树机能大败胡烈，其势益发猖獗，西陲大震。
司马炎上台之后所封的二十七王之一扶风王司马亮，是司马懿的儿子，司马炎的叔叔，此时正主管雍凉军事，他急忙派遣将军刘旗率兵再讨。
胡烈是一勇之夫，这刘旗却是个胆小鬼，他被胡烈的败死吓破了胆，对树机能恐惧得要命，不但不去积极迎战，反而连连树机能的面也不敢见，一路上拖拖拉拉，得过且过。
那树机能却没有闲着，他见刘旗如此这般，闹腾得越欢，急报象雪片似的急奔洛阳，不由朝廷上下不为之震惊。司马炎生气了，后果很严重，他先将司马亮贬为车骑将军，又下旨命令他把刘旗押送洛阳，要处以极刑。
刘旗想必跟司马亮关系很好，因此司马亮上书说是自己节度无方，主动承担了所有罪责，要求免刘旗一死。司马炎更生气，说：“如果罪不在刘旗，那就是别人了。”意思是不是他，就是你，便把司马亮免去所有官职，召回了洛阳。
别人犯罪得死，他叔叔也就是罢职而已，那时朝廷的法律就是这样。
司马炎又另派了尚书石鉴为安西将军，都督秦州军事，原河南尹杜预为秦州刺史，兼车骑将军，出讨树机能。
杜预是魏晋时代的一个了不起的人物，文武双全，兼军事家政治家科学家学者多项全能，人送外号“杜武库”，意思是他的学识能耐就象武器库一样，应有尽有。后来武帝伐吴，他便是主要的统帅。杜预跟权臣石鉴不合，他的河南尹的职位就是因为得罪石鉴而被解除的，这个时候树机能作乱，朝廷因为看到杜预的才能又重新把他招用，却同时任用石鉴做他的上司，可见用人确实不智。
石鉴身为朝廷重臣，当此国家危难之时，还是不忘个人仇隙，不肯放过杜预，他仗着官大，到任之后立刻就命令只有三百人一百骑的杜预单独出战，而他自己带着大队人马却只等在后面看戏，摆明了要借这个机会除掉杜预。
杜预当然知道他的用心，因此拒绝出战。
他的理由是：现在是六月，草长马肥，正是胡人得势的时候，而且朝廷大军远来疲乏，难以久持，因此我们现在应该集中力量解决兵力粮草问题，在最适合的时机出兵。
这个时机在来年春天。
这是当时最好的用兵之道，也是杜预保护自己的说辞。
石鉴得了杜预的报告，勃然大怒，这招杀不了杜预，他自还有招，于是他就上书给司马炎说，杜预长树机能之势，怠慢军心。这个罪名立刻招来司马炎的罪昭，令将杜预交付廷尉治罪。
所幸杜预跟皇室有婚姻关系，是司马炎姑姑平陆公主的丈夫，按照晋朝法律在赦免之列，又经人说和，这才获得赦免，准他以后找机会立功赎罪。
杜预出狱以后，又一次在家呆了一段时间。
石鉴去了杜预，自己却没有什么能为，他一再出兵，都败在树机能手下，仗打了一年，不但没有灭了树机能，反而使他日益壮大，连“北地胡”——一支战斗力强大的匈奴部队，和其他的一些少数民族也牵扯了进来。
随后，树机能的联合部队相互配合，并肩战斗，一举攻占了金城郡(今甘肃兰州)，杀死了新任凉州(今甘肃武威)刺史牵弘，控制了凉州秦州等许多战略要地。
胡烈牵弘初为边疆大吏时，晋太尉陈骞曾经对司马炎说：“胡烈牵弘都是有勇无谋之辈，让他们担当如此重任，将来必然使国家蒙羞。”因此劝司马炎慎重。牵弘这个人倨傲，平时不太将陈骞放在眼里，司马炎以为陈骞是因为这个故意说牵弘坏话，因此对他的这个建议没有采用，还是照旧做了。
陈骞不便多说，事后曾叹息道：“这两个人必然误事。”现在果然被他说中。
武帝司马炎现在知道陈骞有识人之能，后悔却已来不及了，形势一天比一天紧张，这时候也不是后悔的时候，司马炎赶紧召集群臣，商讨再选任得力的将帅。
这一次久违的鲁公兼车骑将军贾充贾大人又被推到了前台。
贾充在司马炎时代的晋朝得以位列上公，主要是因为两件大功，第一件是杀了皇帝曹髦，第二件，就是拼力死保司马炎。
司马昭在活着的时候，曾经亲口告诉司马炎说：“你能被确立为世子，贾充出力最大，是他一再坚持，竭力说服我的。”意思是要司马炎善待贾充，也算是对这个忠实大功臣的回报。
司马炎当然感激不尽。
有此两大功劳，再加贾充为人乖巧善于逢迎，因此他得以继续受宠，在大晋朝呼朋引类，作威作福，俨然成了群臣领袖。这后来，贾充的女儿贾荃又嫁给了司马炎的弟弟司马攸，成了齐王王妃，越发使得贾充威焰炙人。
但是有两个人却始终不肯依附贾充。
这两个人一个是侍中任顗，一个是中书令庾纯。
他们两个人都是刚直守正之人，跟贾充格格不入，他们看到贾充权势日益增大，思及他的行事为人，深怕他后来会成为国家之患，因此一直就想对他有所抑制。
正好这时武帝被树机能弄得焦头烂额，要择人率队西征，任顗庾纯两人心生一计，于是找到武帝，把贾充推荐了上去。
这两个人知道武帝宠信贾充，因此把话说得很技巧，他们净选了一些贾充的好处，生平的得意事，加以放大，可着劲儿把贾充一阵狠夸，以至于武帝听完他们的话，觉得西征这件事是非贾充不能，唯贾充才能了，于是立刻就草书一诏，令贾充做了雍凉二州的都督，把树机能交给他了。
贾充事先没有得到任何消息，那诏书措手不及地到了手中，象一记闷棍似的把他打懵了。
西征是一件苦差事，而且危险很大，贾充焉能不知？他本来没有统帅之才，御敌韬略，这些年又养尊处优惯了，吃不得一丁点苦，这不是要他的命吗？
贾充慌忙让人去打听，这才知道是任顗等人给武帝出的主意，他却也知道这是任顗等人外示推崇，实则排斥的妙计。
败了，难辞其咎，胜了，可能就要永戍边关，被作为梁柱栽在那里为大晋朝挡风遮雨了。
既然远离朝廷中枢，任顗他们也就再不必怕他兴风作浪了。
贾充恨得要死，可是又不能推辞，只好就借了募兵的理由，一再拖延，可是这个理由不是永久之计，到了冬天，边信益急，司马炎便连连催促，不准他继续耽搁，没奈何，贾充只得硬着头皮，离了洛阳。
