西园。这里是皇宫的禁军驻地。西园禁军掌管皇宫的各地防御。刘和作为新人被安排在后宫守卫的队伍里。
“圣上英明，幸亏没有启用董卓为统军主将。现在朝廷启用的是谁？”袁绍率领一班卫兵兴致勃勃地走过来。他听说此次出征讨伐王国，回头询问身旁的右校尉淳于琼。
今日早朝淳于琼在大殿亲眼目睹何进与蹇硕等人为了出征统帅人选争得面红耳赤。他回答道：“何大将军极力举荐左将军皇甫嵩。”
“皇甫嵩世之名将，百战百胜，在军队里远负盛名。由他统帅各军出征，一定会早奏凯歌。”袁绍停步说道。王国叛乱，扰乱雍凉，轰动天下。朝廷若不派出经验丰富的名将及早讨伐，后果不堪设想。
“我也是这么想。可是蹇硕等人…”淳于琼紧张地左顾右盼，见周围没有宦官的心腹卫兵，这才继续说道，“他们居然极力阻止皇甫将军为统帅，一心要把西凉董卓升为主将。想是受过董卓的贿赂。”
“哼，这帮贪得无厌的小人，都什么时候还全然不以国家社稷为重！董卓什么人，打仗十战九败，用他做统帅，那是自毁长城！”袁绍没有像淳于琼那样胆小，他连看都不看周围一眼，气愤地跺脚痛斥蹇硕等宦官为了贿赂置国家利益于不顾。董卓贿赂蹇硕已经不是一两天的事情，恐怕朝中多少大臣都听到风声。蹇硕、张让等人千方百计，只瞒着皇上一个人。
“本初小声点，若是让蹇硕等人听见，怕又要在圣上面前弹劾你。”淳于琼努努嘴，指了指前面巡哨的刘和，“那个家伙是新来的。不晓得是否蹇硕派来的心腹？”
“我还怕他？我袁家四世三公，天下州郡多少门生故吏支持。”袁绍斜视刘和一眼，大摇大摆走过来。他故意大声嚷嚷，仿佛有意让刘和听见，转告阉党。
周围巡哨的士兵慌忙下拜行礼。刘和还在踌躇，就见袁绍快步朝他走过来。“啪”一个耳光重重甩到自己的脸上，原本清秀的面庞顿时现出血浸的指印。刘和委屈地望着袁绍，握戟的手微微抖动。
“见到本校尉还不下跪，这一巴掌就是叫你长点记性！”袁绍大笑几声，显然装作与刘和素不相识。他似乎将他当作宦官的爪牙，把对阉党的怒火全数撒在他的头上。
淳于琼恶狠狠地骂道：“不知规矩，见到中军校尉还不跪拜！”淳于琼也以为刘和是张让安排进来的，平素恼恨宦官，于是拿他一个小兵出气。
刘和忿忿不平地注视着袁绍，单膝跪倒：“属下刘和参见袁将军！”心想：别人不认识我，可你袁绍的记性比三岁的孩童都差，几天功夫就把我当作蹇硕的手下？
“刘和？新来的？”袁绍演戏的本事丝毫不逊于刘和，他佯装不屑地问道，“你不服？刚才那一巴掌该不该打？”
“将军打得好！”刘和扯着嗓子高喊，发泄心中的委屈。当好一名合格的刺客真他娘的不容易，受到同伙的虐待只是小菜一叠。刘和明白袁绍的用意，他是上演一出指桑骂槐的把戏，避免自己遭人怀疑。
“再说一遍！大声些！”袁绍严厉呵斥。
“将军打得好！”刘和提高音量，目光感受到的都是周围将士轻视的眼神。逢场作戏，无论什么委屈都要咽回肚子里去。
“给我长点记性！下回再这样就不是一记耳光了事！”袁绍大喝一声，就连周围的卫兵都吓得战战兢兢。
“什么？袁绍又呵斥新来的那个张和？”接到心腹的报告，蹇硕呵呵笑起来。一有关于袁绍的风吹草动，爪牙们就会把消息报告主子。只可惜他们百密一疏，竟然漏过袁绍在集市认识刘和的秘密。那天袁绍成功甩掉对方的耳目，让人防不胜防。
“回主子，不是张和，是刘和。”小太监连忙补充。
明知说错话，蹇硕不敢承认。他原本就是个小人，没有男人那种敢作敢当的气魄。中国历史上皇宫的太监是最阴险最没骨气的团伙。
蹇硕倏地一巴掌打得小太监鼻血直流：“我说是张和，谁敢说刘和。哼，拿一个新人出气，袁本初也只有这个能耐！”他冷笑一声，讥讽袁绍无能。自从袁绍被何进启用以来，还真没演绎出惊天动地的创举。
“公公，这个刘…不，是张和，大有来头。”旁边一名心腹提醒道。
“刘和有什么来头？”蹇硕的目光闪过一丝不安。
“他是京师的名士。传闻在骠骑将军府上以诗赋力压祢衡，震惊四座。”
“舞文弄墨的人进入西园做什么？确实有些来头，下去仔细探查，谁把他弄进西园的？”蹇硕微微一笑，“是何进还是董重？看看他有什么嗜好，给我试图收买此人。若是不肯顺从我，就列入黑名单。”党同伐异是阉人惯用的招术之一。自从党锢之祸，残酷迫害陈蕃、窦武等正义之士，宦官就进一步想方设法打击异己。
一天，刘和正在值班，碰巧遇见荀攸。他瞅了刘和一眼，装作素不相识，问道：“新来的？”
刘和点点头。
“想要出人头地，以后就多建立功劳。年轻人别总担心吃亏！天道酬勤，嘿嘿，多努力吧！”他留下几句不着边际的话，似乎在暗示刘和什么。但刘和没机会详细问明，毕竟西园宦官的耳目遍布。
接来下的日子里，缺少荀彧的指导，刘和又开始了盲人摸象的生活。每天都在琢磨荀攸的暗示，每天都在等待立功的机会，他兢兢业业地工作，仿佛一位普普通通的西园卫兵。有几位哥们整天拉着他喝酒吃肉，逛青楼。吃喝嫖赌，刘和什么都做。在其他同伴眼里，他就是一个市井混混模样。谁也想不到曾经的刘和还是洛阳城的名士。
终于有一天，建功的机会不期而遇。那是一个深夜，刘和照例巡视皇后寝宫。皇后是何进的妹妹，刘和只见过她几次，都是未露庐山真面目。但是从那盈盈玉立的倩影就知道这是一位绝代佳人，她的举手投足无不饱含充满诱惑力的妩媚，这是妖艳女人特有的气质。即便男人知道她的妖冶，也会情不自禁陷入温柔怀抱。而且刘和还听到一些关于何皇后的风言风语。王贵人的死与她有关。这是偷听到的消息，风华绝代的王贵人，死在皇后的嫉妒下。别看灵帝威风八面，其实他也是个可悲的人。连自己心爱的女人都保不住，抱着万里江山，也许他内心自惭。
走到皇后寝宫，猛然瞥见窗户纸上投来的灯火闪烁。这位天下女人无不羡慕的皇后其实也是个寂寞的女人，已经有大半个月灵帝没有来东宫宠幸。守着一盏孤灯，她会想什么？记起唐诗‘chun宫怨’，刘和忽然莫名其妙地生出感慨。他让手下侍卫到那边巡哨，自己在寝室前来回巡防。刘和从没期望能在这里发生任何艳遇，哪怕何皇后的美貌能令天地动色、日月无光。那是杀头的大罪，刘和不是九头鸟，就算是也不可能提着脑袋说笑话。
“啊！”屋里传来油灯被打翻的声音，伴随着女人的一声尖叫。寝室突然一片漆黑。
皇后出事啦！刘和意识到突如其来的变故。“来人！快来人！”刘和一面大呼，一面撞门冲击何皇后的寝室。
借着微弱的月光，他见到浑身****的女人身影，脚下躺着侍女的尸体。无法确定床上惊呼的女人究竟是谁，她非常恐惧地扯过被子，猛然下床一把紧紧搂住刘和，指着屋内黑洞洞的空间，说道：“卫兵，救我！有鬼！有鬼！”
突然有窗户撞破的声音，刘和本想追赶，无奈被赤身的女人搂得更紧。就听见门外有卫兵高声叫喊，伴随着追杀声。
刘和的手无意间接触女人的身体，柔软温滑。心念一动，他赶紧缩手。“皇后受惊！请恕末将救驾来迟。”刘和扯过被子全身裹住女人身体的每一处肌肤，把她轻轻扶到床上。
等刘和点亮灯火，映入眼帘的是一张如牡丹花绽放的脸。惊惧在鲜花般的脸上浮现出几丝红晕，给人一种无限娇媚的感觉。
刘和慌忙跪下，不断重复着刚才的话。一双眼睛忍不住抬起多望了皇后几眼。身后一队卫兵进屋，迅速下跪，给皇后请安。
“来人，把这两个胆大包天的家伙拉出去斩首！”所有人的目光拖到地面，只有两个色胆包天的士兵悄悄抬头偷窥皇后一眼，立刻招致杀人之祸。
想到适才大胆偷瞧皇后几眼，刘和吓得低垂脑袋，惊魂未定。
“勇士的目光不该低垂，为何你不敢抬头看着哀家？”何皇后妩媚的目光射向刘和，仿佛要把他整个人吞进口中，“你叫什么名字？”
“在下小校刘和。”刘和如临大赦地抬起头看着惊艳绝色的何皇后，紧张得差点屁滚尿流。何皇后的目光透着一丝诡秘，她到底想做什么？我救了她的性命，总不至于恩将仇报。
“西园这么多侍卫，只有你肯奋不顾身保护哀家。其他人通通都得死！”皇后沉雨落雁的笑颜突然换作阴云密布。她这么一吼吓得其他士兵不住颤抖。
“算啦，看在刘和的面上暂且饶恕你们。还不多谢刘和！”皇后无来由地替刘和挣人情。众将士慌忙向刘和道谢。
“若非你救了哀家的性命，怕是早给恶鬼害了。刘和，你要哀家如何赏赐你？”何皇后抛来充满诱惑的媚眼，似笑非笑地问道。
“保护皇后是属下的职责！”刘和如同惊弓之鸟，一时间弄不清这位风情万种的皇后究竟打的什么鬼主意。
“你有功劳，明日哀家奏明圣上，重重赏你！”皇后几句赞赏之辞让人陶醉，婉转的嗓音使人浑身酥麻。那妩媚的眼神似乎只瞄向刘和一个人，直让人惊喜交加。
刘和急忙连滚带爬逃离寝室，长吁口气，不过很快就一阵狂喜。等待这么久，终于让他抓住一次立功表现的机会。荀攸说得没错，我听从他的指点，尽心尽职干好分内事。宫里各种势力错综复杂，后宫表面风光无限，实则杀机隐伏。只要以旁观者的态度冷静等待时机，立功的机会还是少不了。
皇后以为恶鬼害她，其实那是有人伪装的鬼怪。何皇后是何进势力的靠山和代表人物，看来宫中有一股邪恶势力暗中对皇后下手。这股势力究竟是谁？我是袁绍派来的刺客，是否应该竭尽全力保护何进的靠山何皇后？变故远在荀彧的预料之外，一时间刘和也陷入迷茫。
