巧儿见机行事，赶紧招呼大家敬酒，转移了大家对他的注意力。他听得好像有人在谈论自己，说自己从小出家当了和尚，紧接着听到几位姑娘的惊叹之声。他心里感到好笑，原来这八卦消息古人早就喜欢传播了。这时候，一个人凑到了他面前，仔细一看，原来是那个取笑自己没见过世面的年轻人。这家伙看样子也喝得不少，挑衅地看着霍木道：“霍老板，不知道你可有字啊？”
古人只有山野村夫才只有名而没有字。字是上层人士的专利。这个家伙明目张胆地问霍木有没有字，明显是在羞辱他。霍木陪笑道：“在下字之林。”
“好，好，没想到霍老板还有个字。那么有字就是做过学问的人了。请问之林兄可知道秃驴的秃字怎么写？”这个家伙声音挺大，立即吸引了大家的注意。这是明摆着讥讽霍木当过和尚。巧儿过来劝道：“贾公子，你喝多了，不如我给您泡杯茶。”
“我没多，我就是跟霍老板开个玩笑，看他会不会写秃字！”年轻人乜斜着霍木道。
霍木还没说什么，潘夫子在旁边急了，一把把年轻人推了开去：“贾强，干什么老跟我兄弟过不去？亏你还自诩夫子门人！”
“潘夫子，这事跟你有什么关系，我不过开个玩笑，你想怎的？”
李东楷赶紧劝潘夫子：“老潘，急什么急，大家开个玩笑嘛！”明显是偏袒贾强。霍木心里明白，这事保不准是李东楷撺掇的。看来还要自己出头才行。
他知道和尚和秀才的这个笑话。要是按照逻辑，他应该回答贾强：“秀才的秀少拐个弯就是了。”但是现在在座的都是文人，这个回答一出口，保不准会引起众怒。贾强也正是看准了霍木不敢这么答，才出来挑衅的。
他微笑着向众人道：“大家别冲动，贾兄弟不过是跟我开个玩笑罢了。请问贾公子名讳？”
“在下贾强。”
霍木心道，这个名字熟悉。在哪里见过呢？对了，是《红楼梦》，上面有个家伙叫贾蔷。就用这个笑话打打贾强的气焰。
“贾强老弟，我不会写字，权且给大家讲个笑话，如果大家笑了，你就喝杯酒，大家不笑，我自罚一杯，如何？”
这等提议，端的是给足了贾强面子，又迎合了大家的心思，众人皆叫好。贾强讪讪道：“有一人不笑，你就自罚一杯，如何？”
霍木微微笑道：“你却除外。”
“那是自然。”
“说我们老家有座元帝庙，总是丢东西。元帝就召土地来询问。土地看了看，说庙里风水不好，必是被外贼偷了东西。元帝就问：怎样才能把风水改好？土地四下看了看，看出了门道，说是须把元帝像后面的两扇红门用砖垒起来方才安全。可是庙里供奉少，拿不出钱来砌墙，元帝就把众神召来商讨办法。众神也是一筹莫展。这时候，元帝脚下的龟将军站起来说：你们都不中用。我有个办法，你们把红门拆下来，晚上我就用肚子堵上去，既省了钱，又办了事，岂不两全其美？众神都道好。可是过了几天，庙里还是丢了东西。这次元帝很生气，又把土地叫来问：不是说砌了墙就没事了吗？怎么还丢东西。土地说：肯定是墙砌得不结实，待小神看看。于是到庙里一看，果然是堵好墙。可是近前一摸，才发现是龟将军的肚子。气得土地老儿骂道：我道是堵真墙，原来却是堵假墙！”
霍木话音一落，众人哗地都笑起来，李东楷一口酒喷在了衣服上，几个歌伎更是笑疼了肚子。只有贾强，脸憋得通红，恨恨地望着霍木道：“霍老板讲的好笑话！”一口把杯子中的酒干了下去，自回座位坐了。
经过这一闹，霍木的酒也醒了不少。巧儿又出来打圆场，转移了话题。接下来李东楷提议行酒令，立即有歌伎奉上骰子来。巧儿道：“不知道这酒令怎么个行法？”李东楷道：“凭个人掷，以‘红’为题，一‘红’一大杯便了。”众人都道简单，欣然同意，霍木不知道这行酒令的规矩，也不好出面反对。
先由李东楷掷，掷出个一来，因吟道：“霜叶红于二月花。”自干了一杯。大家纷纷说他的题不合今日的气氛，李东楷涎脸道：“有红字就罢了，不要太认真吧。“
接下来是下首的一位，掷出三个点，道：“今日我是要醉倒了。红泥小火炉。”说完干了一杯。众人都说这句合乎场合，他就有些得意。略微静一静，道：“一朵红云捧玉皇。”说完还得意地瞄了高巧儿一眼。众人都知其意，笑他唐突佳人。这第三杯，他却左等又等，想是有些技穷，与众人打笑半日，终于道：“应是绿肥红瘦！”
霍木这才明白酒令是如何一个行法。当下大费踌躇，出言责备潘夫子不够朋友，把自己往这堆酸人里面推。潘夫子委屈道：“这几位都央我请你来，要见见你的风姿，我怎知他们是设了这么个圈套让你钻？”
当下霍木顾不得与别人谈话，一个人憋在那里想自己可曾学过的诗词，终于让他想起两句来。
想着想着这酒令就到了他手上，心里念着阿弥陀佛，颤抖抖地把骰子掷了，偏是屋漏更逢连阴雨，竟然掷了个四点。这下他慌了神，自己才准备了两句，还有两句怎么办？只好拖延时间，先向大家告饶，说自己没读过书，喝四杯酒还罢了，弄四句诗那可比杀了他还狠。大家哪肯放，霍木只好吟道：“半江瑟瑟半江红。”喝了一杯。
李东楷笑道：“谁说霍老板没读过书，看这第一句不是出来了么？”众人称是。
在不断地催促下，霍木又念了一句：“万绿丛中一点红。”自己却也不知道是不是，看众人都点头，方知道又过了一关。乘胜追击，第三句也脱口而出：“万山红遍，层林尽染。”众人都嚷道：“这个却是没听过，不知道是什么出处？”霍木这才醒悟过来，这是毛主席的词，酒刷就醒了一半，又是一番讨饶。
那贾强怎会放了这么好的机会，叫嚷着道：“霍公子，要是你不能行下令来，那就做首诗也行。酒席上的规矩可是改不得的。总不成让巧儿小姐把你当成一只只会呱呱叫的蛤蟆，我等也是面上无光啊！哈哈！哈哈！”众人都道吟诗也可。眼看着满桌的人都是想看霍木热闹的。霍木好不着恼。
春红道：“既然作诗，我给霍公子出个题吧，就吟雪如何？”前两天刚刚下了雪，以雪为题也刚好和了冬天的意境。而最妙的是，这个雪的诗是最好吟的。
霍木当然知道春红照顾自己的意思，无奈不会古人吟诗作对那一套，又不愿意抄袭后世的作品，只推脱道：“我真的是一个粗人，做不来诗！”
旁边贾强嚷道：“霍老板是嫌以雪为题太容易了些，我看你就以蛤蟆为题做首诗吧，哈哈！”
蛤蟆，在德州的方言里指的就是青蛙和蟾蜍两种动物的总称。他两次嗤笑霍木是蛤蟆，霍木这个气总是忍不下去了，斜着眼睛向贾强道：“贾贤弟，你肚子里有点墨水，以为我就只会打算盘吗？你那点学问，我霍某还没放在眼里。我不做首诗，你总以为我是个粗鄙不通文墨之人。听好了，我就以蛤蟆为题，作诗一首！”
霍木此话一出，引来众人惊呼。连潘夫子都偷偷向他使眼色，怕他出了丑。霍木却浑似不觉，吟哦道：
“独坐池塘如虎踞，绿荫树下养精神。
春来我不先开口，哪个虫儿敢作声。”
这最后一句，霍木吟得是甚有气势，一边吟还一边斜着眼看贾强等人。“好一个哪个虫儿敢作声！”旁边的高巧儿啪啪鼓起掌来。其他人也对这句好诗大为惊叹，一同鼓掌祝贺。霍木再向贾强看去时，只见他低下头，再也不敢与霍木对视。
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