梁福走了半个时辰才到镇上。
绣件拿干净的粗布包了，夹在腋下，自己装作路人，挨个将绣铺巡视了一遍。
东头的万家绣楼气派挺大，架子上摆的都是绫罗，只是掌柜的一见到泥腿子老头就唤过伙计让把门口的闲人赶一赶，可见是个势利的人，跟他交易不得。
梁福又往前走，神针绣品，老板是个二十岁不到的年轻人，也不行，嘴边没毛，办事不牢。
第三家，来往的都是戴瓜皮帽的，一副师爷相，太过油滑，跟他们打交道怕要吃亏，不行。
这样一家家走过，最后街角处一件小巧的门脸，竹匾上挂着招牌“沈绣娘”。梁福正仰着脸看，一个三十来岁的女子走出来，道：“老伯，您是要买绣品吗？”
梁福上下打量了一遍，见穿着半新不旧的裤褂，梳着寡妇髻，脸皮白净，眉眼中透着精干，却像是个办事老道的人，于是回道：“咱们到屋里说。”
女子将梁福带至柜台前，梁福这才小心打开裹了三层的绣品，道：“家里人做的，看能不能换几个钱。”
那女子眼睛一亮，指尖在凹凸不平的花样上抚过，扬声道：“梅杏，看茶！”一边笑容可掬道，“老伯，您坐会儿，我细细看了给你作价。”
梁福心不在焉地喝着茶，见那女子满面喜色的看了又看，摸了又摸，于是问道：“还看得过去吧？”
“你老太谦了，这样好活计，遍天下找不出第二件来！不是我沈绣娘恭维，这针法灵的不像是人间的东西！这样吧，这里一共是十二件，九件折枝花样，三件草书。草书要贵些，给你算一两银子一件，剩下几件统共给七两，你看行吗？”
梁福张大了嘴。虽然知道是好东西，但没想到居然这么贵。又看沈绣娘神色诚挚，不像是奸商一类，于是点头道：“这价钱挺公道。”
沈绣娘听他答应了，喜上眉梢，匆忙取出两锭五两大银，做一包包好，又拈出一块一分的碎银递给梁福：“这点碎银子全当是谢仪吧。有了这几件活计，我这铺子也要打出点名声来了。只是不知是谁绣的？以后能不能再来？有多少我都要。绣的人肯不肯接活？我这里有许多客人留下的衣服，等着绣呢，只是这里的绣女连我在内通没有及的上你拿来的这些半分的。”
“我回去问问她。”梁福接过银子，“过两天我给你回话。”
走出老远，还看见沈绣娘依门站着，遥遥目送。梁福忽觉心里湿湿的，这女人看打扮是寡妇人家，讨生活不容易，难得她作人如此痛快，价给的高言谈又爽利，若是那姓辛的丫头肯做，以后就定下这家，彼此都有些进益也好。
接着去绸布店买料子，正在挑着，忽然想起沈绣娘说可以从她那里拿现成衣服绣，这样岂不又剩下了料子钱？梁福一念及此，喜上眉梢，于是到米店买了米，又秤了半斤细盐，匆忙往家赶。
路过镇子东头的告示牌，老远看见一群人围着议论，将及走近之时，忽听得一人说道：“这个冯恒是什么来历？今年就一个廪生的名额，倒给了他？”
梁福心内一动，怎么，是说少爷？
另一人答道：“好像跟你我一样，穷秀才一个，听说省里梁学政赏识，科试拔了一等头名，援例补廪。”
梁福忽觉喉头一阵绷紧，颤巍巍上前两步，哑着嗓子问道：“劳驾，敢问说的是今年的廪生吗？是叫冯恒？”
“是呀”，先时那人打量着梁福，笑道，“秀才冯恒补廪，一月可以到官里支两升米。想不到这些事你也关心，可知恒水教化得方，乡农也仰慕学问。”
后面说了什么，梁福已经听不见了，耳朵嗡嗡作响，嘴唇哆嗦的止不住。
太好了，少爷是廪生了，老爷连秀才都没考上，少爷已经是廪生了！少爷真行！听说当了廪生的，多半都能当上举人老爷……举人老爷，一个乡里说话最响亮的人，还能派出去当官……冯家要在少爷手里发达了！
梁福拔腿跑起来，尽管腿软软的，像是支撑不住身体的分量，又像是踩在棉花上，没有一点真实感，然而，高兴啊！因这一团兴奋，支撑他如飞的一路跑回家中。
院里空荡荡的，梁福一冲进来就喊道：“少爷，好消息啊！”
一声笑自背后传来：“看来梁福已经知道持之的喜事了，倒枉费咱俩个巴巴地跑来报信。”
回头看时是顾筱桂、李桦阳两个，笑嘻嘻地问着：“是说你家少爷补廪吧？他人在哪里？”
梁福正要回答，忽见一个女子袅袅婷婷自屋内出来，笑道：“秀才在屋后的竹园读书。”
顾筱桂只觉头晕眼花，眼前的女子身量苗条体格风骚，一双杏子眼黑白分明，顾盼中无限风情，况且她在巧笑，令他不自觉有片刻失神。这女子是谁？
李桦阳也愣住了，半晌才想起来问梁福：“这位姑娘是？”
梁福沉了脸，一言不发。
那女子笑靥依然：“我是秀才的亲戚，今后就要住在这里了。你们是他的朋友吧？秀才怕在家里分心，一大早就拿了张椅子到后面念书了！”
“莺声呖呖”这个词不约而同在顾、李二人脑中打了个转，这女子声音脆甜中带几分柔媚，余音犹似在耳边，让人忍不住想抓住无形的话梢。持之居然有这样的亲眷？真是好福气！
恰在此时，小青跟着冯恒进了门，可惜李、顾二人只顾着鉴赏美人，居然没注意要找的人已经回来了，倒是梁福紧着叫了声：“少爷，你现在是廪生了！”
一句话提醒了二人，才想起此行的目的，急忙道：“恭喜持之兄，今后与令名双雄并立，就等秋试之时杀得他乡秀才片甲不留了！”
冯恒淡淡一笑：“多谢。”
两人见他竟不像欢喜的样子，都是一愣，难道这等好事他也提不起兴趣吗？
顾筱桂上前一步，在他鼻子上刮了一下，道：“不羞，跟我们还装什么宠辱不惊，这样好事你不乐，难道要中了状元才心满意足吗？”
冯恒又是一笑，并没有请他们进屋，只是令梁福将椅子拿出来摆在树下，上茶待客。
