崇祯于文华殿内，接见了新近接受招抚的，福建游击郑芝龙。
皇帝虽然年轻，但似乎对海事非常感兴趣，对西洋诸蕃似也知之甚深。郑芝龙受封官职虽然不高，但也知此番进京朝觐，深受崇祯皇帝赏识；但更得皇帝欣赏的，是郑芝龙能通晓数国语言，知晓诸蕃事物。
原本要没有这最后一件事儿，崇祯皇帝在郑芝龙的心目中，是非常完满的圣主名君，但最后这一句话，却让郑芝龙觉着，皇帝还年轻，也有着普通人的yu望，更为自己事先的准备，感到庆幸。
橡胶高尔夫球！
皇帝曾听闻海外有种“会留泪的树”，问郑芝龙是否见过？如果知道哪有，希望能在国内移栽一些。
郑芝龙费了好半天劲，才听明白那种会留出乳胶泪滴的树，就是自己听说过的一种“橡胶树”，而且在其进贡于皇帝的奇珍异宝中，就有用橡胶作的捶丸。
这几只捶丸，也是他托葡萄牙的商人，并特制而成的，就是为了结交朝廷大员而用。没想到，这次受招安竟会得入京觐见皇帝，遂将其作为贡品呈现。
去年，在与葡萄牙商人打交道时，那种黑黑的、弹性极佳的小球，作为奇异的小玩意儿，郑芝龙得到过几个；好玩是好玩儿，但大明朝流行的是蹴鞠、捶丸，可不是那种小黑球。此时，郑芝龙正与官府商谈招安之事，遂委托那几个商人多寻些这种黑黑的橡胶球，又找巧匠修其形制，做了几个橡胶捶丸，也算是个玩意儿，让那些官老爷们尝个鲜儿。
这时的捶丸一般用赘木制成，赘木即指树身上结成绞瘤的部分。此类木质生长不规则，树纤维绞结紧密，十分牢固，久击而不坏。橡胶捶丸则与赘木捶丸不同，质量更重、弹性更强。郑芝龙倒不是想着，以后捶丸就改成橡胶做的了，他只是希望这几个橡胶捶丸，能给皇帝或大臣们带来些新意。
明朝的捶丸运动，已发展得极为成熟，从捶丸的球杆有杓棒、扑棒、单手、鹰嘴等十种来看，与后世在高尔夫比赛中需要用到木杆、铁杆、长杆、短杆等比较，捶丸的讲究犹有过之。捶丸，起源于唐朝的“步打球”，类似于现在的曲棍球；宋朝时改为捶丸，逐渐完善兴盛起来；到元朝时，更有专门著述《丸经》。故宫中收藏的，明朝《宣宗行乐图》，就是描绘的皇帝在专门的捶丸球场，击球游戏之图。
崇祯在闲睱时，也曾去观赏过“西苑女会”，正巧当时比赛的项目，就是捶丸。沿中南海的两侧郁树葱葱，地上铺着平整的草皮，有那么几处草坪更是修剪得平服妥贴。原来崇祯来西苑时，虽然见过，但却未想到它是用于明朝的“高尔夫”。
裙裾飘飘，袖带飘扬，妃嫔专注于击球，宫女们分别持杆侍候于旁，好一幅古代“仕女捶丸图”。当时，崇祯看到妃嫔们击球时，其景象分明就如同后世的高尔夫球般，直让他产生出时空错乱的感觉，不知今夕是何年。
崇祯在后世可是没钱去打什么高尔夫的，可也知道高尔夫的球具，少则十万，多则百万，那是有钱人的运动。可如今作了皇帝，也成为“有钱人”了，引得他是跃跃欲试，旁边的太监也是递过那套皇帝专用的球杆。崇祯看着那套盛于十数个锦盒中，夺目生辉的捶丸杆，再想想自己从未摸过一下球杆的手，终于忍住了掺合众女比赛的诱惑。
但是那套帝王专用的捶丸杆，却吸引了崇祯的注意力：球杆由不同硬度的木、竹制成，以纯金打造缘边，顶上缀饰玉器，平时球杆不是装在球袋中，而是收藏在锦盒中；所谓“盛以锦囊，击以彩棒，碾玉缀顶，饰金缘边”。想想当年逛燕莎、赛特（是北京消费最高档的两大商场，一般人是买不起那里面东西的）时，看到的动辙十万、百万一套的名贵球具，再与这帝王专用球具相比，看着似乎都嫌寒碜了些。
橡胶捶丸，郑芝龙可没想到皇帝会这般喜欢，恨不得要大面积种植橡胶权，以供捶丸之用。这让郑芝龙有种错乱的感觉，他从各处听闻的消息，都是当今皇帝勤政爱民、不近酒色，可如今为个捶丸，而大动干戈，真有些荒淫无道的感觉。
但郑芝龙作为一初降之将，虽有忠君之心，但还是自身利益更重，哪还会做什么忠言直谏，直接遵旨照办；这正是奉承皇帝，取得进身立命，最简捷之阶梯。
其实橡胶捶丸，并不适合来打高尔夫，只不过崇祯也想不出更合适的理由，只得顺水推舟，胡乱寻个由头。
郑芝龙回泉州后，即命心腹与葡萄牙商人联系，出重金三年内购买千株橡胶树苗，试着移栽台湾岛内。葡萄牙商人闻听郑氏欲向其订购橡胶树苗，为皇帝游戏娱乐之用，虽觉着大明皇帝也忒奢侈了些，但也十分乐意效劳。葡萄牙商人与明朝的商人做买卖，都是用白银购买中国的货物，而明朝商人对其产品却概无需求，葡萄牙人只得将南美洲掠夺的白银，运来中国交换欧洲人喜爱的奢侈品。
然而，郑芝龙悬赏重金聘请的园艺匠师，在人工栽培橡胶时，并不顺利，最初运来的种苗，在台湾试种几乎没有成活下来的。没办法，只得派人随葡萄牙商船前往南美洲，寻找橡胶原产地，观察收集其各种资料；随船带回大量的种子、树苗，在吕宋南部寻一荒岛培育，历经十年，方才培育成功，终能产胶。
人工培育橡胶树，积十年之艰辛能坚持下来，并不是郑芝龙有这么大的毅力，而是崇祯的坚定决心，即使是拿内帑银出来，也是在所不惜。这时的郑芝龙，才明白这小小的橡胶树，绝不是做个捶丸那么简单，但其中深意，一时间他也难于理解，只得奉旨照办。
天然橡胶发现很早，后世的考古发掘表明，远在11世纪，南美洲土著人就已经使用橡胶球做游戏和祭品。公元1493年，意大利航海家哥伦布第二次航行探险到美洲时，看到印第安人手拿一种黑色的球在玩，球落在地上弹的很高，它是由从树中取出的乳汁制成的。此后，西班牙和葡萄牙在征服黑西哥和南美洲的过程中，将橡胶知识陆续带到了欧洲。
历史上，人们真正认识到橡胶的作用，并开始人工栽培，是从十九世纪开始。先开始制作的一些橡胶制品，热粘冷脆，质量极差，无法推广应用。直到十九世纪英国发现橡胶能溶解于煤焦油、松节油，发明了橡胶的机械塑形，再美国发明了橡胶的硫化法后，橡胶才真正进入工业实用阶段。
到十九世纪后期，因为天然橡胶已成为重要的工业原料，其需要量亦随之急剧上升，英国政府决定在远东建立人工栽培橡胶的基地，花费数年时间，斯里兰卡、马来亚、印度尼西亚等地种植均获成功，至此完成了将野生的橡胶树变成人工栽培种植的十分艰难的工作。
中国的橡胶种植史，早在1904年，云南省德宏傣族景颇族自治州的土司刀印生由日本返国，途经新加坡时，购买胶苗8000多株，带回国种植于云南省盈江县新城凤凰山东南坡，从此开始了中国的橡胶种植历史。但真正地大规模种植橡胶，是新中国成立以后的事情了。
世界上约有2000种不同的植物可生产类似天然橡胶的聚合物，已从其中500种中得到了不同种类的橡胶，但真正有实用价值的是三叶橡胶树。橡胶树的表面被割开时，树皮内的乳管被割断，胶乳从树上流出。从橡胶树上采集的乳胶，经过稀释后加酸凝固、洗涤，然后压片、干燥、打包，即制得市售的天然橡胶。
郑芝龙可说是非常幸运的，他寻找的是葡萄牙商人，而原产自南美洲的三叶橡胶，正在葡萄牙的殖民地上。因此，大明朝的战略原料——橡胶种植，基本上没走过多的弯路，可说是幸之又幸。
