阳春三月将至，位于江汉平原东端的黄城已是春光明媚、柳眉吐绿，只是黄城内外的气氛却寒若玄冰，紧张、压抑、惶恐不安。
宇文亮在韦孝宽进入蝎谷的那一刻就以为大局已定，立即就派出了两个传令兵，一个返回黄城，一个去追赶押解原陈王宇文纯的队伍，去命黄城守将钟鸿、冷叔庭和率队押送的中军官司徒咏明“依计行事”。他所谓的计，就是只要韦孝宽如期掉进蝎谷伏击圈，黄城守将就立即将司南州刺史宇文弼拿下，控制全城。而司徒咏明则立即“解救”宇文纯，护送回黄城。待宇文亮砍下了韦孝宽的人头，得虎符，并其众，便回来拥立宇文纯为反王，这样他们的反叛就有了旗手，在政治影响上和感召力上都将有质的飞跃。只可惜，宇文亮千算万算却低估了一介武夫周法尚的智慧，瓮中捉鳖却成了飞蛾投火，导致宇文纯虽被解救回了黄城，整场大戏的策划人、操纵者却已身首异处了。
此刻在黄城行辕大厅之内，有六个人或坐或立，他们分别是原陈王首席智囊慕容兆、宇文亮的中军官司徒咏明、随军长史杜士峻、将领席孟、钟鸿和冷叔庭。其中杜士峻和席孟二人均臂缠绷带，是从蝎谷大溃中死里逃生回来的，身上挂彩，坐在席上脸色惨白，仍有惊魂未定之色。
虎背熊腰、面黑如炭的钟鸿在厅堂了来回踱着步，咚咚有声，震得茶杯里的水都在不停晃悠。他终于停下来瞪着慕容兆说：“这都火烧眉毛了，陈王他对咱们避门不见，这算啥意思啊？若不想带着咱们干，那咱们趁早各奔前程！”
慕容兆气定神闲地坐着，不紧不慢地说：“不是王爷他不想带着大伙干，否则当初何必反周投陈？王爷他确实是连日受牢狱之苦，旧伤复发，病体难支，没法见诸位议事啊。”
钟鸿皱眉又说：“那他老人家总得拿个主意吧，韦老贼的兵马可就要兵临城下了。”
慕容兆点点头说：“王爷他已有主意了，命在下说与诸位听听，若诸位觉得可行，并且也确实愿意尊奉王爷为义军首领，那么就按王爷的吩咐去做。否则……如今宇文亮将军又不在了，各位乃其旧部，群龙无首，确实也只有各奔前程了。”
席孟扶着手上的左臂插嘴道：“就是要尊奉陈王为头领，司徒老弟才把你们接回黄城的啊。我说，你到底算哪路的？不是南陈的押运使者吗？怎么转眼又变成了陈王的军师了？我们凭什么信你的啊？”
慕容兆正待要说话，年轻俊美的司徒咏明赶紧接口道：“哦，席将军，这个下官可以作证，这位慕容兆先生确实是原陈王府的幕宾，陈王跟前的第一智囊啊。他此前跟随陈王投往南陈，南陈示弱于大周，要将陈王遣返，慕容先生为求自保，也是为了伺机救出陈王，才请命负责押送任务的。”
席孟乜斜着司徒咏明，问道：“你又是如何知道的呢？”
司徒咏明微笑道：“不瞒将军说，下官其实早就投效于陈王帐下，是陈王派到韦孝宽军中的内应。”原来，他就是陈王在王府中密议时曾提高过的徐州大营中的伏子，所谓伏子乃是围棋盘上看似毫无意义的一子，却将在意想不到的时刻起到逆转生死的作用。只可惜他这颗伏子，在大战之初就被韦孝宽调离了中军大营，派到了宇文亮的营中，而陈王本人也因劫持小皇帝事败而逃往了南陈，这颗伏子才没起到他应有的作用。
这时随军长史杜士峻也佐证道：“这事乾德公生前也跟在下说过，以前曾与慕容先生有过一面之缘，只是还没来得及告知各位将军，慕容先生就是陈王的人。”
三位武将这才打消了疑虑，一齐盯向慕容兆，问道：“既然如此，陈王他有何安排啊？”
慕容兆示意大家都坐下，然后从容道：“王爷认为我等不可困守黄城，必须趁韦老贼四面合围之势未成，连夜向西撤军……”
“干嘛不向南渡江去投南陈啊？”坐着如同一座铁塔般的钟鸿急不可耐地插嘴问道。
“将军忘了大江之畔停泊的可都是周法尚带来的水军啊，他们会放我等过江吗？”慕容兆反问道。
“哼，区区南陈降军，疲弱之师，根本不堪一击，就算他们都跟着周法尚效命韦老贼，那也休想挡住老子的去路，要灭他们，易如反掌啊！”钟鸿不可一世地叫嚣起来，席孟和冷叔庭也跟着点头。
慕容兆却摇头道：“诸位将军神勇，在下绝不怀疑。只是整个淮南之役周军可曾与南陈的水军正面作战？南陈的陆军歩骑固然不堪一击，然其水军确实不可小觑，要不然韦老贼也不会只打陆战而避免水战了。如今周法尚的水军尽在江汉要津，大小战船皆在彼手，陈列江上，绝不会弃船与我等陆上厮杀，我等又能凭借什么去突破他们的拦阻呢？别说我等手里没有战船了，就算有，将军手下又有多少士兵能在大江之上乘船水战的？”
几句话问得钟鸿哑口无言，双拳的骨节捏得嘎嘎响，却无可奈何。
方才一直没有发言的冷叔庭这时开口了，他试探着问道：“何以不东下？沿江渡口众多，便于过江投陈啊。”
司徒咏明抢先答道：“黄城以东尽为淮南地界，无处不是韦老贼的军队，东去很可能正好与老贼调来的援军碰个正着。”
钟鸿皱眉喃喃道：“那北边肯定也是一样的结果，更不能去了……”
慕容兆点着头说：“所以目前唯一的选择就是西撤，西渡汉水，奔袭江陵！”
“江陵？”其余五人异口同声。
“没错，江陵！残梁帝都。自天宝帝萧岿继位以来，颇有仁政，使其境内物丰民富、人丁兴旺。然因北面对周称藩，不敢自强武备，周军驻防不过一两千之众，防备极其空虚。须知江陵城阔数倍于黄城，可以驻军，更有着大量的财宝和粮食，足够数年之用。只要我等以迅雷不及掩耳之势将其拿下，便可有充足的钱粮招兵买马，进可凭借汉水抵御韦老贼的军队，退可据高墙深池固守坚城，如此至少可以支撑个一年半载的，以待时变。再不济也有收降了的残梁水军在，有舰船有水军，南渡长江投靠南陈也就没有后顾之忧了。”
众人听了眼睛里都是一亮，纷纷点头，竟齐声对慕容兆说道：“事不宜迟，就请军师分派任务吧！”显然这个“义军军师”的名位自此得到了众人的认可。
慕容兆藏在厚厚的眼袋之下的眼睛里掠过一丝狡黠的笑意，随即正色开始安排具体的行动计划。
当夜，韦孝宽调来平叛的先头部队抵达黄城外围，因大部队尚未到达，因此未敢过分逼近，只在黄城以东三十里外扎下大营，然后排出斥候侦查。斥候回报的消息称：黄城四门紧闭，城头遍插“吊民伐罪”的所谓义军大旗，火把通明，人头攒动，显见是一副严防死守的架势。
先头部队为首的将领正是在彭城擒拿陈王家丁萧二郎的小将单勇，在淮南之役中作战勇猛，因功得到擢拔，成了平叛的先锋官。他听说叛军并未弃城逃窜，不仅失笑，觉得他们简直就是在那里坐以待毙。当然他也不敢大意，分派一拨人马埋伏于大营与黄城之侧，预防着叛军今夜前来偷营。
果不其然，三更过后，营寨前忽然人喊马嘶，一队叛军个个头扎白布点燃火把发动了偷袭。帐中假寐的单勇听到外面的动静，不仅自得地一笑，当即提枪上马率军迎击。单勇派出去伏兵很快杀到，来偷袭营寨的叛军立即陷入了被前后夹击窘境，片刻之间就溃不成军，夺路而逃，丢下了许多军械马匹。单勇领军初战告捷，心情自然是兴奋不已，却仍牢记着韦孝宽的训诫“不可轻敌冒进”，故未穷追猛打，下令收兵打扫战场。他的副将大为不解，问他为何不乘胜追击，黄城叛军若敢开门接应袭营的败兵，就可以趁势杀进城去了，大功一件啊！单勇却深为自己的冷静而感到满意，开言道：“原陈王宇文纯身经百战，深通韬略，咱们切不可轻敌，袭营兵败的后面也许就是诱敌深入的陷阱。收兵回营，且等天明再说。”
第二天，战报很快就传送到了韦孝宽的中军大帐之中。韦孝宽正在和周法尚纹枰对弈，看了一眼战报就递给了周法尚，自己则继续低头凝视棋盘。周法尚看罢战报，疑虑地说：“大帅，这黄城坚守到底的姿态和半夜偷营劫寨的动作……其中似乎有诈啊。”
韦孝宽笑了，抬起头问道：“哦，说说看，有什么猫腻？”
周法尚想了想，答道：“只怕这是声东击西、金蝉脱壳之计啊。”
韦孝宽深深点头，用赞赏的语气说道：“周将军不愧将门虎子，真是洞若观火啊！不错，小股部队在东边偷营劫寨，主力部队却已从西边溜之大吉了，待咱们的急先锋单六郎天明之后发现是座空城，再追已为时太晚了。”
