一匹青骢马飞奔在前往洺州襄国郡的官道上，马上挥汗如雨的是一名驿卒，但他并不是一个普通的驿卒，他背上的包袱里装的是朝廷发往襄国郡的公文信函，腰带里却缝着呈送赵王宇文招的密文。素有贤王之称的宇文招虽已被“封国荣养”数月了，当初归附在他门下的投机者也多有转换门庭者，但他的亲信死党仍然为数众多，毕竟乐善好施和翩翩风度在任何时候都想磁铁一样有吸引力。因此，赵王的情报系统依旧在正常运行着，小皇帝被不明身份者劫持的绝密消息，正在以八百里加急的速度从长安传往襄国郡赵王府。
赵王府的别院凉阁内，宇文招一边束紧腰带一边烦腻地看了看着榻上一丝不挂的小妾，刚才还让他欢愉的丰腴肉体此刻却让他感觉有点恶心。他每次在思考政治问题不得要领搞得心烦意乱时，都会在女人身上发泄一番。但结果往往是身子空空之后，脑子依旧空空，甚至更加空空。被“封国荣养”这几月以来，这种情况愈发严重了，发泄之后是更加空虚无助的感觉。所以他总是事毕即起，绝不再稍作缠绵，惟其如此，他才能给自己一点“不沉迷女色”的安慰。
宇文招装束停当后，一脸严肃地迈着方步走向书房，脚下的感觉虽然有些虚浮，但他竭力保持着儒雅庄严的架子，哪怕别院的花径上只有他一个人在踏着月色独行。
来到书房，他拿起《吕氏春秋》，但还是看不进去，只好再次放下，转头看着窗外的半轮明月发呆。上个月发生在东郡黄河上的行刺事件曾让他兴奋过一阵，这种兴奋不仅是他静极无聊之后的一种刺激，更是他未死的野心碰到乱局的自然反应。不过那次事件的后果却让他郁闷，因为受益者不是他，而是他的九弟陈王宇文纯。陈王不仅大出了风头，还因救驾有功得到了封赏，封赏的虽然只是荣誉和物质而非实权，却仍让党附陈王的人陡增，许多以前在赵王这里献媚效忠的家伙都转投到了陈王门下。
尤其让宇文招郁闷的是，两次行刺皇帝的恶性事件之后，他都成了位居榜首的怀疑对象。朝廷虽将两次谋刺都归罪于齐王余党，但他心知肚明，大皇帝宇文赟心中最怀疑最防范的却是他赵王。他觉得很冤，与其说是因为无罪遭谴代人受过，倒不如说是愤愤不平两番行刺怎么不是他主谋啊，他认为由他主谋必不致失败。他此刻到是真想将两个皇帝刺杀了，这其实与他最受怀疑的原因完全一致：大小皇帝驾崩，年纪最长的赵王理应继位。
宇文招正想得牙根痒痒时，亲信内侍侯贵进来禀报：“王爷，长安送来的加急密报。”说着将一封密信呈上。
“加急？！”宇文招感到一阵兴奋，赶紧接过密信，正欲拆看却又平静下来，淡然地对侯贵说：“好好招待信使，惯例的赏金翻一番。”
侯贵领命下去了，宇文招才急匆匆拆开密信在灯下观看，越看他的脸色越兴奋，眼里放着光。看罢他躁动不安地开始在书房里来回急促地踱步，侯贵此刻又回到书房，见宇文招踱步虽急，脸色却透着喜色，便赔笑问：“王爷，京城里有什么好消息吗？”
宇文招停住脚步，潇洒转身，对侯贵吩咐道：“速去将两位先生请来！”
与此同时，远在齐州济南陈王府大门前，也有一匹快马飞奔而至，马上的人跳下来与门卫打了个招呼就直驱入府。
陈王府后院的花厅里歌舞升平，陈王宇文纯正与三个人在饮宴。坐在宇文纯左首的是青州总管尉迟勤，此人身形魁梧，浓眉大眼狮鼻阔口，满脸的虬髯掩盖了他还年轻的真相。他三十出头就当上了地方军事总长，跟他的出身门第有着密切的关系。要知道，他跟大周皇室可是沾亲带故，其祖母就是宇文泰的姐姐，论起来，他和天元大皇帝宇文赟还是表兄弟。其父尉迟纲是深得宇文泰信赖的左膀右臂，位至大司空、吴国公。当年宇文纯出使突厥为周武帝迎娶公主阿史那朵时，尉迟纲就统兵在边境保驾护航，二人从那时起就成了忘年之交。尉迟勤的父亲已在十年前故去，爵位虽因袭给了他嫡出的三弟尉迟安，尉迟勤的仕途却依然顺风满帆。因为他更受其伯父的待见，而他的伯父正是当朝四大辅臣之一的蜀国公尉迟迥。
当然尉迟勤本人也绝非只是依靠裙带关系的泛泛之辈，在当年周武帝发动的两次灭齐战争中，她都在宇文纯统帅的前军中效力，活捉齐后主高纬和冯小怜的就是他。建此大功后就已被晋升为大将军，前不久又在陈王的运作下出任青州总管。陈王的封国就在青州防区之内，两人的关系自然更是紧密，他已成了王府里的常客。可以说，尉迟勤目前是陈王集团中最大的实力派，手里握着齐、青、光、胶等四州七镇的军事指挥权。
坐在宇文纯右首的是房彦诩，此人将近四十，白净面皮看上去斯文儒雅。他是在陈王封国后才被拉入伙的新兴骨干分子。他只是个县令芝麻官，却深受陈王赏识并不遗余力罗致麾下，因为他是个理财能手，极善钱粮统筹和商业运作，正是宇文纯急需的后勤部长。此人有个最大的毛病——好色，却有个更大毛病——惧内。因此，一旦掉进宇文纯为他设的美色陷阱就再无回头之路。他今天刚从东平郡回来，以庆贺侄儿的周岁为名帮宇文纯拉拢其弟房彦谦，今晚特来汇报此事的进展。
坐在下首的是个须发花白的老者，一双挂着很大眼袋的细眼始终眯缝着，一副睡不醒的样子。此人复姓慕容，名兆，据传有前燕皇族的血统，可对此他始终守口如瓶不置一词，连宇文纯也对他的身世不甚了了。慕容兆学识极广，才智颇高，已投效宇文纯多年，身份只是王府中的布衣幕僚，却早已是陈王府当仁不让的核心智囊。
此刻，宇文纯正皱着眉问房彦诩：“你那兄弟当真是油盐不进？”
房彦诩放下酒杯，略感不安地答道：“是啊，他还是对王爷的厚赐坚辞不受，说什么无功不受禄。唉，卑职早说过，吾弟迂腐得很，家徒四壁仍旧坚守他的圣人训。此番又让王爷的好意落空了……”
对面的尉迟勤吐掉一块鸡骨头，呲着牙说：“我说王爷，你三番五次延请房彦谦，比那刘备请孔明还虔诚了。他一个郡署小吏能有多大本事？值得王爷这样吗？哦……房大人，我对你绝无轻慢之意，别误会啊，呵呵！”
房彦诩不无尴尬地笑笑没有接口，宇文纯却说：“尉迟老弟有所不知啊，房兄这个弟弟可不是凡人，我一直没告诉你，半年前我交给你那张秘密图纸就是他绘制的。”
尉迟勤“啊！”了一声也不由肃然起敬。
一直没怎么说话的慕容兆轻轻捻着花白的胡须问道：“房大人，你这兄弟的宝贝儿子叫什么名字啊？”
房彦诩答道：“侄儿名房乔，字玄龄。此儿极其聪慧，昨日抓周竟抓的是一枚印章。”
慕容兆的细眼似乎眯得更细了，他意味深长地说：“汝弟必然很喜爱此子咯？”
房彦诩似乎听懂了他的弦外之音，倏然心惊。
恰在此时，内侍进来禀报京城信使赶到。宇文纯立即屏退了侍宴的仆从和歌舞伎，招信使进来，单独和信使在花厅的角落里低声交流。他得到的情报更为详尽也更为实时，不仅有小皇帝被戴着兰陵王面具者劫持的情报，还有小皇帝在长安郊外风清庵遇刺的消息。
宇文纯详细询问了信使之后，得知行刺者又用的是诸葛弩时，他惊呆了，随即感到的是惊恐，空前的惊恐，无比的惊恐，他棱角分明的五官都在微微抽搐。他尽量平静地叫信使下去好好休息，转脸就面似寒霜地吩咐亲兵不准任何人靠近花厅，然后他转过身来铁青着脸看着尉迟勤、房彦诩和慕容兆。
三人不知发生了何事，适才还意气风发把酒言欢的陈王怎么突然如丧考妣，便都放下了酒杯，紧张地看着宇文纯。半晌，宇文纯才声音嘶哑地说：“京城密报，三天前的夜里，小皇帝被一个面具人从皇宫里掳走……”
尉迟勤、房彦诩、慕容兆三人的第一反应都是错愕，而紧接着都面露喜色，尉迟勤问道：“这是好事啊，王爷怎么脸色那么难看？”
“还没说完呢！昨日凌晨，小皇帝又在京郊风清庵前遇刺。”宇文纯停了停又一字一顿地说，“刺客用的是……诸葛弩！”
尉迟勤一时没醒过味来，甚至听得有点糊涂，浓眉大眼拧在了一起。而房彦诩和慕容兆二人则都悚然动容，瞪大了眼睛全身僵硬，如同被人同时捏住了要害。
