朔气传金柝，寒光照铁衣。初春的晨寒中，天刚亮没多久，还没来得吃早饭，三千名米脂寨的士兵就被急促的钲声集结起来，准备出发了。
这是一场紧急救援行动，目标是隶属米脂寨的一个小关塞：恶虎堡。
恶虎堡修筑在米脂寨和细浮图寨之间，距离米脂寨大约有三十里的样子，刚刚接到烽火急报，嵬名阿山已经率领自己帐中千余骑兵，往袭镇虎堡了！
恶虎堡是个小关塞，战略位置并不是非常重要，所以镇守的不过一个都的兵力——事实上，很多小关塞，都是由一个都甚至两个团的兵力镇守的，如今西夏人十余倍兵力往攻，却让他们如何抵挡？于是恶虎堡的哨兵望见西夏烟尘之时，急忙燃起烽火，向米脂寨告急。
虽然对西夏人大举进攻这个战略位置并不重要的小寨子的目的不太清楚，但职责所系，张虞候还是亲率三千步卒，急行军前往恶虎堡救援了。
赵长安他们却不在这一次救援行动之中，他们是给离平塞的驻军送物资去了。
离平塞也是米脂周围的关塞之一，不过离平塞与恶虎堡不同，它扼守着自宥、延两州间的通道，战略地位极为重要，有整整一个指挥的士兵守卫。不但如此，在它的前后，还筑有三个小小的角塞，每塞都有一团人驻卫，形成了一个小小的寨堡群。
包括离平塞、恶虎堡在内，边境上的这些关塞，都是大宋朝最前沿的军事基地和防御支撑点。
自战国以来，为了抵御游牧民族的侵袭，历代中原政权，都在北方边境选择有利地形，大力修筑长城，秦汉隋唐无不如此。
然而，到了大宋朝的时候，北方丧失了燕云十六州，东北和正北方向至关重要的防线长城全部丧失。
再到宋神宗元丰年间，永乐惨败之后，银、盐、宥、会诸州又全都被西夏人牢牢占据，历代中原王朝抗拒西北游牧民族的两大天险黄河、长城全部丧失不说，就连陕西的最后一道屏障横山和战略要地银、盐两州，也全都沦入敌手。
赖以抗拒游牧民族的长城丧失之后，大宋朝只好另辟奚径，抵御西夏。于是便选择了增设城寨、广筑关塞的办法。
陕西北部一带，与西夏人接壤两千余里，地势崎岖，丘峦起伏，处处无险却又处处是险。
因此上，丧失了重要战略屏障的大宋朝，只能不断的加修城寨关塞，驻入部队，以此作为抗击西夏的基地、据点。象米脂寨、细浮图寨等城寨，恶虎堡、离平塞等关塞，便是这样建起来的。
在大宋朝与西夏人的边境上，象这样的关塞大大小小的有几百个，光是鄜延路就有五十多个，米脂寨和细浮图寨算是鄜延路最大的两个关塞，也是重兵驻扎的地方。那些小的关塞，都以它们为中心幅射修筑，象恶虎堡、离平塞就是米脂周围的关塞。
“都头，好象有点不对劲！前面的鸟怎么都扑楞楞的全朝咱们这边飞过来了？”远远的，已经能望见离平后角塞的围墙时，李环突然停下说道。
“都头，你看！”刘天宁也突然指着前面说道。
“不好，敌袭！全体停下！”一看离平左角塞上冒起来的五道狼烟，赵长安就知道，至少有五百西夏人正朝着离平塞袭来。
“全都都有了！第一团王铁汉！”
“标下在！”
“着你尽快押着粮饷，先进后角塞！”
“标下听令！”
“第二团刘天宁、第三团贾大方！”
“标下在！”两人一起回答。
“着你二人率部和我一起，前往离平塞！”
“好！”诸军答应一声，一齐行动了起来。
作为张虞候和罗太监面前的“红人儿”，签押房有意巴结，没派赵长安他们这个建制严重不全的都去救援恶虎堡，却把押粮这个很轻松写意的活计派给了他们，赵长安心里正高兴着呢，没想到还能遇到敌袭离平寨的事情，倒是让赵长安有些哭笑不得了。
不过单是离平寨主寨里，就驻有一个指挥约五百人，敌人来袭的也不过五百人，就算宋军空空额严重吧，但这边关要地，至少也有三百来人，加上据关而守，估计也不会有什么大的问题，毕竟攻城并非西夏人的长处。
但饶是如此，赵长安还是有些不放心，便让王铁汉押着粮饷，带着那些推车的弓手，先进后角塞，自己带着都中剩下的三十多人，直奔离平塞而去。
与此同时，率步兵赶到恶虎堡的张虞候，却只见远处烟尘大起，就是不见敌兵来袭。正疑惑着，突然一个亲卫急匆匆赶来向他汇报：离平塞处烽烟示警，敌人突袭离平塞！
张虞候头脑里嗡的一声，心中暗叫“坏了！”
嵬名阿山使的，正是声东击西之计，他故意在恶虎堡外，制造出烟尘大起的迹象，然后却命令主力部队偷袭离平塞。
“传令全军，整列，朝离平塞方向，急行！”张虞候大声命令道。
“离平塞是第六指挥守着的，能用的不过二百来人，可千万要坚持到我到离平塞才好！”张虞候心里发急，但离平塞距离恶虎堡，足有五六十里，徒步前进的宋军，哪怕是急行军，也得半天方能赶到。
“都头，你看！”赵长安他们已经越过了后角塞，正奔往离平塞的时候，突然看到右角塞上，又燃起了一粗五细六道狼烟。
“什么？加上刚才的五百，竟然有两千人来攻离平塞？那更得快点了！大方，你嗓门大，跑得快些，先去把门叫开！”赵长安大声催促道。
然而已经用不着贾大方前去叩关叫门了，还没等赵长安他们奔到跟前，离平塞的后门就訇然洞开，数十名身强体壮的禁军从里面冲了出来，跑在最前面的，赫然是一位骑着高头大马，穿着指挥使服色的都校！
“你们这是？”王动伸手抓住一名从自己身边跑过的士兵问道。
“兄弟，西夏人好几千人攻过来了呀，你们还不快跑，进关去做什么？”那士兵吼了一嗓子后，猛一扭身挣脱了王动，又往外冲去。
前后不到两刻钟，离平塞中的守军，就逃得一干二净，第五都的兄弟们也都停了下来。
望望洞开的寨门，再看看拚命逃跑的禁军，大家的目光，一齐注视在了赵长安身上。
“我们，进去！”艰难的咽下了一口吐沫，赵长安发令道。
