蓬勃的发展时期。尤其是军事和经济，发展迅猛，各种武器弹药源源不断地输送到部队，团练和民兵制度已经完全定型，取捻子会而代之。百姓生活安定，经济繁荣，整个山东呈现出一片欣欣向荣的和谐景象。
或许是受了感染，这段时间以来，胶东的张俊荣竟然毫无动静，他既没有对我捣毁他的大烟苗找我算帐，也没有调动狗腿子对卡在他喉咙上的秦卫等人进行围剿，而是踏踏实实地做起了生意。一切的一切都显得那么平静，就像什么事情也没发生过一样。
甚至于有一段时间，我都忘记了他的存在…。
但实际上，张俊荣和北京的秘密通信一直就没有断过，现在他手里握着的这已经不知是第多少次的北京来信了，看完之后，他终于舒心地笑了。
“老爷，信上说了些什么？”旁边的张子才凑过来问道：“我可老没看您这么高兴过了，是不是姑老爷那边有好消息了？”
“是啊，姑老爷是有好消息送来了。”张俊荣缓缓地在房中踱着方步，悠然道：“姑老爷在信上说了，让我们稍安毋躁。毕竟鸦片这种东西是见不得光的，万一捅出去，皇上面前咱们谁也讨不了好。所以，想要扳倒溥廷，还需要从他自个儿身上下功夫！”
“您是说抓他的小辫子？”张子才问道。
张俊荣无言地点点头，“哎，我前几天不是听你说溥廷的人在西山里不知道捣鼓什么东西吗？你马上去查查。姑老爷说了，明年皇上就要改年号了，要改成‘咸丰元年’。到时候所有的封疆大吏，外官内戚都要齐集北京。咱们要在这之前把溥廷的小辫子抓全了，到时候给他致命的一击！嘿嘿…，当着那么多人的面儿，即便皇上有心维护他，也要好好思量一番了。”
“嗯，还有他勾结洋人，在即墨办厂的事情，咱给他报一个不尊皇命，卖国求荣的罪名！”张子才得意地笑道：“嘿嘿…，还是老爷高明，我这就安排人搜罗证据去…。”
“嗯，再有两个月今年就结束了！”张俊荣望着窗外已经变得光秃秃的枝丫，手捻胡须，微笑着自语道：“溥廷啊，溥廷，我倒要看看你还能扑腾到几时！想断我的财路？嘿嘿，我要你的命…！”
