相州，是个地理位置十分微妙的所在。地处中原腹地，在东魏和北齐时名为司州，其治所就是原北齐的京都邺城，北周灭齐后复名为相州。关键在于其正处在洺州之南、齐州之西、潞州之东，而洺州襄国郡、齐州济南郡、潞州上党郡正是赵王、陈王和代王三人的封国之地，相州的治所邺城距襄国郡更是仅有百里之遥。此时任命相州总管，手掌相、卫、黎、毛、洺、贝、赵、冀、瀛、沧等十州诸军事，其中监视威慑封国亲王的意味昭然若揭。虽然济南郡陈王的封国已经撤销，但陈王在那一带的影响力仍有存续，尤其是青州总管尉迟勤还是个让天元帝不能完全放心的人物。素对诸王敬而远之的尉迟迥出任相州总管，兼之身为尉迟勤的叔父，天元帝的一颗心才能放到肚子里去。尉迟迥也正是利用了天元帝这一心态，才成功获得了相州总管一职。
如若老尉迟稍微急功近利一点，奏请去巴蜀出任益州总管，那么天元帝再愚昧也能立即嗅出其中不纯的动机。毕竟巴蜀之地是尉迟迥当年建功立业的所在，尤其是在他克蜀后任大都督、益潼等十八州诸军事、益州刺史期间，赏罚分明、恩威并施、文治武功，将巴蜀以及西南偏远蛮夷之地都经略得日益太平富足，深得民心的同时，门下故吏和倾心归附的当地萧梁旧臣更是广布西南地区。尉迟迥若再次回川出任最高长官，比之以龙归大海也毫不夸张。当年他因母亲长大公主年高多病蒙恩获准返京任职时，巴蜀百姓为了表达对他的景仰和爱戴，自发竖立了许多功德碑，颂扬他的丰功伟绩。由此可见一斑，他在巴蜀之地拥有怎样的感召力。去相州，是为君上解忧，而还益州则涉嫌心怀异望了。
其实天元帝何尝能够洞悉，尉迟迥请旨相州总管不仅看上去冠冕堂皇深体圣心，内里的可怕性比之回川任职还有过之而无不及。在相州，既可与侄儿尉迟勤联手举事，也可赵王、代王中择一拥立，实在近便，同时远在西南的门生故吏则仍会听其号召遥相呼应。一旦天下有变，老头子其实是已事先将更多胜券握在了手心，仅从地处中原的相州对长安的威胁性来说，益州与之相比就不可同日而语。
在尉迟迥与小皇后马车上的一番对话之后，他对小皇帝能在这么短时间内勘破自己的深远用心大感震惊，同时，小皇帝也就正式进入了他设想的各种未来格局之中，且后来居上成为了一个十分重要的选择。只是今年才八岁的小皇帝真的能当大任成大事吗？拦路密语的一番做作又会不会是他们父子联手的试探呢？尉迟迥还需深思熟虑继续观察相机行事，他就这样带着更为沉重的心事东去了。
小皇后司马令姬乘着马车返城，不自禁地为自己刚才的表现而得意。她是微服出宫玩耍时看到了大队车马出城的，探问之下才知道是尉迟迥离京就职。头天晚上才听小皇帝宇文衍说过，没想到尉迟迥竟那么快就启程。基于宇文衍对尉迟迥请旨出任相州总管一事的分析，她临时决定前去试探一番，试试将这位举足轻重的人物拉进自己的团伙之中的可能性。她觉得自己出面比小皇帝出面更为合适，何况也机不可失，那老头儿毕竟已急急踏上了离京之路。
一番对话下来，司马令姬深感满意，也就十分得意。将近城边时就不顾驾车内侍的劝阻，骑上了自己的小红马，非要纵马驰骋才能挥洒兴奋之情。还未成年的汗血宝马也绝非寻常马匹可以比肩的，御马虽强，却拉着马车，很快就被远远甩开了。
长安城高大的城墙之外也十分热闹，自发形成的集市熙熙攘攘，店铺房舍鳞次栉比，在昭示着天下第一大都会都装不下的繁荣。在自由市场的一角，一株亭亭如盖的大槐树底下，挨挨挤挤围了一大堆人，他们正兴致勃勃地在看斗鸡，其中也不乏押宝赌博之人。
在人群的中间是一块用竹篱笆围成的直径丈许的圆形空地，一个肥头大耳的中年人正在场中介绍了即将下场厮打的两只鸡。其中左首边的斗鸡主人是一身着华服的老者，乃京郊一带小有名气的廖鸡王，他的斗鸡胜率很高，在下注赌徒中颇多拥趸。此次他带来的斗鸡是一只名为“朱雀将军”的红鸡，正被他的仆人高举示众。此鸡头小呈菱形，冠细而正直，喙尖且粗壮，颈背的羽毛红亮，尾羽黑亮如缎，一双长长的腿垂下来直至那仆人的鼻尖，大大的鸡爪戟张着，直如十字钩镰枪。再看右首边，斗鸡的主人却是一个看上去只有十四五岁的少年，相貌堂堂但眼神阴鸷，服饰亦不华丽，竟无人知道他的身份。只见他仆人举起的那只是一只青鸡，全身羽毛纯青油黑，黑羽闪着墨绿色的光泽，背部羽毛的内绒却又雪白，尾部更有几根黑白相间的长镰羽煞是威风。
在斗鸡场庄家的吆喝下，赌徒们开始纷纷下注。有自以为懂得相鸡之术的赌徒在议论了：“斗鸡以青、红、紫、皂为上色，瞧那少年的青鸡便已胜了老廖红鸡一筹。再看那青鸡乃乌云盖雪之脊背，更是青鸡中的上上品，这种鸡咱只听老辈子们说过，如今还是第一次亲眼目睹啊，押在它身上必赢无疑！”
又有人说了：“不然！想那老廖数十年训鸡之术岂是一黄口小儿可比，鸡再好也抵不住训养得好。再说了，老廖的‘朱雀将军’已数次出战无一败绩，就瞧那一双七星花瓣腿就足以鹤立鸡群了！”
一阵纷乱的下注之后，一向投注率较高的老廖居然只与那少年押了个平手。庄家退出了篱笆圈外，两只鸡被同时抛入了场中，鼓噪吆喝之声立即甚嚣尘上。两只鸡炸开了脖子上的毛相互靠近打量着对方，战事未起圈外的赌徒们却早已奋袖出臂喊杀声一片，分别为自己压宝的斗鸡呐喊助威，更有不少看热闹的也跟着起劲，也不为盼着哪方赢，就为看一场头破血流的打斗。
少年主人的青鸡率先发动了攻势，只见它头势高昂，双爪一蹬便腾空而起，朝廖鸡王的红鸡扑去，姿态甚是威猛漂亮。在一片叫好声中，红鸡却未正面迎击，而是跑向侧位躲避，下注在青鸡这边的赌徒立即兴奋地欢呼起来，仿佛已胜券在握。
这时，司马令姬从人缝中挤进了人群，好不容易挤到竹篱笆边已是满头大汗。斗鸡，对她来说还是第一次亲眼目睹，穿越前的明熙也不过是从电视里知道有斗鸡这么回事而已。现场鼎沸的气氛和圈中恶斗的两只雄鸡立时就感染和吸引了她，她假小子的性格正适合这个场面。她以成年人的心智和多次微服出宫的经验，完全不担心自己的安全问题。一个年纪尚幼的富家小姐在人口众多、胡汉杂处、治安良好的长安城里玩耍实在是再常见不过的了，不要说公元六世纪的长安人民无缘通过电视和网络像认识戴安娜王妃一般认识她这个小皇后，就是都认识了，谁又会相信重重宫规之下的小皇后敢擅离宫禁，孤身一人混迹民间？打死也不信啊！
但凡事都有意外，不幸的是，这次意外发生在了玩兴正浓的小皇后身上。
场内的一青一红的两只家禽正像猛禽般激斗正酣，看上去青鸡攻势更甚，红鸡多处守势，但实质上的接触很少，基本还处于相互试探状态，胜负之分还未能预料。司马令姬一出现在竹篱笆边，那只青鸡似乎立即被分散了注意力，不再扑飞进击，而是原地站住，伸长了脖子，小脑袋来回晃动着，交替着用两只眼睛寻找着什么。红鸡咋逢突变，一时迟疑，也停下来观望，想闹明白对手为何突然骤停。圈外的人们也莫名其妙，呐喊之声也随之降低了音量并很快止息，现场忽然凝固般安静了下来。
就在红鸡已决定不管对手是真的心不在焉还是诱敌之计都要发动凌厉攻势时，青鸡忽然再次腾空而起，可它扑击的方向并不是红鸡，而是朝着司马令姬的身上猛啄过去。
变起仓促，在场所有的人都愕然惊呼，包括青鸡的小主人。司马令姬惊骇之下赶紧闪避，可人群太过拥挤，根本无处躲避，本能的应激反应让她抬手招架，手中的马鞭随之挥击而出。那青鸡不愧是血统纯正的上等斗鸡，战斗素养极高，在空中灵活地避开了鞭梢，双爪在司马令姬的手臂上一抓，接着一旋身稳稳落在篱笆架上，随即双腿再次发力，飞腾而起，第二次向司马令姬扑去。
此时的司马令姬右臂上已是衣袖破裂鲜血淋漓，马鞭落地，周围的人们也惶恐惊避，密密实实的人群开始四散逃开，如同堤坝决了口。当青鸡第二次扑击而至时，司马令姬只能转身奔逃，可慌不择路，一头撞上了那那株大槐树上，眼前一黑，顿时失去了知觉。
