公元1769年是伟大的一年，远在欧洲的瓦特发明了蒸汽机，从此让英国踏上了第一次工业革命的旅途，同时，它也势必将影响到人类发展的步伐。
在清帝国，唐一鸿如愿以偿地成为了海关道道台，并且开始了他称霸海上贸易的第一步，同时，他比瓦特更早地将蒸汽机投入了实验，最早的一艘蒸汽轮船便是在老鸹岛的船坞内诞生的。
当北国墙脚的梅花开过三次，南国西湖的睡莲美过三回的时候，历史的时针已经指向了1772年。
这是唐一鸿任职江宁海关道道台的第三年，所有的一切都在他的掌控中慢慢进行着，他通过向走私船只收取五成甚至更多费用，将自己的金库装得都溢了出来.
从北京的京官到南国外任官员，几乎所有的人都在他那本账册上留下了名字，和珅花十两银子向他买了套上好的玻璃器皿，事实上那东西最起码价值上万两，而且还是有钱无货的东西。
杭州将军哈萨脱脱仅仅用二十两银子就从他手里买到了一处价值上百万两的宅院，甚至就是曾经对他恨之入骨的臬台刚仑也花了五两银子从他手里买了一艘价值数十万两的画舫……
如此的事情不胜枚举，江南大小官员，京城上至军机大臣，下到太监宫女，凡是有用的，能办事的，都被唐一鸿用极为巧妙的办法收买。
而且，与此同时，唐一鸿将自己在老鸹岛上培养出来的属下们一个个安插在了官衙、军营，甚至还有皇宫，算起来已经有数十万人，这些人不仅可以得到朝廷的饷银，而且还能每年从唐一鸿手里面得到该得的银子，等于是领了双份工资，这要是换了一般人肯定高兴地到处炫耀了，可是这些人不同，他们每一个都是在唐一鸿的铁血政策下训练出来的，他们对忠诚和纪律看得比命还要重要。
有了这些人的存在，只要朝廷稍微有个风吹草动，他连躲的事情都不用做，直接就可以将大清一半的江山给活生生割下来。
之所以现在不肯动手，那是不想，他还有更重要的事情要去做，没必要现在就跟乾隆抢天下，有个乾隆帮他看着大清国，难道他还不高兴吗？
此时唐一鸿正坐在道台府内，他的对面站着一个毕恭毕敬的青年，年龄大概在二十四五左右，比唐一鸿还要大上三四岁，可那恭敬的样子，就好像一个后生在老辈面前似的。
“坐吧，站在那里干什么，搞得我像个没人情味的人似的！”唐一鸿轻轻摆了摆手，示意青年就坐在他的对面。
青年有些局促不安，大声说道：“在老板面前哪有小的们坐的地方，小的实在不敢坐！”
唐一鸿哈哈笑了笑：“你怕什么，这里又不是龙潭虎穴，我让你坐你就坐，难道还想抗命不成？”
青年终于无奈地坐了下去，可是屁股上就好像长了痔疮一样，总是有些不安。
此人名叫邓浩，是老鸹岛技术学校毕业的第一批学生，不仅精通英、法、德等外语，而且对管理学和外交学非常精熟！
他于今年的科举考试中高登榜首，很轻易便得到了状元的名头，被乾隆外派到江宁来接替唐一鸿的位置。
事实上与其说是委派，倒不如说是唐一鸿自己要来的，他只需说一句话，满朝文武都会帮他，乾隆孤家寡人一个，又能怎么样？
况且邓浩的才学是尽人皆知的，他也没有理由不让其来任这个道台。
再者说了，唐一鸿几乎每年都会调拨上百万两银子充当朝廷的军费，乾隆还钦赐他“天下第一忠臣”的牌匾，只要是他要求的事情，不太离谱的乾隆都会答应。
其实乾隆哪里知道，唐一鸿这样大方的花银子，并不是为了他那块没有什么实际价值的牌匾，而是要借此收买清朝廷屯在西北的二十万大军，还有在西南的十万大军，只要将这些人的人心买到了，他掌控整个天下就变得更加容易。
“邓浩啊，这次上京有什么感想？”唐一鸿一边喝着清香浓郁的碧螺春，一边笑着问道。
邓浩立即站了起来，行了个标准的现代军礼道：“报告老板，京城虽然繁华，但‘金玉其外，败絮其中’，全然比不上老鸹岛，甚至连江宁也比不上！”
“坐下，坐下说！你我年纪相仿，就应该像朋友那样说话，不要总是这么一惊一乍的，搞得我这茶都喝不好了！”看着邓浩尴尬地坐下之后，他又道，“我不是问你这个，我想问的是朝廷对我这个人，对老鸹岛，对江宁，甚至对整个江南的看法！”
邓浩恍然大悟道：“从表面上来看，乾隆似乎对老板您非常相信，但是学生感觉的出，他其实一直在暗中调查您的所作所为，而且也在积蓄力量，有刘墉和纪晓岚那两个顽固不化的人相助，他现在还是有一定反击能力的！”
唐一鸿嘿嘿笑道：“这很正常，他若不来查我，那倒是奇怪了，纪晓岚、刘墉，呵呵，这两个人有意思，让他们折腾去吧，折腾的越厉害，咱们这里就越安宁！还有那个福康安，现在都是西南将军了，手底下统兵十多万，整个西南都在他的掌控之下，这个人不得不防啊！你以后要记住了，做事不要太急躁，看清楚行情之后再行事，他乾隆不惹我们，我们也不要动他，就这么耗着挺好！”
“老板这意思好像是要离开吗？”邓浩小心翼翼地问道。
“不错，要不然我也不会把这道台的位子丢给你！最迟这个月底吧，我就要开始收网了，将所有出海的商人捏在我们的手掌心里，这才是能够得到最大利益的方法，我称他为垄断，你觉得怎么样？”唐一鸿笑着问道。
邓浩点了点头道：“这个词用得好，这事儿更是谋划的精妙，一旦垄断了出海商业，咱们就真的是大清唯一的海商了！”
“对了，广州那老头子怎么样了？他还是不肯跟着我一起干吗？”唐一鸿问道。
邓浩无奈地叹了口气：“自从三年前您将广州的商铺全部转卖之后，那老头就一直恨你入骨，说您坏了祖宗的规矩，毁了唐家的基业，败坏了‘立海’商号的名声！到这会儿还逢人就说呢，也就是您脾气好，换作是豹哥的话早就把那老头子给剁了！”
唐一鸿笑道：“人家毕竟给我们唐家做了一辈子的掌柜，没有功劳也有苦劳，我犯不着跟他过不去，总之你们记着在生活上多照顾他一些便是了，听说他还有个傻儿子到现在还没结婚，给他找个老婆吧。人心总是肉长的，我就不信他老头混到分不清是非的地步，再看看吧，反正他那些话也没法造成什么影响！”
邓浩有些激动地看了看唐一鸿，像这样有本事，但又能不忘本，又能待人以恩的人实在不多了，他这一次算是跟对人了。
两人正聊着，雨情忽然从外面闯了进来，怒目而视唐一鸿道：“你这个骗子，不是说要收拾吕私运吗？为什么一拖再拖，现在都已经三年了，你还是不肯动他，反而任他赚钱，甚至过得比以前更好了！”
邓浩尴尬地看了看唐一鸿，站起身子告辞道：“老板，没什么事儿的话我就先走了！”
雨情是三年前进的唐家门，做了三年的丫鬟，其实苦活累活倒从没干过，大都是伺候唐一鸿处理一下商号上的事情和文墨之类的活儿，谈到经商，最起码这传统的经商，雨情要比唐一鸿强很多，因此唐一鸿就所幸让她去管了，自己只当个幕后的老板，这样一来，凡是唐一鸿的属下，就没有一个不认识雨情的了，他们对雨情的敬畏程度甚至比刘豹还要高。
这也正是邓浩想走的原因，他实在不敢管老板和掌柜之间的事情。
